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第141章 乌池（一）
三王之乱就这样平定了。孟琅后来才知道, 余太尉早已暗中秘密联络中城王，并和他拟定了策反棠王，诛杀辉王的计划。即使孟琅没有借到兵, 三王之乱也会平定。不过要是没有孟琅的奇袭, 辉王的军心不会如此迅速的瓦解, 中城王也就不能这样轻易地杀死他, 因此，他的功劳是毋庸置疑的。
他们的胜利鼓舞了整个廣野。京城中弥漫着空前未有的欢欣，人们翘首以盼这支胜利之师的归来。当余太尉率军抵达廣野时, 城墙上挤得满满的人群爆发出山鸣海啸般的欢呼声。孟琼激动地对孟琅说：“哥，咱们现在是大英雄了！”
孟琅笑了笑, 怀揣着喜悦说：“朝廷终于能全力对付长明了。”
他们先进了宫, 徐风王为他们举办了盛大的宴会。之后, 各个官员轮番到余府和孟府祝贺，岳度时自然也去了余太尉府上。那之后，余太尉回访了岳府。这一举动十分重要, 因为这意味着余、岳两派的和解。对孟琅而言，这比平定三王之乱还让他开心。
这期间，孟琼再次向徐风王上书, 请求去义关辅佐自己的父亲。他回家时, 发现孟瑗站在自己的屋子里。
“你怎么来了？”孟琼尴尬地问。
“给你送个东西。”孟瑗将一个锦囊放在几案上, 便出去了。
孟琼诧异地望着她离开, 狐疑地走到书案前，仔细打量着那个平平无奇的锦囊。孟瑗没事送什么东西给他？这袋子里该不会是什么毒药吧？孟琼犹豫良久，小心翼翼打开了那个锦囊——里面是一枚穿着红绳的平安扣。
孟琼愣住了。他久久地望着那枚平安扣, 眼眶酸涩，良久, 他抓起那根红绳系到了脖子上。
三兄妹一起吃了晚饭。孟琅瞧见孟琼脖子上的平安扣，大声惊讶地说：“三弟，你这平安扣是哪里来的？”
孟琼有些不好意思地看了孟瑗一眼。孟琅笑道：“阿妹你这可不地道，我跟三弟都上了战场，怎么只有他有平安扣？”
“对，对啊姐，你怎么不给二哥也送一个？”孟琼有些得意地说。
孟瑗白了他一眼，训斥道：“你还把我当姐姐呀？说去剿匪就去剿匪，说打三王就打三王，行动前都不跟我打一声招呼！最后连送一面都送不上”
孟琼惊喜地问：“姐，我出征时你去送我了？”
“我怕你死在外头！”孟瑗叹了口气，拧着眉说，“你去了义关，一定要小心。要跟父亲一起平平安安地回来仗打完了，你还要成婚呢。”
孟琼神色稍黯。上次岳安国来退婚后，又被岳相押着过来道歉了。他跟岳遥碧的婚实际上没有退成，可岳遥碧险些被退婚的事在廣野却早就闹得沸沸扬扬了。说来奇怪，明明是他做错了事，也明明是岳安国上门退婚，可人们都觉得是遥碧被退了婚。一想到这事，孟琼便心如刀割，他真是对不起遥碧。
孟琅关心地问：“你最近去岳家没有？岳小姐有没有给你送什么东西？”
孟琼捡了块糕点喂到嘴里，索然无味地嚼着。好一会，他才闷闷地说：“仗打完再说吧。倒是二哥你岳丈家最近来得殷勤，我看他们好像挺想快点把女儿嫁过来。”
现在，他反而没那么想跟遥碧成亲了。倒不是他不再爱她，而是他不想让她受折磨。可如今这副僵局，他到底要怎样才能打破？孟琼心里更加苦恼，又捡了一块糕点，这点心分明是甜的，他嚼在嘴里，却觉得那么苦。
孟琅不快地说：“我已经跟他们说了，要给大哥守三年孝。”
“三年”孟瑗轻轻地喊了一声。就在这时，面容枯槁的徐灵郡主飘进了院子，猛然把桌上的菜扫到了地上！
“你们的大哥死了才多久，你们就在这吃肉？”她举起手使劲地打孟琅，“前几天是清明，你跑哪去了？为什么不去祭拜他？你们这些没良心的、没良心的！”
“娘！”孟瑗赶紧抱住徐灵郡主，“你们赶紧出去！”
