一个庞大的家族，将它的子女与上下游的供应商又或者领地内的封臣联姻，是将不可靠的市场交易或政治契约，转化为相对稳固的亲属伦理关系。
艾芙琳·伍德，便是遵循着这样的核心逻辑，被许配给凯莱布的多诺万——一个掌握着维基亚五成药用甘草贸易份额的男人。
作为莫雷诺·伍德的十三个孙女中平平无奇的一位，艾芙琳此刻面对与自己女儿一般大的梅琳娜，无比自然地喊出了那一句“姑妈”。
一如当年她自然而然地接受了那场婚姻。
艾芙琳的两个女儿紧跟着就要问候“姑奶奶”，梅琳娜却瞅准时机微抬双臂。
两个小姑娘见状快步上前，一左一右托起了梅琳娜的双手，协助她优雅地迈下马车。
如此一来，梅琳娜顺便也将那句“超级加辈”的问候给堵了回去。
多诺万这才上前三步——带着“一心求进步”的副院长里希一起——先前面对里希时从未弯下的腰折成和语调同样恭谦的角度：
“尊敬的梅琳娜·伍德小姐，愿今日的阳光永驻您明媚的容颜。”
副院长先生几乎同时做出了反应——他并未跟随男爵鞠躬，而是以极流畅的动作将右手那枚蓝宝石戒指转向掌心，双手自然交叠于腹前，微微颔首，深紫色长袍的下摆纹丝不动，整个姿态如同祭坛上凝固的圣像。
梅琳娜在两步外站定——今天的梅琳娜身着霜蓝色的骑装，栗色卷发在脑后编织成高马尾的花苞状，发间珍珠的光泽柔和——对男爵的问候，只是微微颔首，唇角漾开礼节性的弧度。
多诺万接着侧开身，手臂舒展：
“梅琳娜小姐，请允许我、您谦卑的仆人，有幸在此神圣时刻，为您引见我们敬爱的牧者、修道院（副）院长、里希神甫。”
里希在此时精确地上前了小半步，并未立即开口祝福，而是先以目光轻轻触碰少女的肩头——那是高于仆从、低于直视的恭敬位置。
“伍德的血脉莅临此地，便是艾拉降下平安，”里希刻意夹出如管风琴般醇厚的低音，“愿圣光永远指引您前行的道路。”
话音未落，里希又敏锐感觉到了一道视线正在窥探自己——他微微眯眼，眼角的余光偷偷瞥去……果然又是先前那个黑眼珠的大高个！眼神里带着显而易见的笑！
不是那种骑士面对主教时虔诚的笑，而是仿佛看到某种新奇事物、开心的笑！
简直不把如此“严肃而庄重的场合”放在眼里！
连续两次被“冒犯”，里希的心头顿时也涌起一股火气。
梅琳娜的嗓音恰在此时响起，清澈而平静，视线远远地落在远处的田垄，不带一丝温度：
“祖父常说，信仰是伍德家族铠甲下的丝绸衬里——我会如实禀报里希神甫您的虔诚。”
当“如实禀报”轻轻落下时，里希主教交叠的食指兴奋地收紧了一瞬。
副院长先生终于再维持不住先前圣像般的姿态。
他流畅地俯身，右手在胸前划出一道小而深的弧线，随即向旁让开，那身深紫色长袍第一次在地面荡起谦卑的褶皱：
“梅琳娜小姐，愿这微薄的酒与饼，能为您洗去旅途的尘埃，圣坛已备好，静候您与尊贵的家人共沐恩光。”
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宴会设于修道院深处的回廊厅，这处本该弥漫苦修气息的空间，此刻却铺陈着与戒律背道而驰的奢华。
就在艾芙琳的小女儿将好奇的目光转向盘中鹌鹑身上轻薄如晨曦的“亮晶晶的金属片”时，里希副院长适时地倾身，用恰好能让全桌听清的、带着讲经般韵律的嗓音开始了讲解。
“请容许我这卑微的侍奉者，为尊贵的客人们略作说明。”
他手势轻柔地指向那盘鹌鹑：
“这些小家伙在献身之前，饮用的是药田出产的茴香、番红花……佐以七年陈的弥撒葡萄酒调和而成的圣化浆液——这不仅是为了涤净禽鸟本身的‘浊气’，其温热属性更能滋养血脉，尤其适合驱散诸位长途跋涉后，骨缝间积聚的寒湿。”
里希已换下先前那身庄重的深紫长袍，此刻披着一件看似朴素的深灰色羊毛罩袍，只是走动间袖口微微滑动，露出了内里幽暗如夜水的丝绸光泽。
多诺万男爵适时发出低低的赞叹，并谨慎地瞥了一眼主位的梅琳娜。
