前来拜访孟思齐的人，是刑部新任吏员陈复生。

    陈复生被刑部侍郎狄许说服以后，加入刑部，开始整理研究自己的这些年解剖人体的经验，准备将这些都编写成教材。

    狄许还鼓励他，在司法学校开设课程。...

    南京城外，秦淮河畔的灯影尚未全熄，凤阳府学政衙门却已灯火通明。

    知府刘守义披着半旧的青绸直裰，手捧一盏粗瓷茶碗，在公案前反复摩挲着吏部那封咨文。纸页边缘已被他指尖磨出毛边，墨迹也因反复展读而微微晕开——不是字迹模糊，而是他看得太细、太沉、太真。

    “大人，”书吏轻步上前，压低声音，“凤阳各州县学官联名递来的呈文，刚送到。”

    刘守义没应声，只将茶碗搁下，接过那叠薄薄三页纸。头一页是凤阳府十四州县学官共七十二人联署，末尾按着七个鲜红指印，最醒目的是凤阳县教谕张秉文的名字——此人原是凤阳府学廪生，因家贫辍学二十年，三十岁后才补入府学生员，四十五岁始授小学教谕，去年带出了凤阳府第一个考入京师预科的蒙童。第二页是各县学官所列实绩：临淮县三年间升中学人数由零增至九人；泗州小学课业统考合格率从三成跃至六成七；凤阳县自编《乡里识字册》被户部农政司采为试点教材，已在皖北三县推广……第三页，则是他们恳请吏部“照例施行、严加督考”的陈情：“非求宽纵，实冀公正。若以苏松之尺量凤阳之布，犹以金玉之衡称沙砾之重，非但失平，反伤士心。”

    刘守义闭目良久，忽而提笔，在吏部咨文空白处批道：“凤阳府学政衙门谨覆：三事皆宜遵部议。考核当依部颁条程，唯乞准以本府上年升学数为基线，三年内递增二成即予优等；教材愿用礼部‘基础版’，并附呈本地识字歌谣廿首、田亩算术题百道，供礼部勘订；南京国子监一事，府学上下无异议，唯望朝廷速拨银修缮南监藏书楼，使江南学子亦知北地典籍之重。”

    落款时，他顿了顿，又添一行小字：“此非凤阳一府之见，实乃皖北七州县学官公议。”

    同一夜，扬州府学政衙门内，盐商出身的学政周显仁却正与几位府学训导围炉而坐。窗外雨打芭蕉，屋内茶烟袅袅。周显仁将吏部咨文推至中央，手指点了点“教材”一条：“诸君且看——苏松常镇嫌基础版慢，我们嫌快么？不。我们扬州子弟，十有七八是盐仓账房、漕船伙计、钱庄学徒出身，入学前认不得三百字的比比皆是。统一用基础版，反是恩典。”

    训导李仲达点头：“正是。我仪征县小学上月新招六十童子，四十个是码头苦力之子，十二个是织机女工之弟。若让他们跟苏州孩子同读《论语》章句，怕是三天就跑光了。”

    周显仁笑着取过一份油印讲义：“我已命府学印了这本《运河算学启蒙》，把运粮折耗、盐引换算、钞关抽税全编成口诀。若吏部允设‘应用版’教材，此即样稿。”

    众人抚掌。周显仁提笔批复：“扬州府学政衙门谨覆：三事悉遵部议。唯教材一事，请礼部准设‘应用版’，由吏部核定、户部拨银刊印，扬州愿首试于高邮、宝应两县。”

    再往西去，徽州府学政衙门却是另一番光景。

    歙县老学究汪道昆，年逾古稀，曾任翰林院编修，致仕后主理徽州府学。他收到咨文时正伏案校《新安理学辑要》，闻言只抬眼一笑：“苏尚书这是把刀鞘递到咱们手里，让咱们自己削掉刀尖上的刺。”他唤来长孙汪廷讷，取出一方紫檀镇纸压住咨文，“你替祖父拟复：徽州府学政衙门谨覆——考核、教材、国子监三事，无不凛遵。唯有一请：乞准徽州各府县小学，于礼部基础版之外，增授《新安商略》《徽帮规约》《山货厘定法》三科，课时不占正课，列为‘乡梓辅学’，经费由徽商捐输，不支官帑。”

    汪廷讷迟疑：“祖父，这岂非另立名目？”

    汪道昆捻须而笑：“名目是虚的，实利是实的。商人子弟肯进小学，图的就是这个‘商’字。朝廷要的是读书人，咱们给的是读书人加商人——两不耽误。”

    十四府回文，竟无一封空泛敷衍。

    庐州府报来巢湖渔村小学的《水文识字图》，以渔汛节气配渔具名称教孩童识字；安庆府附上怀宁、太湖两县学官联名《垦荒子弟课业简录》，载明如何将《农政全书》删为小学口诀；宁国府则直言：“南京国子监若真欲振兴，何不许宁国、广德学子赴监肄业？吾辈愿助修驿路、捐建宿舍。”

    最令吏部震动者，是苏州府的回文。

    全文仅三百余字，措辞恭谨，字字如刀。

    “苏州府学政衙门谨覆：吏部三策，体察入微，苏州上下感佩。然细究之，苏郡小学今岁升中学者凡二百一十七人，较上年反减三人；若依部颁条程，此等微瑕即碍优等考评。窃思，或可设‘进士预备班’，专收已通经义之童子，课程超拔，考核另立章程。此班不占小学正额，不支官俸，由苏松常镇四府绅商共募‘育才银’千两以为膏火……”

    申时行将这份回文在手中翻了三遍，忽然叹道：“好一个‘育才银’。这不是要分权，是要分庙。”

    苏泽却未动怒，只取朱笔在文末批道：“苏州所请，准议。然‘进士预备班’须列于小学学籍之外，不得计入官方统计；膏火银两须由户部稽查司验资备案；课程内容及师资名录，每季报吏部考功司存档。”

    批完，他抬头看向申时行：“你看出来没有？苏州府不是反对考核，是怕考核断了他们的私学根基。他们真正想要的，从来不是‘免考’，而是‘另立一套考法’。”

    申时行颔首：“所以才用‘育才银’之名，实则要建一座绕过吏部的学官晋升暗渠。”

    “那就给他们明渠。”苏泽推开窗，初春夜风带着料峭寒意卷入值房，“传令文选司，明日便拟《高级学官特聘条例》——凡苏松常镇四府，小学中确有经义精熟、能开‘进士班’者，可由地方举荐，经吏部实学会、礼部经义馆联合考试，合格者授‘特聘教谕’衔，俸禄比照国子监博士，另发‘教学成果津贴’，每带出一名进士，奖银五十两。”

    吴岳愕然：“这……岂非变相承认他们另立标准？”

    “不。”苏泽目光沉静，“是把他们的标准，纳入我们的体系。”

    “特聘教谕”仍是吏部铨选、“教学成果津贴”仍由户部拨付、“进士产出”仍计入考功司年报——所有冠冕堂皇的例外，都被钉死在吏部的规矩框架里。

    更妙的是，这一条立刻撬动了江南士林的裂隙。

    苏州府回文刚发，松
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