孟琅和孟琼慌忙跑出院子，听见里面霹雳哐啷一阵响，接着是哭声，然后是孟瑗安慰的声音。好一会，孟瑗披头散发地出来了。她精疲力竭地说：“娘这些天不知道为什么又想起来大哥走了，可她总以为大哥才刚走，完全不记得你们出征去了，就算告诉她，她也记不住，所以隔几天就要这么闹上一阵”
孟琼黯然道：“娘还是最喜欢大哥。”
“娘是太伤心了。”孟琅抱住孟琼和孟瑗，轻轻拍着他们的肩膀，“娘照顾了我们一辈子，现在该我们照顾她了。”
“我一定会从义关平安回来。”孟琼低声说，“我绝对不会死，绝对。”
就在孟琼准备出发时，乌池造反了。
乌池是个有着两万多口人的大县。这地方的情况非常特殊，这里差不多有一半人姓乌——一个当地贵族的姓氏。由于贵族不用征兵，当地姓乌的人几乎全部依附到了这个贵族的名下。
战争开始时，乌池被征走了三百人，岳度时推行加征时，又被征走几百人，三王之乱爆发后，征兵名额再次暴涨，已经被征过一次两次的人家还要被征上第三次第四次。而这所征的三千一百二十六个士兵，全部来自剩下的那一万多不姓乌的人。那几乎是这一万多人里的全部男丁了。
在押送的路上，这些人杀死了看守，逃回了乌池。他们杀死了县令和那个贵族老爷，将他们的财物抢夺一空，随后迅速攻占了附近的宁城和牧同。他们推举出一个姓钟的人，这人自号青天大将军，宣称“青天之下，无民为兵”。于是，周围被强征的士兵纷纷逃往他的地盘，不到一个月，他已经攻下了八座城。
这场危机堪比三王之乱，徐风王立刻派孟琼和余小将军驰往乌池，务必砍下钟青天的首级。廣野再度陷入荒凉，那些曾拥挤在城上的人群好似一个梦，如今，街上哪里也找不到人了，因为征兵又开始了。
半年后，孟琅乘马车出行时，突然被抢劫了。最近许多贵族都遭受了相同的事，当廣野里的百姓已经穷得没有足够的食物时，这些贵族还能穿着温暖的裘衣，乘着宽敞的马车。自然而然地，人们开始痛恨起这些人。
孟琅是第一次遭遇这种事，马车顷刻间就被人包围，推翻，无数只手争抢着车上的一切：布，马，木头，连孟琅的袍子和剑都被抢走了。赶马车的冬子气愤地吼道：“强盗，强盗！”他也被抢了个精光，被石头砸得头破血流。孟琅坐在地上，茫然地望着空荡荡的四周。那些人抢完后就走了，快得像一阵风。
他不得不走去丞相府。初冬的寒风冰冷刺骨，灰蒙的天色中飘荡着乌鸦，尘土中几个灰影蹒跚，一队官兵走来，脚步重重地敲在地上，好像铁匠的锤子砸下。他们穿着深青色的衣服，那是禁军的标志。相府大门紧闭，看门的再三确认孟琅的身份后才放他进去。岳相看见孟琅的狼狈样后吓了一跳，忙问：“你怎么了？”
“我在路上被人抢了。”
“什么！你没受伤吧？”岳丞相焦心地叹道，“现在的世道实在太乱了！”
孟琅摇摇头：“孟琼给我寄了信，说他已经抓住了钟青天的弟弟。”
岳丞相振奋道：“不错，你弟弟真是个打仗的人才。不到半年，他就把钟青天逼回了乌池，他取
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那老贼人头指日可待。”
孟琅悲凉地说：“但是，余小将军”
岳度时沉默了，他从孟琅悲痛的眼神中明白了什么。好一会，他说：“余太尉有个值得骄傲的儿子。”
孟琅痛苦地说：“我们打得太艰难了。五关天天都在死人，许多人家已经无兵可征了。”
“这正是我最近忧虑的事。”岳度时在屋中踱步，半晌，他沉吟道，“其实，并不是真无兵可征了。”
孟琅一愣：“难道您想到了新的征兵的法子了？”
岳丞相沉思片刻，说：“青石，你还记得乌池是因何而乱吗？”
孟琅怔愣一瞬，随即，他反应过来，有些急切地劝道：“如果我们向贵族征兵，会引起大乱的。”
“贵族免征古已有之，我为何要改变天经地义的事？我只是要他们把隐匿的人口吐出来罢了。”
孟琅不解地问：“那您打算怎么做？”
