张‘实学经世’。怕商人阳奉阴违？丁东主昨夜遣人送来两篓新采的阳澄湖莲藕，说‘藕断丝连，正合供应会之义’。”
他终于侧过脸，眸光沉静如古井：“云从兄，你忘了李贽先生在房山说过的话？‘天下之大，非一人之所能治，而分治之以群工。’朝廷是总工头，府县是管事，我们这些做实业的，不过是扛木料、凿榫卯、刷桐油的群工。工头可以换，可木料不会因此散架，榫卯不会因此错位，桐油也不会因此变质。”
高攀龙默然良久，忽然解下腰间一枚白玉佩，递给顾宪成：“这是家父遗物，当年他任松江同知时，曾为漕运码头工匠订立过《工规十条》。他说，规矩不在堂上，在手上；法度不在纸上，在心里。”
顾宪成接过玉佩，触手温润，背面果然刻着细如蚊足的“工规”二字。他将其贴身收好，道：“明日见了巡抚大人派来的观政员，便请他以此玉佩为信物，主持供应会首场‘工规听证’——请三十家作坊，各派一名老师傅，就缆绳股数、铁钉淬火、油漆配比，一条条辩，一条条定。谁说得在理，就记入《江南船业工规》初稿。”
话音未落，运河上游传来一声悠长汽笛。一艘崭新的通政明轮船破开暮色驶来，船身雪白，烟囱喷吐着灰白烟柱，甲板上水手列队肃立，铜哨清越。正是刚完成东海试航归来的“江南叁号”。
高攀龙凝望那钢铁巨舰劈波而来，忽然想起顾宪成初建船厂时，在太仓旧城墙上题写的八个字——“手握机枢，心系沧溟”。彼时众人只道是豪言，如今才懂，那“机枢”二字，原非仅指轮机锅炉，更是这千万匠人、百十作坊、千百工序之间，那一根看不见却牵动全局的枢纽之链。
船近了，水手齐声高呼：“恭贺顾董事长，江南船业供应会，立会大吉！”
呼声惊起两岸白鹭，振翅掠过墨蓝天幕。顾宪成解下斗篷，迎风而立，斗篷翻飞如旗。他忽然朗声吟道：
“昔者大禹疏九河，非以手足量天下，乃因水就下，顺其性而导之。今我辈理实业，岂能逆众匠之心、违百工之性，而强令其如臂使指哉？故立会非为控驭，实为束薪；结社非为画界，实为通渠。薪聚则火旺，渠通则流长——火旺则船成于江海，流长则政行于市朝！”
吟罢，他解下腰间酒壶，倾酒入江。琥珀色的酒液在月光下划出一道微光，倏忽沉入浩渺水波。
高攀龙怔然，继而大笑，亦解酒壶相和。酒香混着水腥气，在运河夜风里弥漫开来，仿佛一种无声的盟誓，沉入水底，浮上云端，渗进每一寸船板、每一根缆绳、每一粒铆钉的肌理之中。
此刻北京，武清侯府。李伟将三筐土豆一字排开，每筐前插着竹签，上书“万历元年南田”、“万历二年西坡”、“万历三年北垄”。他命人取来三十柄薄刃小刀，又叫来十二名世代务农的老佃户，每人发一把刀，一盏豆油灯。
“今夜不睡。”他指着土豆，“你们切，我看着。切开一个，报一声——烂心否？黑斑否？裂纹否？芽眼是否萎黄？”
老佃户们沉默点头，刀锋落处，白浆迸溅。李伟俯身凑近，鼻尖几乎触到那微带土腥的湿润断面。他忽然伸指蘸了一点汁液，轻轻抹在舌尖。
微苦，涩，还有一丝难以察觉的酸腐。
他直起身，从袖中取出一本磨损严重的《农政全书》残卷，翻到“种薯”篇，手指停在一行小字上：“凡薯蓣，宜轮作，忌连栽。若不得已，须择健壮无疵之薯为种，且窖藏须通风干燥，忌湿闷郁蒸。”
他盯着“忌湿闷郁蒸”五字，瞳孔骤然收缩。
“来人！”他厉喝，“把所有窖藏旧薯，全部搬出来！全部剖开！我要看——哪一年的窖，最先霉变？”
值夜的管家跑进来，声音发颤：“侯爷，今早……英国公府遣人送来一匣子东西，说是徐先生托付，务必亲手交到您手上。”
李伟一怔，挥手示意呈上。
匣子打开，里面不是文书，不是礼单，而是三十个玻璃小瓶，每个瓶中静静躺着几枚晒干的土豆种子——真正的种子，不是块茎，是藤蔓上结出的、豌豆大小的绿色浆果，果皮已褪成淡褐，内里是数十粒芝麻状的褐色籽粒。
瓶底压着一张素笺，墨迹清峻：
“武清侯钧鉴：
土豆之种，不在块茎，而在果实。块茎者，乃母体之肉身，代代相传，病害亦随之深植血脉。唯果实之籽，乃阴阳交泰、天地授精之所结，可汰旧疾，焕新生。
此三十瓶，分采自河西温室不同品系，经三年杂交选育，耐寒、抗萎、丰产三性兼备。今悉数奉上，愿与侯爷共解土豆之困。
——徐思诚顿首”
李伟捏起一枚种子，它小得几乎要从指缝滑落，轻如无物，却仿佛有千钧之重。窗外，东方微明，第一缕天光刺破云层，照在他布满老茧的掌心，也照在那粒微小却饱含生机的褐色颗粒上。
他忽然想起顾宪成在《工团论》里写的一句话：“工团之要义，不在统摄，而在共生；不在削足适履，而在因势利导。”
李伟将种子小心放回瓶中，合上匣盖，对管家道：“备马。去通政署。”
管家愕然：“侯爷，这……天还没亮透。”
“所以才要赶早。”李伟披上外袍，声音平静得如同讲述一件寻常农事，“苏尚书若在，我要问他——若农桑之种，可由工团协力育之；那海运之船，可由工团协力造之；将来若是铁路横贯南北，那铁轨、机车、煤料、信号，是否亦可由工团协力理之？”
他跨出门槛，晨风拂面，远处紫禁城的琉璃瓦正反射出第一道金光。
“告诉苏尚书，李伟来了。不是来争输赢，是来问——这天下实业之局，到底该怎么下？”
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