杨思忠说道：“如吕宋，楚王仅为名号，实际民政皆由王国光主理。”
“王国光可将在中原制度，皆用于吕宋。韩楫在安南，亦可因地制宜推行大明政策。数十年后，两地税制、官制与内地趋同，则归附完成。”
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船行三日，风平浪静，江面浮光跃金，驿船顺流而下，舱内却无半分闲适。冯主司将江南造船厂的投标文书摊在中央长案上，纸页被江风掀得微微翻动，他指尖点着其中一页密密麻麻的工料清单，声音不高，却字字如钉：“顾宪成报的‘飞云级’蒸汽邮船，载重三百石，航速十二节，但未注明锅炉型号、煤耗实测数据，亦未附螺旋桨水动力模型推演——这非疏漏，是藏拙。”
通政正俯身细看图纸，闻言抬头，额角沁出一层薄汗。他原以为此行不过走个过场，签个名、盖个章，敷衍几日便回京歇着，哪知冯主司连文书里缺哪一行小数点后的数字都记得清清楚楚。他喉结滚动了一下，没接话，只把图纸翻过一面，手指在龙骨结构图上缓缓划过。
“徐主司？”冯主司又唤了一声，目光沉静，“你督修过汉水支流五座船闸，拆过三艘报废漕船的底舱，对铆接工艺、铜铆钉抗压阈值，比工部新来的博士还熟。这一项，非你不可。”
通政脊背一僵。这话不是夸，是刀——刀尖抵着他的老底。当年他在汉水拆船时，为验铆钉成色，真拿铁锤敲过三百枚，手震裂出血口子，至今虎口还有茧疤。此事极小，从不曾入档，冯主司如何得知？他抬眼，冯主司已移开视线，正将一份泛黄的《嘉靖二十七年河工勘验手记》推到李文璧面前：“李郎中，请核对度支司历年拨付给江南船厂的物料款与实际消耗是否吻合。尤其注意隆庆三年至五年间，三笔‘应急加急’款项，用途栏写的是‘船体加固’，但账册附注里提到‘另配新式舵机’——舵机图纸，尚未见呈报。”
李文璧脸色微变。那三笔款子是他经手的，当时只当是工部临时追加，哪知底下竟藏着未批先造的舵机？他手指捏紧纸边，指节发白，不敢再看冯主司，低头疾速翻账，笔尖在空白处飞快标注，墨迹洇开一小片。
舱外忽起一阵喧哗，书吏探进头来：“禀主司，前方江面有船队横渡，似是漕帮运粮船，拦了水道！”
冯主司起身，步至舱门。只见上游十余艘满帆粮船排成雁阵，粗桅如林，黑帆猎猎，船头插着青底白鹭旗，正是江南漕帮总舵的标记。最前一艘大船上，甲板上站着个戴斗笠的汉子，抱臂而立，目光直刺驿船舱门。
冯主司略一思忖，解下腰间牙牌，递与书吏：“去，持牌登船，告漕帮周舵主——江河通政署奉太子教令，巡衙勘验邮政船务，非为稽查，更不扰漕运。请让出左舷水道，容我等贴岸缓行。”
书吏领命而去。冯主司却未回舱，负手立于船头，江风鼓荡官袍下摆。通政踱步而出，站在他侧后半步，目光扫过对面大船甲板——那斗笠汉子身边，竟立着两个穿湖广布政司吏服的人，一人手捧朱漆匣，另一人腰悬铜牌，牌上刻着“夷陵府”三字。
“夷陵府的人？”通政低声道。
“嗯。”冯主司目不斜视，“张元忭在夷陵试造的‘顺风级’蒸汽船，昨日刚报备抵达南京待验。夷陵府怕我们漏验，特意派员随行盯梢。”他顿了顿，嘴角微扬，“张元忭倒是个明白人，知道朝廷眼皮底下，差事糊弄不得。”
话音未落，对面大船甲板上传来一声洪亮长笑：“冯主司好眼力！在下漕帮周振海，久仰通政大人清名！”那斗笠汉子摘下斗笠，露出一张方脸浓须的脸，拱手作揖，“方才不知是江河通政署巡衙船，多有冒犯！粮船即刻让道——只是……”他目光扫过冯主司身后，“听闻冯主司此行，还要带几位‘专家’一道勘验？可否容我漕帮派两名老舵工，随船参详？也学学这新式蒸汽船的门道！”
冯主司尚未答话，通政已上前半步，朗声道：“周舵主客气！既为公事，何分彼此？然则勘验章程有定：专家组须独立勘验，全程记录，不得受任何一方影响。舵工可登船观摩，但不得触碰仪器、不得代为解说、不得参与评分——此乃太子亲批条例，非我等敢擅改。”
周振海眼中精光一闪，哈哈大笑：“好！就依通政大人！只盼诸位勘得仔细些，莫让江南好船，败在纸上功夫里！”说罢挥手，粮船队如退潮般缓缓右转，让出一条丈余宽的狭窄水道。驿船擦着最前一艘粮船的船尾滑过，木舷相距不足三尺，江风卷起粮船帆布猎猎作响，簌簌抖落几粒新碾的糙米，落在冯主司官靴前。
回舱时，赵衡正伏案计算载重比，听见脚步声头也不抬：“主司，这‘飞云级’图纸里，龙骨用的是江西松，但松木易蛀，江南湿热，十年必朽。顾宪成若真用这个，怕是撑不过首航。”
冯主司在案前站定，从袖中取出一封火漆封印的密函，轻轻放在赵衡手边：“赵主事，这是工部营缮司昨夜快马递来的密报——顾宪成造船所用松木，实为徽州桐油浸透的杉木，表面刷漆仿松纹。杉木轻韧耐腐，桐油防蛀，造价反比松木省两成。他瞒着工部备案，只因嫌手续繁冗。”
赵衡猛地抬头，脸上血色褪尽。他亲手核验过工部入库单，上面清清楚楚写着“江西松木五百株”，连监造官签字都齐全……原来从入库那一刻起，便是假的。他指尖颤抖，想去拿密函，又缩回手，额头抵在冰凉的案面上，闷声道：“……卑职失察。”
“失察？”冯主司声音平静，“你核的是单据
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