“核查他们的族谱，只有五服之内的人可以免征。”
原来如此。孟琅恍然大悟，那些重视门第的贵族是绝不会让平民百姓上族谱的。可他心中仍不免忧虑：“丞相所言极是，但要是他们不交族谱呢？”
“那就视为违抗王命。”
“这件事余太尉知道吗？”
“余太尉新丧，还是不要拿这些事打扰他了。”
“那么，御史大夫知道吗？”
岳丞相有些不快。孟琅坚持道：“这样的大事，三公应当知道。太后本就认为您有专断之嫌，如果您不知会三公的话，恐怕又将招惹物议。”
“我知道。”岳度时叹气道，“我是怕知会了余太尉和御史大夫，这件事就无法推行了啊。”
“可如果您不知会三公，这件事会更难推行。”孟琅说，“请您试一试吧。”
岳度时眉头紧皱，似乎正在艰难地斟酌。许久，他说：“我知道了，你先回去吧。”
岳度时派了一辆马车送孟琅和冬子回去，马车旁边跟着十个士兵。这一次，孟琅平安到家了。然而，他心情并不轻松。他知道，好不容易安宁了一阵的朝廷又要掀起新的波澜了。他能做的，就是尽量让这波澜小一些。
不管怎样，要是岳相直接推行新法的话，太尉和御史大夫肯定会反对。要是他们商量，或许还有妥协的余地。孟琅在心中祈祷，但愿岳相能够听进他的建议，和其他二公聊聊吧。
幸运的是，岳度时最后还是知会了余太尉和御史大夫，不幸的是，三人不欢而散。
闻府，御史大夫怒不可遏地对一身丧服的余太尉叫道：“岳度时真是老糊涂了！他是想把所有公卿都得罪光，让大王成为孤家寡人吗？”
这位御史大夫是个矮墩墩的小老头，鼻子下两把花白的小胡子，每当他一生气，那胡子就生动地翘起来，为主人扬威呐喊。此时，他的胡子简直快翘到了天上，这表明他正处于极度的愤怒之中。
“向各位公卿索要谱牒实在太过了。”余太尉摇头道，“还不如令当地贵族辅佐地方官员征兵，若能征得足够多的兵员，就予以封赏。”
“还是太尉大人清醒哪，我也觉得这样办更好。”御史大夫怒气冲冲地说，胡子一抬一落，好似一只不停挥动的手，“岳度时办事实在太不讲义气。这几个月咱们为了大局极力配合他，他却不识抬举，以为咱们好欺负了！就说核查谱牒这事，他早不说晚不说，偏偏挑在这个时候，这，这不是往你心窝子上插刀吗？”
余太尉说：“这是政事，不管我儿死没死，他都得说。”
“那他也不必这样直白、这样不客气吧？好像天底下就他最行似的。唉唉，跟这家伙共事，真是气死人了。”御史大夫一跺脚，喊道，“咱们必须得把这匹犟牛拽回来，三王之乱才平定，朝廷可再禁不起折腾了！”
第142章 乌池（二）
岳度时在会谈结束后就确信太尉和御史大夫不会支持他。他早已预料到会是这样的结局, 因此他一离开太尉府就进了宫，向徐风王禀告核查贵族族谱之议。徐风王是个没有主见的人，他一听岳度时说前线没兵了, 便忙不迭签发了新令。
孟琅最担心的局面还是发生了, 新令就像一块巨石将朝堂的宁静砸得粉碎。御史大夫公然在朝廷上反对新令, 岳度时则坚持己见, 百折不回，直到余太尉登门拜访。
余太尉对岳度时十分失望。
“三王之乱还没让你学到教训吗？”余太尉痛心疾首地说，“君王如明月, 公侯如星辰，如今徐风外患重重, 你却还要大刀阔斧地砍去它的臂膀！人心, 人心是不能乱的！越是危急之时, 越要团结，你却偏要向内开刀！你就不怕再来一次三王之乱？”
岳度时坚决反驳：“太尉，难道乌池之乱就不可怕？三王之乱只要杀了三王就能结束, 百姓之乱如何能杀完？乌池之变，正是因为百姓已经无法承受征兵的重担，假如世家大族继续事不关己似的高坐太平, 我恐怕徐风要先亡在这些蛀虫手里！趁这个机会, 削弱贵族, 战争结束后, 大王就能得到一个完整的徐风！”
