翌日上午。

    司法部长罗伯特坐在办公室里，逐份翻看着报纸。

    昨天下午的那场新闻发布会成了各大报纸的头版，后面还附带有多篇分析评论文章。

    罗伯特一字不落地将这些文章看完，笑容逐渐灿烂。...

    走廊里的霉味像一块湿透的抹布，死死捂在鼻腔上。雅各刚把两个布袋塞给保罗，手电光柱就猛地一抖，照向天花板——一只蟑螂正沿着墙皮裂缝飞快爬行，甲壳在光下泛出青黑油光。

    伯尼少没动，只是把右手按在腰间枪套边缘，指节微微发白。乔伊却突然蹲了下去，手电光压低，照向门框内侧一道极细的划痕。那痕迹不深，但新鲜，像是金属尖端仓促刮过木头，末尾还带一点灰白木屑。

    “他回来过。”乔伊声音很轻，却让雅各瞬间绷直了后颈。

    保罗下意识后退半步，鞋底踩进一滩暗色水渍，发出“噗”一声闷响。那声音在死寂的走廊里被无限拉长，仿佛某种活物的吞咽。

    雅各张了张嘴，没出声。他盯着那道划痕，喉结上下滑动了一下。这栋楼的住户早被老查克清得差不多了，剩下来的要么是聋哑的老人，要么是连房租都凑不齐的流浪汉。没人会特意刮门框——除非门锁被撬过，又怕人察觉，用指甲或钥匙反复刮蹭掩盖撬痕。

    伯尼少终于开口：“你刚才说，他最近没怎么出去？”

    年轻人点头的动作还卡在记忆里，乔伊却已经站起身，从口袋里摸出一枚五分硬币，指尖用力一弹。“叮”一声脆响，硬币撞在对面墙壁上，弹跳着滚进厕所门口那一堆排泄物边缘。

    所有人都听见了。

    三秒之后，厕所门轴发出“吱呀”一声呻吟。

    雅各的手电光本能扫过去，光柱切开浓稠黑暗，照见门缝里渗出一线微弱反光——不是水，是玻璃。

    乔伊一步跨到厕所门前，没推，只用掌心抵住门板，缓缓加力。门没锁，只是虚掩。一股更刺鼻的氨水味混着腐败甜腥冲了出来，熏得保罗干呕了一声。

    门开了。

    里面没灯，但窗台上摆着一只铁皮罐头盒，盒里插着半截蜡烛，火苗摇晃着，将一张泛黄报纸糊住的窗玻璃映得忽明忽暗。烛光底下，马桶盖掀开着，水箱锈迹斑斑，而马桶圈内壁……赫然印着一个清晰的、沾着淡褐色污渍的指印。

    乔伊没伸手去碰。他弯下腰，从裤兜里掏出一副新手套，慢慢戴上。指尖触到橡胶表面时，他忽然停顿了一瞬。

    “他在这儿洗手。”乔伊说，“不是冲水洗，是擦。”

    伯尼少立刻明白过来。那指印位置太高，绝非正常如厕后扶着马桶圈起身留下的高度；它正好卡在马桶圈最外沿偏上三分之二处，角度倾斜，指腹朝内——是有人跪在地上，一手撑着圈沿借力，另一手伸进水箱底部摸索时，无意按下的。

    水箱里有什么？

    保罗已经抄起手电凑近。光柱探入幽暗水箱内部，水面浮着一层灰绿色油膜，底下沉着几枚生锈螺丝、半块碎砖，还有一小团被水泡得发胀的灰布条。

    伯尼少蹲下来，用镊子小心夹起布条。布料纤维粗硬，带着明显磨损痕迹，边缘参差不齐，像是被人急切撕开的。他凑近闻了闻，除了铁锈与腐水气味，隐约有股极淡的……松节油味？

    乔伊瞳孔骤然收缩。

    松节油。绿洲旅馆二楼储物间那扇被撬开的窗户底下，他们曾采集到同一种挥发性残留。当时以为是清洁工遗落的溶剂，可绿洲旅馆的保洁用的是煤油。

    现在这味道，出现在威廉·马修斯藏身的公共厕所水箱里。

    “他拆过东西。”乔伊声音低得几乎听不见，“不是撬锁，是拆解。”

