王国光的船在吕宋马尼拉港靠岸时，港内已泊着数艘通政快船，旗号杂乱。

    前来迎接的，是前南洋通政署主司、现任吕宋大使馆主司的张宣。

    两人在码头上见了礼，张宣神色间带着些复杂，既恭敬，又不甚热络...

    殷正茂手里的茶盏“哐当”一声磕在案角，半盏冷茶泼出来，在摊开的堤坝核销账册上洇开一片深褐水痕，像一滴猝不及防落下的血。

    他盯着名单上自己的名字，嘴唇动了动，却没发出声。不是欢喜，不是惊愕，而是一种被硬生生钉在原地的茫然——仿佛昨夜骂人时唾沫星子还在舌尖发烫，今晨圣旨就已裹着朱砂印泥的腥气砸在额头上。

    八科廊里静得能听见檐角铜铃被风撞出的微响。工科书办捧着新送来的河工图样，站在门口不敢进。户科给事中悄悄把刚批好的积欠清册合上，目光斜斜扫过来，又飞快移开，指尖无意识捻着袖口磨出的毛边。兵科那位素来沉得住气的老给事中，竟也搁下朱笔，端起茶碗吹了三回气，才抿了一口。

    严用和慢慢放下手中一卷《大明会典·吏部铨选条例》，抬眼望向殷正茂。他没笑，也没说话，只将那卷书轻轻推过两人之间的长案，封皮上“铨选”二字墨色沉郁。那意思再明白不过：你昨日讥讽吏部“缩头”，今日便被吏部亲手推出去，是福是祸，自己掂量。

    殷正茂喉结上下滚了滚，终于开口，声音干涩：“这……是荐我？”

    没人应他。八科廊里只余下纸页翻动的窸窣，像无数细小的虫在啃噬旧木。

    他猛地起身，袍角带倒了镇纸，青玉狮子“咚”地一声滚落案下。他弯腰去捡，手指触到冰凉玉石的瞬间，忽然想起昨夜伏案至三更时写下的参劾折子——弹的是工部营缮司主事私吞铁料款，附了三处码头锈蚀船桩的实测图、七张匠户画押的供词摹本，连铆钉松动的间距都标得清清楚楚。那折子此刻还压在袖袋里，墨迹未干。

    可如今，这双查账查到指甲缝里嵌着铁锈的手，竟要被派去管一条江、两艘船、百十号漕丁驿卒？

    他直起身，攥紧袖中那份未呈的弹章，指节泛白。窗外海棠花影被日光筛成碎金，落在他官服补子上那只振翅欲飞的云雁身上——那是工科给事中的标志，衔着尺规与算筹，从来只丈量砖石梁柱、核算铜铁斤两，何曾丈量过长江的漩涡、算过蒸汽机的转速？

    午后申时，东宫谕旨果然到了。

    宣旨的行人一身绯袍，立在八科廊当央，展开黄绫诏书，声调平缓却字字如锤：“……工科给事中殷正茂，性敏识精，勤于实务，熟谙河工漕运之要，堪任江河通政署主司。着即赴任，毋得稽延。”

    末尾盖着东宫詹事府的朱红大印，鲜得刺眼。

    殷正茂叩首接旨，额头触地时，听见自己心跳声轰然撞在青砖上。他想起杨思忠病中那句“稳重行事，难道不是过错”，忽然明白了——原来所谓“稳重”，是让整个吏部屏息垂首，而把他这颗烧得发烫的炭火，一把拨进了长江激流里。

    旨意宣毕，行人含笑拱手：“殷大人，明日辰时，苏检正于中书门下五房设茶，专候大人议政。”

    殷正茂谢恩起身，袖中弹章棱角硌得掌心生疼。他没回值房，径直出了皇城。暮色正从西山漫上来，染得半条御河泛着铁锈般的暗红。他沿着河岸走了许久，直到靴底沾满泥浆，才在一处废弃的漕运石埠停住。

    石埠上刻着斑驳的“弘治十六年督修”字样，被岁月磨得模糊。他蹲下身，伸手摸过那些凹凸的刻痕，指尖传来粗粝的凉意。二十年前，他还是徽州府一个替衙门抄录河工账目的书童，就是在这类石埠旁，看老匠人用桐油灰填缝、拿铁钎凿平礁石，听他们骂“这鬼江水，比县太爷的良心还难揣摩”。

    那时他发誓要当个能治水的官。

    可如今真要治水了，治的却是比弘治年间的江水更难缠的活物——两艘会喘气、会震颤、会把轴承座震裂、能把整条船抖散架的铁疙瘩船；一群既信奉“祖宗成法”又眼巴巴盯着蒸汽机冒黑烟的漕丁；还有江南造船厂顾宪成派来的那个瘦高后生，昨日已抱着图纸在夷陵轮船局外晃了三圈，袖口露出半截描金算盘珠。

    殷正茂直起身，拍掉掌心灰土。远处江面有帆影破浪而来，正是夷陵轮船局试航归来的“竞标一号”。船尾螺旋桨搅起的水线笔直如刃，切开暮色里浮动的碎金。

    他忽然转身往回走，步子越迈越大，官袍下摆在晚风里猎猎作响。回到八科廊，他推开自己那扇吱呀作响的值房门，没点灯，借着天光铺开一张素纸，提笔蘸墨。

    不写弹章。

    第一行字力透纸背：“查江河通政署主司职掌：凡江河邮驿、蒸汽船务、分段招标、漕运更化诸事，悉归统辖。”

    第二行稍缓：“夷陵船宜溯急流，江南船利行网泽，非优劣之判，乃地势所限。”

    第三行墨迹渐浓：“然两船皆以木轴铜套传动，螺旋桨易断，震动
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