“一派胡言！”余太尉急得嘴上起了一个大火泡，“老夫怕徐风撑不到那时！岳度时，你要成为千古罪人啊！”
“岳某不怕当罪人, 岳某只知道，一盘散沙的徐风是无法取得胜利的。”
“你想把徐风捏成一块石头, 也得看你的手够不够硬。岳度时，你一意孤行，迟早要撞得头破血流！”余太尉气得大叫，摔门而去。
孟琅这才从案上成堆的公文里抬起头，方才余太尉冲进来时压根没注意到他。孟琅胆战心惊地说：“丞相大人，余太尉好像气坏了。”
岳度时闭上眼睛，深深地吸了几口气。良久，他说：“这朝堂上，没有一个人懂我的苦心。乌池之乱，起因就是兵役过重，兵役过重，又是因为公侯隐匿人口，若要从根本上解决乌池之乱，不就得对公侯下手吗？就算公侯会心生怨恨，那也是恨我，不是恨大王。可百姓要是心生怨恨，那就是连大王也恨上了，那才是失了真正的人心啊！我宁愿当个罪人，也不愿因小失大，失了剜去毒疮的良机！”
孟琅深受震颤。他以为丞相只是要征兵，却没想到他看得如此长远。他那理所当然觉得徐风会胜利的样子令孟琅大为感动。他的心不自觉地偏向了岳度时，但又不禁为岳度时的强硬担忧：“丞相大人真是用心良苦，可太尉大人说的也有道理。倘若公卿一致反对，新令也是很难推行的。”
“如果他们反对，就更应该推行新令了。”岳度时断然道，“新令是大王发行的，如果公卿合起伙来阻挠新令，就说明大王的权威已经低落到了何等地步。青石，这才是所有困难的病根。王侯、公卿、大大小小的贵族瓜分了先王的权力，徐风因此孱弱。
而长明——长明连多余的王子都没有剩下，整个国家全部听命于长明王。他的权力就像一条锁链，牢牢地控制了整个国家。他们的租税不会被贵族截留，他们的士兵来自每一个家庭，他们的官员全部效命于君王。
这其中的关键就是那场内乱。现在想来，他恐怕是故意进攻徐风，诱惑他那几个哥哥叛乱的。青石，那个长明
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王是个人物啊，他比我儿子不过大一岁，却有这样的手腕。我们怎么也打不掉的封王，他一场战争就全部消除了。唉唉，如今山南山北，封侯最多的就是徐风了”
岳度时苍凉的话在孟琅心中留下了深深的痕迹。一直以来，这位丞相大人给他的印象都是坚韧不拔，百折不回，宛如一棵刮不倒的青松。然而，此刻他却从丞相的话中感到了无力和悲哀。
长久以来，孟琅都不知道谁是对的。他是个绝好的倾听者，不偏向任何一方，也不对任何一方妄下定论。然而，那次抢劫令他动摇了。如果连廣野的百姓都被饥寒驱使为盗贼，那么徐风其他地方的境况也就不言而喻了。
只有尽快结束战争，徐风才能回到过去的繁荣，而要结束战争，必须要兵，要钱，要车马牛羊要木石铜铁。如果朝廷向本就已穷苦至极的百姓再索要这些东西，他们就会走上钟青天的道路，那样，不等长明的军队打进五关，徐风就会自己灭亡。
因此，孟琅选择支持新令。岳家和孟家是最先核查族谱的两个大族，紧接着就是余家和闻家，这次御史大夫试图再次借助太后的威仪，但岳度时用五关的军情得到了徐风王的全力支持。孟琅惊讶于各个家族隐匿的人口居然如此之多，有的甚至超出黄册所记的几十几百倍。
他不能不感到愤怒。为了几块银子，这些贵族滥用自己的特权，把本该去当兵的人变成了自己的佃农。他们难道不知道五关一旦被攻破，他们也会被长明人杀死吗？仅仅靠核查廣野一地的贵族，岳度时就得到了十万兵。与此同时，他出行时带的护卫越来越多了。
有一天，孟琅和冬子出门时被孟瑗拦住了。冬子现在差不多成了他的护卫，整天跟着他。
“带些护卫吧，哥哥。”孟瑗担忧地说，“你不知道人们现在有多恨你。”
孟琅惊愕地问：“恨我？为什么？”
