哥伦比亚大学南门外三条街的拐角处，有一家不大的汽车修理店。

    店面外墙刷着褪色的蓝漆，卷帘门半开着，里头传出叮叮当当的敲打声和气动扳手的嗡嗡声。

    门口的水泥地上停着三四辆等着换轮胎的车。

    店老板弗雷德·科瓦奇靠在柜台旁边喝咖啡。

    他四十出头，波兰裔移民，一双粗糙的大手常年沾着洗不干净的黑色油渍。

    干了十五年轮胎生意，从一个学徒工熬到自己开店，小日子过得不算富裕，但也凑合。

    修理间里，一个黑头发的年轻人正蹲在地上给一辆福特皮卡换后轮。

    潘英奕，南洋留学生，哥伦比亚大学机械工程系大三学生。

    二十二岁，身材精瘦，皮肤是常年阳光暴晒下的小麦色，说昂撒语带着一点南洋口音，但流利得很。

    他一边拧螺栓一边哼着歌，手脚麻利。

    这份修车店的兼职他干了快一年了。

    每周来三个下午，时薪七十五美分，活儿不重，换换轮胎、换换机油、偶尔帮着修修刹车片。

    主要是能省一笔生活费，虽然南洋政府给公费留学生的补贴不低，但纽约的物价更不低。

    皮卡的车主是个话多的长途卡车司机，叫哈利。

    四十来岁，大肚子，络腮胡，嗓门大得隔着一条街都能听见。

    他跑纽约到芝加哥的长途线，每个月都要来弗雷德这儿检查一次轮胎。

    “嘿，小伙子，手脚挺快啊。”哈利蹲在旁边看潘英奕干活，嘴里嚼着口香糖，“你是哪儿人？吕宋人？”

    潘英奕头也没抬：“南洋人。”

    “南洋？”哈利挠了挠头，“哦，东南亚那个？最近好像老在报纸上看到这个名字。”

    “对，就是那个。”潘英奕把最后一颗螺栓拧紧，站起身来拍了拍手上的灰，“好了，哈利先生，四条轮胎全换完了。”

    哈利绕着皮卡转了一圈，踢了踢新换的固特异轮胎，满意地点了点头。

    然后他的目光落在了修理间角落里的一批轮胎上。

    那批轮胎的包装跟固特异不一样。

    棕色的牛皮纸包裹，外面扎着塑料带。

    胎壁上压印着一个简洁的圆形商标，商标下面是一行文字，“nanhua”。

    哈利走过去，蹲下来看了看。

    “弗雷德，这是什么牌子？没见过啊。”

    弗雷德放下咖啡杯，走过来。

    还没等他开口，潘英奕已经先搭上了话。

    “南华集团生产的子午线轮胎。”潘英奕的语气里带着一股子藏不住的骄傲，他拍了拍那摞轮胎，笑了一下，“没错，我的祖国南洋产的。”

    哈利看了他一眼，又看了看轮胎，再看了看弗雷德。

    弗雷德擦了擦手，接过话头：

    “上个月供应商送来了一批，让我试卖。”

    哈利听到这话，直接蹲下身子。

    他伸出粗糙的大手，在南华轮胎的胎面上用力按了按，又顺着胎纹的沟壑来回刮了两下。

    “橡胶料子摸着还挺厚实的。”哈利站起身，拍了拍手上的灰尘，“多少钱？”

    弗雷德报出了一个数字：“同规格的固特异要十四美元一条，南华牌只要九美元五十美分。”

    哈利吹了声响亮的口哨。

    “便宜了三分之一还多？”他瞪大了眼睛，语气里带着明显的怀疑，“这玩意儿能用吗？跑长途最怕半路爆胎，便宜没好货的道理我懂。”

    弗雷德没有急着辩解。

    他转身走到柜台后面，拉开抽屉，翻出一个边缘已经磨破皮的旧本子。

    这是他的客户维
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