丹徒江面的夜，被火船照得如同白昼。
陈九站在最前头的战船船头，手里攥着一支浸了油的火箭。他身后，二十条改装过的快船排成雁形，每条船上堆满干草、硫磺、硝石，船头装着铁锥。这是京口老水军教的办法，叫“火鹞船”。
“看到主舰了吗？”陈九低声问。
身旁的老水军眯眼眺望：“中间那条三层楼船，挂‘王’字旗的，就是王允之的坐舰。左右各有五条艨艟护卫。”
江风从东南来，正是顺风。陈九算了算距离，约三百步。
“点火！”
二十支火箭同时射向火船船尾的引火物。干草遇火即燃，硫硝爆出刺鼻的白烟。二十条火船借着风势，像一群发狂的火兽，直扑敌阵。
“敌袭！转舵！转舵！”
王允之水军阵中响起慌乱的号令。但大船笨重，转向不及。前排的十条快船首当其冲，火船狠狠撞上去，铁锥钉入船体，火焰瞬间蔓延。
“放箭！”
北伐军的战船上，三百弩手齐齐发射。他们用的都是改良过的强弩，百步内能破皮甲。箭雨落入敌阵，惨叫声此起彼伏。
但王允之的水军毕竟训练有素。中军楼船上令旗挥动，两侧未着火的战船迅速包抄，试图切断火船队的退路。
“撤！”陈九下令。
快船调转方向，借着烟雾掩护，向丹徒港退去。但王允之显然不打算放过他们，十条艨艟紧追不舍。
眼看就要被追上，江岸芦苇荡里突然响起梆子声。紧接着，数百支火箭从岸边射出，正是赵什长带的弩兵埋伏在此。
追击的艨艟猝不及防，船帆中箭起火。一条船失控撞向岸边浅滩，搁浅了。
陈九的快船趁机退入丹徒港。港内早有布置，水面下横着铁索，入口处堆着沉船。追兵不敢贸然进入，在港外徘徊。
“干得漂亮！”赵什长从芦苇荡里钻出来，满脸烟灰，“烧了他们至少十五条船！”
陈九却皱眉：“王允之的主力还在，你看。”
江心，那艘三层楼船缓缓转向，竟朝丹徒港驶来。船头撞角在火光下泛着寒光。
“他想硬冲？”赵什长倒吸凉气。
“港内水道窄，大船进不来。”陈九盯着越来越近的楼船，“但他可以放小船……”
话音未落，楼船两侧放下二十条舢板，每条舢板上载着十名甲士。这些甲士手持短矛圆盾，显然是准备登陆强攻。
“弩兵准备！”赵什长吼。
但舢板分散很开，弩箭难以覆盖。眼看就要靠岸，岸上突然竖起一排木栅，这是三天前韩潜让筑的临时工事。
舢板撞上木栅，甲士们跳下水，涉水强攻。北伐军弩兵全力射击，但甲士们用盾牌护住要害，伤亡不大。
“长矛手！顶上去！”
陈九拔刀，带着两百长矛手冲上前。双方在齐膝深的水中厮杀，血水很快染红了江面。
岸上，祖昭被四名亲兵护着，躲在一处土坡后。他看不见具体战况，但能听见喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声。每一次惨叫，都让他心头一紧。
“小公子，咱们往后退些。”亲兵劝道。
祖昭摇头：“我就在这儿。”他小手攥着剑柄，指节发白。
突然，江心传来沉闷的撞击声。众人望去，只见王允之的楼船竟真的朝丹徒港入口撞来！港口的沉船障碍被撞开一道缺口，楼船卡在缺口处，但船头的撞角已经伸进港内。
“放跳板！”
楼船上放下三条宽木板，上百名武昌精兵涌下，直扑岸上守军。
“完了……”一个亲兵喃喃。
北伐军在岸上只有五百人，而登陆的敌军已超过三百，后面还在不断增兵。更糟的是，楼船上的弩手开始向岸上射击，压制北伐军弩兵。
陈九和赵什长被两面夹击，阵线开始动摇。
就在这时，西面官道上传来马蹄声。一队骑兵高举火把，如一条火龙疾驰而来。为首一将白袍银甲，正是韩潜。
“援军来了！”岸上守军精神大振。
韩潜带来的是锐训营三百骑兵，虽然马匹不多，多是缴获的劣马，但骑手都是老兵。他们从侧翼杀入敌阵，瞬间冲乱了登陆敌军的阵型。
“韩潜在此！降者不杀！”
韩潜一马当先，长剑过处，连斩三人。他身后的骑兵如楔子般插入敌阵，将登陆敌军切成两段。
楼船上，王允之看见韩潜旗号，脸色一变。他没想到北伐军主力这么快就赶到，按计划，王含应该在钟山方向牵制住韩潜才对。
“撤！撤回来！”王允之下令。
但已经晚了。陈九和赵什长见援军赶到，士气大振，反守为攻。登陆的敌军被前后夹击，进退不得。
楼船试图后退，但卡在缺口处，一时动弹不得。船上的弩手还在射击，但准头已乱。
“烧船！”韩潜喝道。
陈九会意，带人拾起岸上未燃尽的火把，冒着箭雨冲向楼船。十几支火把扔上甲板，帆布、缆绳遇火即燃。
楼船上大乱。王允之在亲兵护卫下，仓皇换乘小船逃走。主将一逃，余下敌军再无战心，或降或逃。
天明时分，战斗结束。
清点战果：击沉敌船二十七条，俘获十二条，
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