“你把他们的儿子、兄弟、丈夫都征走了啊。”孟瑗憔悴地说，“现在，就连家里的仆人也在骂你。只要你不在家，那些老婢女就聚到一块故意大声地哭，好让我或者母亲听见。我训斥了她们很多次，但她们还是那样做。因为这些可恶的奴婢，母亲已经很久没睡过好觉了。她还以为她们是在为大哥哭呢。”
“但是，我没有把他们家全部的男人都征走”
“之前，他们可是一个男人也不用出的。”孟瑗抱怨道，“这些人太贪心了。也不看看他们的主子家里都把全部男人派出去打仗了！总之，现在世道坏了，人心也坏了，哥哥你不能再这样大摇大摆地走在街上了。带些护卫吧，衣服也不要穿太好。”
孟琅问冬子：“情况真的这样坏吗？”
冬子点点头，诚恳地说：“大人，现在抢劫杀人的比以往任何时候都多，我每次跟您出门身上都得带两把刀呢。”
于是，今天孟琅没有坐马车去丞相府。没了车帘的遮蔽，大街上的混乱暴露得一览无遗。官兵用鞭子驱赶着被绳索串成一长串的兵丁，用包着铁的靴子踢开跟在队伍后的女人和孩子，哭叫声充斥着整个街道，一辆庞大的马车从人群中驶过，十几个家丁挥舞着棍子给它开路。
一个孩子来不及躲开，腿给马车压断了。他母亲抱着孩子嚎啕大哭，不远处，他父亲着急地想从队伍中挣出身来，却被官兵连连打回队伍里。孟琅跑到那女人面前，手颤抖着拿出银两：“快带这孩子去看大夫。”
那女人看到白花花的银子，愣了一下，突然推开他，愤怒地狂叫道：“我不要你的臭钱！就是你们害的我家破人亡——我们给你们钱了，你们为什么还要把我男人抓走？”她扑上来，指头差点戳到孟琅眼睛。冬子一脚踢倒她，拉起孟琅：“大人，您没事吧？”
孟琅只盯着那个在地上呻吟的女人，她的孩子在一边大声哭吼，断了的腿在地上拖出一条细细的血路。这副惨象在他脑中久久徘徊，直到丞相府他都没有缓过神来。当他接过丞相的茶时，手竟然在颤抖。
岳度时察觉到他的异样，关心地问：“青石，你遇到什么事了？”
孟琅便将路上来的事说了。岳度时叹气道：“战争之苦，深于烙铁。我们能做的，就是尽快将长明人赶走。”
孟琅仍旧不语。岳度时观察着他的脸色，慨叹道：“青石，你是上过战场的人，不该如此心软。”
“他们都是经我的手送到战场的。”孟琅寒声道，“是我在名册上勾了他们的名字。”
“这是你的职责所在。”岳度时握着他的肩膀，坚定有力地说，“这些人还会回来的。战争结束，他们就能重新回到自己的土地上，和妻儿团聚。我们现在做的或许遭人怨恨，但千百年后人们会还我们一个公道，因为我们做的一切都是为了徐风，为了大王。成大事者不可以拘小节，青石，心肠太软只会让你痛苦，去做你该做的事吧。”
但是孟琅做不到。他忘不了那孩子的断腿，忘不了那母亲愤怒而绝望的吼叫。他请孟瑗在城中开设了一个粥棚，第一天便花去数十石米。他的义举赢得了朝中的一片好评，可孟琅心中仍然难过。傍晚，他看到孟瑗累得回家后都没有力气换上干净的衣服，不禁心疼地说：“你辛苦了。”
孟瑗疲惫但愉悦地笑了笑：“这可比一天到晚呆在家里好多了。知道吗？今天有个女人管我叫女菩萨呢。对了，岳夫人和遥碧也来帮忙了。”
孟琅惊讶地问：“岳夫人和岳小姐也来了？”
“是的，岳夫人听说我们开设了粥棚，就要过来帮忙。哥，我好久都没见到遥碧了，自从孟琼提婚后，她一直不理我。她看起来真憔悴，可是，她给那些饥民施粥时动作却很利索，她一口气干了一个下午，走的时候，她终于跟我说话了。她说我做了件很好的事。”孟瑗幸福地说，“虽然这是哥哥你的主意，但粥棚是我一手办起来的，也可以算我做的事吧？”
“当然了。”孟琅心下稍宽，片刻，他迟疑道，“你把孟琼的信带一封去吧，下次见到岳小姐，就给她看看。”
孟瑗愣了一下，说：“我知道了。兴许她看了那些信，会对孟琼改观呢。”
第143章 乌池（三）
