高拱瞳孔微缩。

    戚继光！

    这个名字在朝堂上，确实有特殊分量。

    东南平倭，东胜卫平定俺答部，著《纪效新书》，首创“鸳鸯阵”，整顿边防。

    无论战功、著作、练兵才能，戚继光都是当朝武...

    养济院起身时，那穿灰布直裰的中年人正缓步踱至槐树荫下，伸手抚了抚树干上新刻的几道浅痕——那是前日孩子们用炭条画下的“役银用处”简图：一旁画着药局，一旁画着学堂，底下歪斜写着“修路三里”“浚沟两处”“发粮五十石”。字迹稚拙，却一笔一划极认真。

    儒衫书生收拾书匣，见养济院走近，含笑颔首：“孙兄来了。”

    养济院一怔，忙拱手：“先生认得学生？”

    “孙文启，顺天府学附生，国子监预科出身，去年冬在惠民药局义诊时帮着抄过三日方子。”中年人开口，声如清泉击石，“那时你替一位老妪写病历，把‘喘不得卧’记作‘喘不能躺’，我改了，你还追问为何‘卧’字不可换‘躺’——这记性，倒比许多考官还牢。”

    养济院耳根微热，这才看清中年人腰间悬一枚青玉坠子，纹样是半枚铜钱，钱眼处镂空雕着一株麦穗。他心头一跳，想起苏泽书房案头那方镇纸，正是同款玉料，同式纹样。

    中年人似知其所想，指尖轻叩玉坠：“苏子霖常说，治国如理账，账目不清则民心不稳；理账如教童，字字须准、句句须实。他让老朽来此讲‘约’，并非只讲朝廷与百姓之约，更在讲——信之一字，从童子始立。”

    此时几个孩子围拢过来，仰头问：“孙哥哥，你考上国子监啦？”

    “考上了。”养济院蹲下身，与他们平视，“不过我从前也在这儿听课，坐在最末排，听先生讲《千字文》。”

    “那您现在能教我们吗？”一个扎羊角辫的小女孩攥着半截粉笔，眼睛亮亮的。

    养济院笑着摇头：“我还差得远。不过——”他从袖中取出一本薄册，封皮是粗麻纸，手绘墨线勾勒出一座三层小楼，檐角翘起，门楣上题“苏公楼”三字，“这是我抄的工部新颁《惠民设施营造简式》，讲怎么盖药局、建义学、修公井。若你们将来想学造屋、开渠、制药，就从这里开始。”

    孩子们争相传看，指指点点：“这窗子比我家高！”“这井口有扶手，阿婆不会滑倒！”“这儿画了个轮子，是水车吗？”

    中年人静静看着，忽道：“苏子霖原拟将此册列为皇家建工学院启蒙教材，被内阁驳回，说‘匠人之技，不足登大雅之堂’。”

    养济院抬眼：“后来呢？”

    “后来他没再递。只让人印了三百本，分送京师各义塾、养济院、惠民药局。”中年人目光沉静，“他说，大雅不在庙堂辞章，而在百姓灶台不冷、病榻不寒、幼童有书读、老人有路行。若连这三百本都印不出，新政便先败在自己手里。”

    槐影渐斜，风过处，新抽的嫩叶簌簌轻响。养济院忽然想起张居正书房里那句“功成不必在我，功成必定有我”。原来并非谦辞，而是铁律——苏泽不争户部度支司主司之位，不争副都御使衔，甚至不争奏疏署名之权，却把三百本小册子，悄悄塞进每一处百姓伸手可及的地方。

    “先生贵姓？”养济院终于问。

    中年人解下腰间玉坠，搁在他掌心。触手温润，麦穗纹路清晰可辨：“苏府西席，姓陈，单名一个‘恪’字。子霖叫我‘恪叔’，孩子们叫我‘麦穗先生’。”

    养济院心头一震。陈恪——隆庆三年会试副主考，因力主“策论当察实务，非唯空谈性理”，被清流攻讦“辱没斯文”，遂挂冠归隐，十年未入朝。坊间早传其已病故于江南。

    “您……为何来此？”

    陈恪望着树下一群孩子正用粉笔在地上画药局布局图，有人画歪了墙角，旁边立刻有人蹲下帮忙描直。“因为苏子霖告诉我，介休县令盘剥百姓时，最先砍的是义学薪俸，最后动的是票号银库。他问：若一条鞭法只算银钱进出，不计人心向背，这法子和元末盐引何异？”

    他顿了顿，声音低而沉：“我答：无异。盐引亡元，因民不知盐归谁管；一条鞭法若仅止于户部账册，则民亦不知银归谁用。所以——”他指向远处，暮色里，仁寿坊方向隐约可见一片白墙灰瓦，“那不是约的。不是朝廷施恩，是双方立契。”

    养济院握紧玉坠，麦穗棱角硌着掌心。他忽然明白为何苏泽总说“变法如治水”。堵者，严惩介休县令，震慑百僚；疏者，建药局、设公井、办义学，引民信入渠——可若渠道不通呢？

    他脱口而出：“若地方官阳奉阴违，账目做假，公示流于形式？”

    陈恪笑了：“所以苏子霖在每本《简式
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