几日后。

    实学会学士们围着那几块银版看了很久。

    就连近日来十分忙碌的苏泽，也抽空来到了实学会，欣赏孟思齐的留影匣。

    苏泽也没想到，在有了实学土壤之后，大明竟然如此迅速地发明了摄影...

    苏泽回到吏部公房时，天色已近黄昏。窗棂上斜照进来的余晖把案头那叠尚未批完的文卷染成暖金色，纸页边缘微微卷起，像是被无数双疲惫的手反复摩挲过。他并未落座，只将袖口略略挽至小臂，伸手取过一支新磨的狼毫，在砚池里轻轻一掭，墨色浓而不滞。笔尖悬停半寸，未落一字，却仿佛已有千言万语在胸中奔涌、沉淀、归位。

    他忽然想起三日前在内阁议事堂，高拱最后那一句“京畿总结经验后，南直隶试点”，语气平缓，却如重锤击鼓，震得满堂无声。那时张居正垂眸啜茶，杯沿遮住半张脸，只露出一线沉静笑意；王之桓则悄然松了松肩背，仿佛卸下千斤担——工部不必割肉，户部不必垫款，地方不闹腾，朝廷不失威，连江南士绅也挑不出刺来。这哪里是权宜之计？分明是一把削铁如泥的绣春刀，刀锋不带血，却把盘根错节的旧局，从根子上劈开了。

    可刀再利，也要握在人手里。

    苏泽终于落笔，在一份关于镇江府学官升迁复核的咨文中批道：“准。然其考成等第，须依新颁《南直隶学官差异化基准线》第三条第七款，以三年内本地生员乡试中举率浮动值为权重，不得仅凭督学巡按一面之辞定等。”墨迹未干，他搁下笔，唤来值房小吏：“去把宋之韩、吴岳请来。”

    不多时，两人联袂而至。宋之韩袍角微皱，显是刚从文选司赶来；吴岳腰间还挂着那枚磨得发亮的铜质考功印匣，见礼后便笑问：“尚书大人可是为南直隶经济考成之事召我二人？”

    苏泽颔首，自书架深处取出一本蓝皮册子，封面上无题无签，只用朱砂点了三枚小印——一枚是吏部大印，一枚是内阁票拟专用的“辅政监衡”小玺，第三枚，则是高拱私藏的一方“师相手订”闲章。他将册子推至案前：“这是内阁昨夜密送来的《南直隶经济考成试行章程》初稿。首辅亲笔批注十二处，张阁老添补七条，雷阁老删去两段冗文，李阁老则在附录里加了一张《各府历年盐引、漕粮、市舶税入折线图》。”

    宋之韩接过册子，指尖触到纸面微潮——显是刚誊抄未久，墨迹尚浮着水气。他翻开首页，目光扫过“考成指标分三级：基础项、激励项、约束项”一行，眉头微动；再往下，“基础项含田亩实征额、商税实收率、工匠注册数、海舶出入港艘次”诸条，已非昔日“劝农桑、兴学校”那般虚泛，而是桩桩件件可稽可查、可验可驳。他忍不住低声道：“这比当年考成法严了三倍不止……连市舶司的船单都要拆解到每一艘船的载货品类与卸货时辰？”

    “正是如此。”苏泽端起茶盏，吹开浮沫，“若只考田赋银两总数，苏州府可将松江、常州两府税银提前挪移充数；若只考匠籍人数，徽州府报个虚名，扬州盐商雇几个账房冒充‘机工’，便能糊弄过去。唯有细到船舷刻字、码头税单骑缝章、织机脚踏频率登记簿，才断得了钻营之路。”

    吴岳听得入神，忽然插话：“那考核权呢？还是由吏部主考？”

    “不。”苏泽放下茶盏，声音低而稳，“由吏部定标准、派主考、审终评；但日常稽核，交由新设之‘南直隶通政经济稽察司’。”

    “通政司？”宋之韩一怔，“通政司不是专理章奏、通达下情么？何时兼管经济稽核了？”

    “今岁新设。”苏泽从袖中抽出一纸札子，递过去，“内阁已票拟，以通政司原有之‘通政使’一人、左右通政各一人为正副主官，另拨户部、工部、市舶司精干郎中六人充任稽察御史，分驻南直隶十四府。每人辖两府，每季赴府县抽查三日，所携文书皆盖有内阁‘即时勘验’火漆印——凡印未启，不得调阅地方账册；凡印一启，地方官须当场具结，稽察御史亦须同步录呈副本，直送内阁与吏部。”

    吴岳倒吸一口凉气：“这……比当年巡按御史还密！”

    “密，才防得住江南。”苏泽目光沉沉，“松江布商能用三百台织机日夜不休，却让账房把‘日耗棉纱三百斤’记成‘三百两’；苏州米行能将‘万石漕粮’拆成三百张散票，分存七家当铺——这些伎俩，不在账上，在人心里。稽察御史不查账，先查坊间米价、布价、工价、船价。米价若比邻府低三文，必有暗仓；布价若骤涨五分，必有囤积；工价若连续三月不涨，必有隐匿匠户；船价若低于市舶司核定均值，必有走私漏税。价格，才是最老实的账本。”

    宋之韩翻到章程末页，忽见一行小字朱批：“南直隶诸府，凡考成列甲等者，其知府、同知、通判，三年内不调外任，专责续推新政；乙等者，许留任，然须于次年补足差额；丙等者，即调京察待议，另择贤能代之。”他手指顿住，抬眼望向苏泽：“大人，这岂非……将南直隶变成一块考成铁板？”

    “铁板？”苏
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