岳遥碧一回去, 就把那些信扔进了衣箱里。孟瑗这狡猾的丫头故意当着她娘面把信给她，害她不得不收下。她气闷地在桌边坐了一会，忽然猛地打开箱子, 面色复杂地瞧着里头那几块破布——那就是孟琼的信。这些布都脏兮兮的, 有的还染了血, 放在她箱子里会污了衣服的。
岳遥碧犹豫地把那几块破布拎起来, 这时岳夫人突然进来了，岳遥碧忙把信塞回箱子，转身上墙, 僵硬地对母亲笑道：“娘，你来干什么？”
岳夫人提着食盒, 关切地说：“为娘见你最近忙于赈济灾民, 怕你累坏了身子, 特意来给你送些吃食。”
岳遥碧松了口气，嗔怨地说：“娘，我身子哪有那么弱。”
岳夫人打开食盒, 欣慰道：“遥碧，为娘实在没有想到你能对那些饥民这样上心。最近廣野天气寒冷，许多饥民却还只穿着单衣, 你看, 咱们要不要将家里多余的布收拾出来, 分给他们？”
岳遥碧思索片刻, 说：“这个主意挺好。娘，咱们要不另开一个粥棚吧？”
“怎么？孟瑗哪里惹你不高兴了吗？”
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“我见着她，总觉得尴尬。”岳遥碧烦闷地说, “再说，我怕她以后还像今天这样”
“你还是不喜欢孟小公子, 是吗？”
岳遥碧低着头，沉默不语。
岳夫人握住女儿的手，语重心长地说：“遥碧，你能怜悯那些没有米吃没有衣穿的饥民，为何不能正眼看看你未来的夫君呢？他过的日子，并不比那些饥民好多少啊。
你知道吗？乌池此时正下着鹅毛大雪，干粮硬得士兵们都咬不动，孟小将军却还是率领军队打了一场又一场胜仗，听说，他马上就要抓住那反贼了
遥碧，他虽然之前有些不端正的地方，可知错能改，善莫大焉。孟小公子已经不是过去那个浪荡子了，你要是还以过去的眼光看他，就对他太不公平了。”
“我气他的不是这点！”岳遥碧激动而委屈地叫道。岳夫人疑惑不解地望着她：“那么，你为什么这样讨厌他呢？我记得，你们之前还相处得挺不错啊。”
岳遥碧却不说话了。岳夫人见状，安慰地拍拍她的手：“遥碧，你既然不喜欢他，就不如悔婚算了。就算名声受了损，你仍旧是娘的宝贝女儿，仍旧是丞相的千金，虽然出自孟家那样家世的男子廣野中并不多，但我们肯定能为你再找到一个可与孟小将军匹敌的郎君。”
岳遥碧低着头，仍是沉默。岳夫人只好出去了。岳夫人一走，岳遥碧就扑到床上闷声哭了起来。她心里堵得厉害，只觉得有无尽的恨。娘真是说笑。孟琼原本就家世显赫，又有战功，她若悔婚，如何能找到更好的郎君？届时，她只能沦为廣野的笑柄。
岳遥碧感到既绝望又沮丧，次日，她甚至不愿去粥棚，可一想到她要是不去孟瑗会怎样猜测，她又打起精神出发了。
一看到那些饥民，她却忽然又生出了力气。她第一次看见这些骷髅似的人们是多么震惊啊！长久以来她缩在闺阁中，自怨自艾，幽愤不已，可看着冰天雪地里这些瘦骨嶙峋的老老少少男男女女，看着他们疲惫焦急的脸庞和迫切的眼神，岳遥碧忽然觉得自己远比他们幸运。
这些摆在她眼前的苦难暂时吸引了她的全部注意力，这一刻她暂时忘却了孟琼。岳遥碧立即在粥棚忙活起来，然而，当她察觉到孟瑗有意无意地窥探自己的脸色时，她不免又恼怒起来。
“你别再给我那些东西了。”岳遥碧一边盛粥一边冷硬地说，此时正是数九寒冬，她脸上却大汗淋漓。
“是二哥要我这么做的，他希望你能跟孟琼和好。”
“他知道些什么！”岳遥碧愤恨地说，一勺子捅到锅底。
“我要是不给你，也不好向他交代。”孟瑗赔着笑，好声好气地说，“反正那些信你也不会看，你就收着吧。而且那些信是写给二哥的，也不是写给你的。”
岳遥碧瞪了她一眼，心中更气了。孟瑗小心道：“我也没有办法遥碧，二哥可宝贵这些信了，除了你，他都没给别人看过。”
