王湘将这份查账计划誊抄了几份，盖上自己的私印，亲自送进了内阁。
当天下午，内阁的批文就下来了。
高拱亲笔批了四个字：“准此施行。”
批文附了一份内阁的札子，授权王湘一行在核查期间...
小皇帝话音未落，西苑风起，吹得陶罐边几株新栽的蜀葵簌簌作响。他仰头望天，云隙间漏下一缕金光，正照在第三口陶罐上——那半凝脂膏泛着温润哑光，像一块沉睡的黑玉。
“陶学士，”苏泽忽而转向陶观，“你蒸馏石油，用的是铁釜铜管、湿布降温。可若将铜管加长一倍，再于中段盘绕成螺旋状，外裹细沙水冷，出口接入密闭陶瓮，会如何？”
陶观一怔，额角沁出细汗。他原以为今日只是呈验成果，没料到苏泽竟当场推演工艺。他不敢怠慢，俯首思忖片刻，声音微颤：“回尚书大人……若铜管加长盘曲，冷凝更彻底，轻油与灯油之间，或可再析出一种‘中油’——色微黄，质介于二者之间，燃之无烟，火苗稳而长，臣尚未试过，但依热力流转之理，当有此物。”
“好！”苏泽击掌，“这‘中油’，便作车马之灯油。灯芯浸透，燃三昼夜不灭，且不熏人眼。日后京师夜巡马车、通州漕仓值夜棚舍、乃至边镇烽燧补给，皆可用此。”
小皇帝眼睛亮了起来：“能点三日？比鲸油还久？”
“非也。”苏泽摇头，“鲸油灯芯粗，耗油快；此中油灯芯细而密，配特制瓷座与导气孔，实为系统之变。单论一斤油，未必胜鲸油；然论一盏灯燃三日之总成本，却不足鲸油三分之一。”
陶观听得心口发烫，下意识攥紧袖口——他原只觉蒸馏是取物之术，今方知，器形之微调、流速之节制、冷凝之梯度，皆可撬动用途之巨变。所谓“工业化”，原来不在厂房之大、炉火之猛，而在毫厘之间对自然之力的驯服与重排。
“陛下，”苏泽缓步踱至第五口陶罐前，指尖拂过焦渣表面粗粝纹理，“此物看似无用，实为筋骨。”
他示意小太监取来一块青砖、一块掺了焦渣的黑砖，命人抬来木槌。两砖并置石阶，一记重击，青砖应声裂开蛛网纹，黑砖却只崩落一角，断面黝黑致密，敲之有金石之声。
“煤灰烧砖，砖脆易粉；焦渣烧砖，砖硬耐压。工部修桥墩、筑水闸、砌海塘，最需此等坚砖。若再以沥青涂其表，抗潮抗盐蚀，三十年不酥不烂。”
小皇帝蹲下身，亲手掂了掂黑砖，沉甸甸的压手。“此砖若量产，登莱海防炮台基石，岂非可免年年修补？”
“不止登莱。”苏泽目光沉静，“天津卫屯田淤泥泛碱，稻难活，麦难收。臣已令农司试将焦渣碾粉混入田土，吸附盐分，再覆薄层沥青隔水，三月后测其pH，酸碱已趋中和。若成，则白地千顷，可尽化良田。”
小皇帝猛地抬头，嘴唇微张，却未出声。他忽然想起前日户部呈上的折子：北直隶去年秋旱，夏粮减产一成二，而登州府因推广棉麦轮作，反增三成。彼时他尚觉欣慰，此刻才懂，那三成增产，不过是土地框内的苦挣；而苏泽所言，却是把框子砸碎，另铸新模。
“苏师傅……”他声音低了些，带着少年人难得的郑重，“朕一直以为，强国之道，在于多征税、广屯粮、严法度。可听您今日所言，仿佛税赋、仓廪、律令，都只是果，而非因。”
苏泽深深一揖：“陛下圣明。税赋是财政之血，仓廪是社稷之胃，律令是国家之骨。然血从何来？胃纳何食？骨凭何立？皆系于生产之根本。农业之血，来自泥土；工业之血，来自矿脉与机器。泥土会瘠，矿脉可续；机器愈精，产出愈丰。故工业化非仅为多造几盏灯、几块砖，实乃为国续命之源。”
院角铜壶水沸，白气袅袅升腾。小皇帝久久伫立，目光扫过五口陶罐，最终停驻于那瓶气味刺鼻的小瓷瓶上——陶观称其为“臭液”，凝于铜管最寒处，色如陈醋，味似腐芥。
“此物真无用？”他忽然问。
陶观忙道：“陛下，臣恐其有毒，未敢深试。唯见其滴于铁片，片刻即蚀出白痕，又见其沾染木屑，竟自燃微火……”
苏泽却伸手，示意小太监取来一只空瓷盏。他亲自揭盖，以银匙蘸取米粒大小一点臭液，滴入盏中，再取一小撮硫磺末撒入，轻轻搅动。
刹那间，盏中泛起淡青泡沫，无声无息，却有一股极淡极清的甘冽气息漫开，如雨后松林。
“这是？”小皇帝屏息。
“硝化甘油。”苏泽声音平稳，却字字如锤，“臭液为粗制硝酸，硫磺为触媒，稍加提纯，可得烈性炸药。一钱之力，可碎青石如粉。”
陶观倒退半步，脸色煞白。他做过火药试验，深知火药需引信、需压实、需密闭才爆；而此物，仅凭搅拌便生烈性，若失控……他不敢想。
小皇帝却未露惧色，只瞳孔骤缩，呼吸微滞。他想起去年辽东奏报：建州女真于浑河上游凿山开道，半月仅进三丈，役夫死伤数十；而同年福建船厂扩建码头，以黑火药炸礁，一日崩岩百丈，工无一损。
“苏师傅，”他声音很轻，却带着金属般的质地，“若此物可控，辽东、云贵、川陕之崇山峻岭，是否……亦可穿？”
“可。”苏泽答得干脆，“炸山、掘隧、破冰、清淤，皆可。然臣请陛下先下一道诏：凡硝化甘油之炼制、运输、使用，须设‘爆器司’专管，匠人须经三年考训，持铁牌上岗；每一两产出，皆烙印编号，入库出库，双吏画押；失一钱，斩一吏；泄一味，族一门。”
小皇帝颔首，眉宇间浮起凛然之色：“当如此。利器非不可用，唯惧失其鞘。”
此时，西苑外忽有急促脚
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