教一个七岁孩子，这在大晋开国以来都是罕事。堂内那些世家子弟看在眼里，心思各异。王恬等人与有荣焉，他们早就把祖昭当成了小团体核心；其他一些子弟则眼神复杂，羡慕、嫉妒兼而有之。

    下午是武艺考核。学员们在校场演练刀法、弓弩、马术。祖昭虽然年纪最小，但每项都不落后。刀法虽然力道不足，但招式标准；弓弩三十步靶十中七，在学员中算中等；马术稍弱，但也能控马小跑。

    真正让众人惊讶的是阵法演练。郑教官将一百二十名学员分成两队，模拟攻防。祖昭被分在守方，担任一个小队的队正。攻方是王恬带队，兵力多三成。

    演练开始，王恬率队猛攻。祖昭却下令小队散开，占据几处高地，用弓弩远射，迟滞敌军。待王恬队形稍乱，他突然集中兵力，猛攻其侧翼一点。

    “变阵！合围！”王恬急令。

    但已经晚了。祖昭的小队如锥子般凿穿侧翼，直扑王恬本阵。虽然最后因为兵力悬殊被“歼灭”，但成功“击毙”了王恬这个主帅。

    演练结束，郑教官点评：“祖昭队虽败，但战术得当。以寡击众，当避实击虚。王恬队虽胜，但指挥呆板，若在真战场，主帅阵亡，余众必溃。”

    王恬满脸通红，下台后对祖昭道：“小公子，我服了。”

    “王兄承让。”祖昭拱手，“若是真战，你那支骑兵队若及时回援，我就败了。”

    “你还给我留面子……”王恬苦笑。

    这一幕被王导看在眼里。他对庾亮低声道：“此子不仅聪慧，更难得的是懂进退、知分寸。八岁如此，将来必成大器。”

    “只是……”庾亮沉吟，“木秀于林，风必摧之。”

    “所以要护着。”王导眼神深邃，“祖逖忠烈，韩潜稳重，此子又是可造之材。若培养得当，或可成为朝廷与军队、世家与寒门之间的桥梁。”

    观摩结束，王导三人被请到中军帐用茶。韩潜屏退左右，只留祖昭侍奉。

    “韩将军练兵有方，本督回朝后必向陛下详奏。”王导先开口，“但有一事，还需将军留意。”

    “大都督请讲。”

    “北伐军如今拥兵万余，又扼守京口要冲，朝中已有议论。”王导缓缓道，“苏峻、刘遐等人，嘴上不说，心里难免忌惮。将军需早做打算。”

    “末将明白。”韩潜道，“北伐军只效忠陛下，只保境安民。若朝廷觉得兵多，可下令裁撤；若觉得京口不需重兵，可调往他处。”

    “本督不是这个意思。”王导摆手，“兵是要留的，而且要多留。石勒在北方虎视眈眈，王敦虽平，但余党未清。京口需要强军坐镇。只是……”

    他看向祖昭：“这孩子，将来或许能帮将军分忧。”

    韩潜眼神一凝：“大都督的意思是……”

    “他还小，不急。”王导微笑，“但再过几年，若能在军中有些职衔，有些威望，将来接掌北伐军，也就顺理成章了。”

    这话说得很直白。庾亮和温峤都看向韩潜，看他如何反应。

    韩潜沉默良久，缓缓道：“若昭儿有这个本事，末将自然愿意。但军中讲的是战功，是能力，他现在还担不起。”

    “所以我们要教，要培养。”王导道，“从今日起，他每月来建康三日，学经史、学政事。你在京口，教他武艺、兵法。待他年长些，可在军中逐步历练。”

    “大都督安排周全。”

    “还有一事。”庾亮插话，“讲武堂这些世家子弟，与小公子相处融洽。这是好事。将来他们回到各自家族，都是助力。将军可有意让他们在讲武堂多留些时日？”

    “第三期原定三个月结业。”韩潜道，“若诸位觉得有益，可延长至半年。”

    “好。”王导起身，“今日就到这儿。本督这就回建康，向陛下禀报京口新军之盛况。”

    送走三人，已是黄昏。韩潜带着祖昭登上蒜山，望着长江落日。

    “师父，王大都督他们……”祖昭欲言又止。

    “他们看上你了。”韩潜直言，“想把你培养成联结各方的棋子。你怕吗？”

    “有点。”祖昭老实道，“但父亲说过，乱世之中，能做事总比无所作为强。”

    “你父亲说得对。”韩潜拍拍他的肩，“但你要记住，无论别人给你多少头衔、多少期许，你首先是祖逖的儿子，是我的徒弟。武艺要练，兵法要学，但本心不能丢。”

    “弟子谨记。”

    夕阳把江水染成金色。远处，建康城的轮廓在暮色中渐渐模糊。

    而京口大营里，灯火次第亮起。讲武堂的学员们还在温习功课，校场上还有士卒在加练。

    这支军队，这个孩子，都在成长。

    乱世如江，奔流不息。

    但总有些人，有些事，会在激流中站稳脚跟，慢慢改变流向。

    王导的马车驶上回建康的官道。车厢里，他对庾亮说：“此子若成，可保江南三十年太平。”

    “但愿如此。”庾亮望向窗外。
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