“那还不是因为我要跟他弟弟结婚！”
“话虽如此，你跟我们也本就亲近如同家人了。”孟瑗叹气道，“其实，孟琼现在也后悔了。他那天是喝了酒，一时冲动，就如今，他都不喝酒了。”
“那他为什么不跟我道歉？”
“出了那样的事，他怎么有脸再来见你？”孟瑗无奈地说，“我向来是不喜欢他的，而今有时竟也觉得他可怜。以前他没心没肺浪荡张狂，现在却总是一脸悒悒不乐，我想这桩婚事对你们俩都是痛苦，既然这样，等仗打完，父亲回来后，或许可以找个由头让你悔婚，孟琼应该是愿做那样的牺牲的”
岳遥碧扭过头，瞪着她：“你说什么？”
“要想你的名誉不受损，只能是孟琼做错了事。”孟瑗慢慢地说，“他以前名声并不算好，所以”
“你疯了吗？”岳遥碧突然打了孟瑗一下，怒不可遏地喊道，“他可是你弟弟！你怎么能想出这种馊主意——”
“我这还不是为了帮你解脱，反正孟琼是个男人名声差点也无妨——粥、粥要洒了！”
不知不觉，岳遥碧已经把勺子举起来了。热乎乎的米粥流到她手上，烫的她一声尖叫，甩开了勺子。孟瑗赶紧抓了把雪给她擦手，抱歉地说：“我不该跟你说这些的，都害你受伤了！算了算了，我不提了今天的粥也快施完了，你就先回去休息吧？千万别落下什么病根。”
她拍掉岳遥碧手上的雪，用力吹了几口气，又塞给岳遥碧几封信，露出了一个带着歉意的局促的笑。
“我保证这是最后一次了，下次我绝不带信过来了。”
岳遥碧攥着信，面色阴沉地回去了。她一进屋，就把信扔进箱子里，大声喊道：“荒唐！孟瑗怎么会这样糊涂！她这样，孟琼以后可怎么办——不对，我为什么要担心他那个混账？他就算逛窑子也是风流之举——该死，他以前可是酒楼的常客，还为个勾栏女杀了人！”
她越说越气，从前孟琼干的种种轻浮浪荡之举，都被她一一记起。她忍不住踢了箱子一脚：“他要是喜欢我，能干出这些事吗？他干嘛要向我提亲？他分明知道我爱慕的是孟二公子。他现在活该受苦，不对，他干脆死在乌池好了，这样我就不用嫁给他了”
岳遥碧骂完之后，心中顿时舒畅了许多。可一想到第二天还得见到孟瑗，她又感到无限惆怅。幸好，孟瑗派丫鬟传来口信，说她这两天身体不适，请她代劳施粥之事。岳遥碧安安心心地在粥棚呆了好几天，差点忘记孟瑗还会回来了。
不过，孟瑗毕竟是回来了。她穿着厚厚的冬衣，脖子上围了一圈雪白的兔毛，衬得眼睛格外红。岳夫人看见她，关心地问：“孟小姐，你身体好些了吗？”
“好多了。”孟瑗环顾粥棚，发现不远处有人在分发冬衣，岳遥碧冷哼一声：“你施粥这么久，怎么没想起给这些苦命人送些衣服？”
“是我考虑不周，多亏遥碧你费心。对了，孟琼在乌池打了只狐狸，做了条领子”
“他还有心思打猎？”
“军粮短缺，只能打野味充饥。”孟瑗递过一封信，声音沙哑，“本来，我说好不再拿这些东西烦你了。但这封信不太一样，这是我们刚收到的，孟琼大概是在半个月前发出这封信的。余将军战死后，他的亲兵不愿听从于孟琼，再加上北边一伙匪徒投奔了钟青天”
岳遥碧皱眉道：“你什么意思？”
“孟琼他在信里从来没有提到过你。”孟瑗哀伤地说，“但是，这封信里有东西是给你的。”
岳遥碧愣住了，她呆呆望着那封信，半晌，问：“那条狐狸毛呢？”
孟瑗立刻嘱咐婢女将狐狸毛取来。岳遥碧将那信和狐狸毛一并塞给丫鬟，一声不吭地搅拌着粥。回家后，她第一次打开了那些信。她看那些信并非是因为担心孟琼，而是因为她觉得孟琼好像真有了生命危险。无论如何，她认识的一个人似乎快死了，她心里总是不安的。
她看着那些信，上面的字迹她既熟悉又陌生。她见过孟琼的字，那是在很久以前他送她的一把扇子上，几个张牙舞爪的大字好像鬼画符。可现在，信上的字却如此规整，如此凝重。