    伯尼少没接话。他盯着布条末端一处细微的、近乎透明的胶状附着物。那东西太薄，若非手电光以特定角度斜射，根本无法分辨。他调亮光束，凑得更近——胶质边缘有规律的锯齿状凸起，间隔约0.8毫米。

    是齿轮咬合后留下的压痕。

    乔伊猛地抬头，目光如刀劈向雅各：“你们查过他有没有机械维修类前科？”

    雅各愣住，随即摇头：“档案里只有打架、盗窃、醉酒闹事……没提过这个。”

    “那就不是档案问题。”乔伊直起身，手套边缘蹭过水箱锈迹，留下一道灰白刮痕，“是他把这部分记录抹掉了。”

    这句话让空气凝滞了一瞬。保罗手电光晃了晃，照见雅各额角渗出的汗珠，在烛火映衬下泛着冷光。

    伯尼少却在此时走向房间。他没回威廉·马修斯那间屋子，而是径直推开隔壁——年重人刚离开时没关严的房门。里面依旧空荡，床铺整齐，木桌一角搁着个搪瓷杯，杯底沉淀着褐色茶垢。

    他拿起杯子，翻转过来。杯底印着模糊的蓝色字母：S.P.C. Co.

    西区精密零件公司。三十年前倒闭的老厂，专为军方生产微型计时器与弹簧装置。

    乔伊脚步一顿，转身大步跨回威廉·马修斯房间。他不再看床，不再看窗，而是单膝跪在地板上，手电光死死咬住墙根。那里有一道几乎与水泥同色的细缝，宽约两毫米，长约四十公分，从门框下方一直延伸至床脚阴影深处。

    他伸出戴着手套的食指，沿着缝隙边缘缓慢刮拭。指腹传来细微阻力，刮下一点灰白粉末。他捻起少许，在手电强光下细看——粉末颗粒均匀，带有微弱金属光泽，边缘呈规则多面体。

    是研磨合金时产生的金属屑。

    伯尼少不知何时已站在他身后，声音沉得像浸了冷水：“他改装过什么？”

    乔伊没答。他俯身，用镊子尖端轻轻叩击缝隙上方的水泥地面。三下，短促，频率稳定。第三下敲击后，左手食指倏然插入缝隙，向上一挑——

    “咔哒。”

    一声轻响，一块三十厘米见方的水泥薄板应声掀起，露出下方一个仅容拳头伸入的暗格。

    暗格里没有钱，没有武器，没有毒品。

    只有一台拆解到只剩骨架的机械钟。

    黄铜齿轮散落在丝绒垫上，游丝卷曲如休眠的蛇，发条盒敞开着，里面空空如也。而在钟壳内壁，用极细的蓝墨水写着一行小字：

    【第七次校准失败。误差：+3.7秒/日。】

    乔伊的手指悬停在那行字上方，没碰。他慢慢缩回手，从内袋取出一张折叠整齐的纸——正是白天在绿洲旅馆二楼储物间拍下的那张旧图纸残片。他将其摊开，压在钟壳边缘。图纸上某个被红圈标记的部件轮廓，与眼前这台钟的擒纵叉形状完全吻合。

    “他不是在试做这个。”乔伊声音哑了，“用偷来的零件，用废弃厂房学来的手艺，一遍遍校准，只为让一个杀人倒计时精准到毫秒。”

    雅各喉咙发紧：“杀……谁？”

    乔伊终于抬眼，目光扫过三人：“第一个被杀的艾伦·韦德，死于凌晨2:17。尸检报告写得很清楚，死亡时间误差不超过四十秒。”

    他顿了顿，手电光缓缓移向房间唯一那扇糊满旧报纸的窗：“而绿洲旅馆二楼，那扇被他亲手撬开的窗户，正对着老查克曾经的办公室。办公室墙上，挂过一块老式机械挂钟。”

    保罗脱口而出：“那钟……坏过？”

    “坏过三次。”伯尼少接道，语速平稳得可怕，“第一次停摆是去年十一月十七号，被老查克摔在地上；第二次是今年二月三号，钟摆脱落；第三次……就是案发前三天，钟面玻璃被砸碎。”

    雅各脸白了：“所以……他是在复刻那块钟？”

    “不。”乔伊摇头，手电光骤然转向床头那团灰色薄毯，“他是在复
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