“苏侍郎，这是我们罗侍郎请您过目的公文。”
苏泽对面的礼部官员，拿出礼部侍郎罗万化手书的公文，递交给苏泽。
苏泽翻开公文，接着眉头就皱起来。
原来这是一份礼部调查的，京师和京畿地区佛...
京师的初雪来得早，细碎如盐粒，落在青瓦上簌簌无声。苏泽站在内阁值房的窗前，看檐角冰凌垂下三寸长的寒光，指尖无意识摩挲着腰间那枚新铸的“中书门下检正”银鱼袋——比旧日重了半钱，纹路更深，边缘更利。这是系统结算后赐下的新制式，连佩带的绦子都改成了云纹暗金线，不是恩宠，是提醒：威望值已削至万点之下，再不容虚掷。
宋纁第三次叩门进来时，靴底还沾着未扫尽的雪沫。“检正，礼部递来急报。”他双手呈上一封朱漆封缄的文书，封皮右下角盖着罗万化的私印，墨迹未干，“罗侍郎说，昨夜三更，英国公府遣人叩开他家侧门，递了张素笺，没署名，只画了一柄断剑。”
苏泽接过，展开。素笺上无字，唯有一道斜劈而下的墨痕，自右上至左下，力透纸背，锋刃毕现。剑尖处，一点朱砂如血未凝。
他缓缓将纸对折，又折，最后夹进案头那册《海外封建疏》的扉页里。“英国公……张溶？”
“正是。”宋纁压低声音，“张公爷今晨未入朝，称风寒卧床。可昨夜戌时，内城巡防司回报，英国公府西角门开了两刻钟，抬出三口黑漆箱，直送通政司驿馆。箱上无印，但押运的两个家丁，脚上穿的是锦衣卫南镇抚司发的麂皮皂靴。”
苏泽笑了。不是嘲讽，是松了口气的笑。勋贵们终于动了——不是响应朝廷号召，而是被逼到墙角，开始撕袍子、亮刀子了。
英国公府这柄断剑，不是示威，是投名状。
张溶是世袭罔替的英国公，太祖时张玉亲侄，靖难功臣之首，府邸在皇城根下占了半条胡同。他若真想抵制《海外封建疏》，只需闭门谢客，满朝文武谁敢登门催问？可他偏要半夜送三口箱子去通政司驿馆，还让锦衣卫靴子露了马脚——分明是告诉所有人：我英国公府不拦着别人走，但自家子弟，得先挑最肥的肉啃。
“查清那三口箱子里是什么没有？”苏泽问。
“不敢开。”宋纁摇头，“驿馆司正李德福亲自接手，连夜调了十二名皇家治安司新军守在厢房外，连烛火都不许人靠近。只听箱内有铁器轻撞之声，似是兵刃，又似是铜钱匣。”
苏泽点头：“让李德福盯紧。另，着工部即日起，在通州码头旁划出一片空地，建‘海外封邑事务所’。匾额不必题字，先钉三根杉木柱，柱顶悬三盏琉璃灯——左红右白中青，按北洲、澳洲、琉球航线设色。明日午时前，必须立好。”
宋纁一怔：“这……是给谁看的？”
“给所有还在观望的人。”苏泽提笔蘸墨，在《海外封建疏》空白处批注，“告诉他们，朝廷的船，已经等在码头了。只是不知，谁肯第一个登舷。”
话音未落，门外忽传来一阵喧哗。先是通政司小吏的尖嗓：“郑国主！尚国主！二位且慢！那地方尚未竣工，不可擅入！”继而是郑怀远响亮的京腔：“竣工？本王昨儿还见人在打地基！既打地基，便是待客之所！莫非朝廷建个亭子，还要给咱们发请帖不成？”脚步声愈近，门被豁然推开，寒风卷着雪粒扑进来，郑怀远裹着件猩红斗篷，须眉皆白，身后尚元抱着个黄铜手炉，脸颊冻得发青，却眼神灼灼。
“苏检正！”郑怀远大步上前，抖落斗篷上的雪，竟从袖中抽出一卷油布包裹的册子，“您要的北洲消息，到了！”
尚元忙将手炉搁在案角，双手捧出另一册：“琉球海图，标了七条新航路，最短者，十七日可达北洲东岸！”
苏泽接过，指尖触到油布沁出的潮气。他没急着翻，只抬眼：“二位国主，可知今晨英国公府送了三口箱子去通政司？”
郑怀远一愣，尚元却瞳孔骤缩。二人对视一眼，尚元喉结滚动：“英国公……也动了？”
“动了。”苏泽将两册书并排置于案上，指尖在《北洲风物志》封皮上轻轻一叩，“所以你们这份‘消息’，来得正是时候。”
郑怀远忽然咧嘴一笑：“苏检正，咱明人不说暗话。您心里清楚，我们俩不是来献宝的——是来买船票的。”
尚元接话，语速极快：“满剌加与琉球愿为朝廷‘封邑使团’提供全程向导、补给、翻译。每艘官船，我们各派三名老舵手、五名通译、二十名水手。不收分文，只要……”他顿了顿，目光扫过苏泽腰间银鱼袋，“只要一张‘海外封邑协理’的委札，盖中书门下、礼部、工部三印，永续有效。”
苏泽沉默片刻，忽然问：“若封邑使团第一站，定在澳洲，你们可愿随行？”
郑怀远拍胸脯：“陈总督当年在满剌加练水师，用的就是我家船坞！他教的操帆法，我侄子现在还能倒背如流！”
尚元则取出怀中一枚青铜小铃，铃身刻着古琉球文字：“此铃乃我琉球王室传信之物，持此铃者，可在琉球全境调用战船、粮秣、驿马。若苏检正允准，明日此时，铃声一响，五十艘海船已在闽江口待命。”
苏泽终于伸手，取过笔架上那支御赐紫毫，饱蘸浓墨，在两张素笺上疾书八字：
“协理封邑，权同钦差。”
墨迹未干，他唤来宋纁：“去请礼部罗侍郎、工部吴尚书、通政司沈掌印，半个时辰后，内阁值房，三方会签。另，着内廷尚衣监，赶制两套‘封邑协理’麒麟补服，纹样照公侯例，唯袖口添一道海波云纹——此纹，专为协理使团设。”『加入书签，方便阅读』
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