苏泽对狄许这位大明神探还是很有好感的。

    狄许也加入到了李一元的司法改革中，在新成立的司法学校中，担任警察系的总教官，司法学校有关刑事侦查的教材都是狄许编写的。

    狄许因为出身限制，他并非进士...

    刘尧臣跪在青砖地上，额头抵着冰凉的地面，脊背绷得笔直。不是因惧怕父亲的威严，而是那一句“你后代呢”如重锤砸在心口，震得他耳中嗡鸣。他自小被护在诚意伯府高墙之内，见惯了侯门深院里笑里藏刀的宴席、暗室中撕扯爵产的密信、堂兄弟间借着诗会斗茶互递眼色的阴微——那些事他从前只当是大人间的闲话，如今才明白，那闲话底下淌的是血，是将来要流进他自己儿孙脖颈里的血。

    刘世延没有扶他。他转身踱回案前，从紫檀匣中取出一卷泛黄皮纸，轻轻展开，推至案沿。刘尧臣抬眼，见是幅北洲金山湾的工笔细绘图，山势走向、河口曲度、滩涂缓急，皆以朱砂勾勒，墨线标注，右下角钤着一枚鲜红小印：满剌加国主郑怀远亲勘。

    “这是郑国主托人送来的。”刘世延声音低沉，“他亲自坐船溯河三十里，测水深，察土质，记风向。图上标出三处可筑码头的基岩点，两处宜垦麦豆的冲积平原，还有一片松林，木料致密，劈作房梁不裂不翘。”

    刘尧臣怔住。他原以为所谓“推荐”，不过是几句客套话，却不知竟真有人踏足荒野，手绘山川，为他人铺路。

    “郑国主说，金山湾南岸山坳里，有眼温泉。”刘世延指尖点在图上一处墨点，“冬日不冻，引渠灌溉，可种越冬菜蔬。若你带去的农匠肯钻营，头年便能收两茬。”

    刘尧臣喉结滚动，想说什么，却只发出干涩气音。

    刘世延忽而一笑，那笑意未达眼底，却比怒容更让人心悸：“你可知为何郑怀远、尚元这般尽心？”

    不等回答，他自行道：“因他们知道，大明勋贵若真能在北洲扎下根，琉球与满剌加便是唯一能通商的‘近邻’。他们的船队靠港补给，收货定价，十年之后，金山湾的市舶司设在何处，朝廷未必定论，但第一个商会馆，必是琉球人盖的。”

    刘尧臣猛地抬头，眼中血丝密布：“所以……他们助我，并非为我，而是为他们自己？”

    “正是。”刘世延颔首，“天下无白助之恩，唯利可久。你若在金山湾饿死，他们赔几船米粮；你若站稳脚跟，他们赚十年关税。这买卖，公道。”

    刘尧臣沉默良久，忽然解下腰间玉佩——那是他十岁生辰时，皇帝亲赐的蟠螭纹青玉，温润内敛，触手生暖。他双手捧起，举过头顶：“请父亲代呈礼部，此玉押作开拓信物。若三年之内，儿未能于金山湾筑成百户聚落、立起税册、报垦千亩，愿削籍为民，永不得返京。”

    刘世延盯着那枚玉佩，目光如刀刮过每一道纹路。半晌，他伸手接过，指尖在玉面缓缓摩挲，仿佛在掂量一个儿子全部的重量与可能。然后他将玉佩收入袖中，只道：“明日卯时，到西华门外登船。船名‘破浪’，隶属镇北军水师，载三百精兵、五十女真奴工、六百石米粮、两百具火铳、三百领棉甲。另有一箱文书，是镇北军在辽东屯田的全套账册、地契、工器图样——你照着抄，改个地名，便是你在金山湾的第一份章程。”

    刘尧臣重重叩首，额头磕在砖上，一声闷响。

    他起身时，膝盖发麻，却挺直如松。跨出书房门槛，初春的风扑在脸上，带着未消的寒意，也裹着远处贡院后街飘来的墨香——那是今科春闱放榜前夜，无数举子焚膏继晷的气息。他驻足片刻，望着那方向，忽然想起幼时大哥刘荩臣被藤条抽着去武监那日，也是这样站着，望了一炷香时间，而后转身，背上行囊，再未回头。

    次日清晨，西华门外码头雾锁江天。“破浪”号巨舰如卧鲸伏波，铁锚沉入浑浊江水，帆桁上悬着赭红旗，旗角绣着金线勾勒的虎头。刘尧臣一身玄色劲装，外罩靛青披风，腰悬雁翎刀，肩扛一柄乌木长枪——那是刘世延亲手所制，枪杆嵌铜丝，枪尖淬百炼钢，尾端刻着四个小字：刘氏长矛。

    登船前，他最后回望京师皇城。晨光刺破薄雾，琉璃瓦顶跃出金边，午门巍峨，承天门肃穆，六部衙门檐角飞翘，在云影里静默如初。这城池吞吐了刘家七代荣辱，也埋葬了太多姓刘的枯骨。他忽然懂了父亲为何将兄长送入镇北军，又将自己推向金山湾——不是抛弃，是分兵两路，在帝国最硬的骨头与最软的边疆，同时楔入一根刘家的钉子。

    “男爵，请上船！”舱口传来一声清亮喝令。刘尧臣转过身，抬步登阶。甲板宽阔，已列队肃立着百名披甲兵士，鸦雀无声。他走过队列，目光扫过一张张年轻却冷硬的脸，最终停在队首一人身上。

    那人不过二十出头，左眉断了一截，结着暗红旧疤，右耳垂上穿了个小孔，却未戴耳饰，只余一点微凸的肉痕。他肩甲比旁人宽半指，腰束黑革带，双手按在刀柄上，指节粗大，掌心覆着厚茧。

    “镇北军哨长，李猛。”那人抱拳，声如裂帛，“奉刘将军命，率三十老兵，护送男爵至金山湾。此后三年，听调不听宣。”

    刘尧臣点头，未多言。他知道，这三十人
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