她也见过孟琼的诗，都是些讨小姐们一笑的打油诗。她自己也
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曾被那些歪诗逗得哈哈大笑过，可现在，信上的文字没有一丝戏谑，平实地描述出战争的残酷和少年将军的烦忧。
“天阴，将转寒也。将士衣不足，遂令结草为衣。”
“天雨雪，登城不利，死二十七人，伤三十八人。晚猎熊一只，为众将士歌，众人皆振奋欢欣，余亦大悦，不料宵小之技，竟有此用也！”
“天大寒，手僵不可握，弟愁悲苦。弟固知五关战况更紧，乌池不足为重，然将士性命不应枉送于冻馁，望兄速送冬衣三千，粮食三百石”
“呜呼哀哉余兄死矣！余兄天降之才可为五关之首而竟遇残于歹人，英灵何慰！杀钟青天乃余兄死前不瞑之愿，吾必剥青天皮为鼓砍青天头为酒器，奏乐祭酒于将军墓前！当是时，余兄陷围（困涂去），贼臣拥堵（不救涂去），吾未及救，将军遂（墨痕模糊），犹奋剑杀贼，身中（墨痕数团模糊）刀，吾”
随后一封信的时间隔了很久，大抵这些日子孟琼忙于战事，无暇写信。信很短，写着他攻下数城，已将钟青天逼入绝境。
岳遥碧打开了最后一封信。里面除了谈论军情，还有夹着一条折起来的帕子。她打开那帕子，上面写着：
“余从军时未尝无一日挂念小姐，然自知铸成大错，无可挽回，我之关心，于卿如毒虫，避之尚且不及，又何能奢望回音。余爱慕小姐已久，每作滑稽，但得妹子一笑，便不觉有失颜面。然卿之心，固不在我。余因愤恨，一时冲动，遂毁佳缘。
今思之，卿与吾兄郎才女貌，确为般配，惜吾兄已订他家女，妹子心愿，终不得了。虽然，吾不肯为妹子桎梏。此战危急，吾若死，妹子不必守节，吾若活，定还妹子自由身。吾知与妹子无夫妻之缘，但求修往日兄妹之情，过去种种，乃愚兄闹剧。妹子捶之打之唾之骂之，余皆身受。
昨日猎红狐狸一，甚配妹子，军中简陋，姑以此赔罪。此番闹剧，借因余捡妹子一帕而起，帕子已毁，然仍应复送。故以此白巾，陈余悔意。余从此不作非分想也。”
岳遥碧举着帕子的手垂下了，她静静地坐在那，许久都没有动。
忽然，她起身，喊道：“备轿！”
她刚出去，岳夫人便过来了。
“你去哪？”
岳遥碧不答。
“你去哪？”岳夫人抓住她。岳遥碧站在那，神情慌乱，却什么也说不出。岳夫人瞧着她脸色，迟疑地问：“难道，你已经知道了”
“知道什么？”
“你爹今天收到了乌池的急报，正和孟二公子”
“他们在哪？”
“你爹书房。急报说哎，遥碧，遥碧！”
岳遥碧还没听岳夫人说完就跑开了，她不想从母亲口里听到消息，母亲的话一定是不准的。她闯进书房，里面只有两个人，她父亲和孟琅。她看见孟琅手里捏着一条布，便抢过去，上头二行大字跳进眼里：
“见身上箭密如林，血涌如瀑”
岳遥碧脑中轰隆一声，宛如惊雷劈下，眼中霎时滑下两行清泪，却恍然不觉。
第144章 乌池（四）
泪水啪嗒落到薄薄的帛巾上, 洇出了一个个墨点。岳遥碧没有想过孟琼真的会死，她虽然诅咒过孟琼去死，但那只是气话, 她并没有真心想要孟琼死。岳度时吃惊地望着失态的女儿：“遥碧, 你怎么突然过来了？你娘已经把消息告诉你了？”
岳遥碧默不作声, 泪水模糊中, 她已经看不清信上的字了。好一会，她才哽咽道：“孟，孟琼他”
“他差点就死了。”岳度时感慨道, “他昏迷了许久，如今刚刚从鬼门关前回来。”
岳遥碧一愣, 忙睁大眼睛凑近看信。
【见身上箭密如林, 血涌如瀑, 众急救回，今仍未醒，幸已脱性命之忧。】
岳遥碧心里轰隆一声, 不禁失声喊道：“他没死？”
岳度时喜悦地说：“孟小将军命大得很，他不仅没死，还攻
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