毕竟，这套“体液理论”的说辞对其他伍德们可能没有什么特别的含义，甚至可以看得出里希的有意讨好与卖弄学识——但仅对于约书亚这一支，大概是要算作“异端邪说”了。
好在梅琳娜并没有特殊的反应，只是维持着先前疏离又不失礼节的微笑。
多诺万心中松了一口气，微笑着用眼神示意里希继续。
里希的目光也随之滑向长桌中央那整只琥珀色的乳猪，唇边泛起一丝掌握奥秘的微笑：
“至于这头‘香料童贞猪’——请原谅这粗鄙却贴切的称呼——它自断奶起，便只食用浸泡过杜松子、迷迭香与百里香药汁的燕麦。您看它皮下的脂肪……”
里希示意侍童切下一片，肉片在烛光下呈现出近乎半透明的雪花纹理。
“这并非凡俗油脂，而是药力与大地精华的凝聚；长久享用，能温和洁净内腑，润泽容颜与灵魂。”
他一边解说，一边状若无意地将戴着蓝宝石戒指的手搭在桌沿，宝石折射出的光芒，竟与烤乳猪身上、精金锻打的箔片微妙相合。
众人的脚下，深红色的地毯厚软得能陷没鞋跟，以至于充当侍者的见习牧童们的来来往往悄无声息。
但若定睛看去，却能发现那细密的织纹竟是剑与盾的图案——这正是德瑞姆出产的天鹅绒的独特标识。
它们本该用于包裹弩炮、板甲或者营帐，此刻却铺陈在修士们的脚下，吸吮着偶然滴落的油脂与酒浆。
空气里弥漫着烤肉的丰腴、香料的辛烈，以及燃烧蜂蜡混合昂贵熏香的甜腻。
纯银烛台被铸成跪姿天使，虔诚托举的烛盘边缘，却分明錾刻着葡萄藤与宴饮者的狂欢浮雕。
梅琳娜始终安静，霜蓝色骑装在满室暖金奢光中如一痕冷冽的冰。
她的目光掠过里希袖口内敛的华光，扫过地毯上被践踏的盾徽……在瞥向门口骑士们落座的餐桌时微微一顿，最后停在自己面前盛着清水的银杯上，指尖在杯壁过于繁复的葡萄藤雕刻上短暂停留。
当里希的话语落下，等待她回应时，她才抬起眼，清澈的眸子映着跃动的烛火，声线平静无波：
“副院长的款待，如此……‘细致入微’。每一处安排，似乎都蕴含着远超世俗享乐的深远考量。我会将这番‘用心’，连同今日所见的‘圣洁氛围’，原原本本带回给祖父。”
她没有去碰那片被赋予神圣意义的猪肉，只是将银杯稍稍举起，杯中之水纹丝不动，映出头顶那些欢宴天使烛台模糊的倒影。
宴会设于修道院深处的回廊厅，这处本该弥漫苦修气息的空间，此刻却铺陈着与戒律背道而驰的奢华。
就在艾芙琳的小女儿将好奇的目光转向盘中鹌鹑身上轻薄如晨曦的“亮晶晶的金属片”时，里希副院长适时地倾身，用恰好能让全桌听清的、带着讲经般韵律的嗓音开始了讲解。
“请容许我这卑微的侍奉者，为尊贵的客人们略作说明。”
他手势轻柔地指向那盘鹌鹑：
“这些小家伙在献身之前，饮用的是药田出产的茴香、番红花……佐以七年陈的弥撒葡萄酒调和而成的圣化浆液——这不仅是为了涤净禽鸟本身的‘浊气’，其温热属性更能滋养血脉，尤其适合驱散诸位长途跋涉后，骨缝间积聚的寒湿。”
里希已换下先前那身庄重的深紫长袍，此刻披着一件看似朴素的深灰色羊毛罩袍，只是走动间袖口微微滑动，露出了内里幽暗如夜水的丝绸光泽。
多诺万男爵适时发出低低的赞叹，并谨慎地瞥了一眼主位的梅琳娜。
毕竟，这套“体液理论”的说辞对其他伍德们可能没有什么特别的含义，甚至可以看得出里希的有意讨好与卖弄学识——但仅对于约书亚这一支，大概是要算作“异端邪说”了。
好在梅琳娜并没有特殊的反应，只是维持着先前疏离又不失礼节的微笑。
多诺万心中松了一口气，微笑着用眼神示意里希继续。
里希的目光也随之滑向长桌中央那整只琥珀色的乳猪，唇边泛起一丝掌握奥秘的微笑：
“至于这头‘香料童贞猪’——请原谅这粗鄙却贴切的称呼——它自断奶起，便只食用浸泡过杜松子、迷迭香与百里香药汁的燕麦。您看它皮下的脂肪……”
里希示意侍童切下一片，肉片在烛光下呈现出近乎半透明的雪花纹理。
“这并非凡俗油脂，而是药力与大地精华的凝聚；长久享用，能温和洁净内腑，润泽容颜与灵魂。”
他一边解说，一边状若无意地将戴着蓝宝石戒指的手搭在桌沿，宝石折射出的光芒，竟与烤乳猪身上、精金锻打的箔片微妙相合。
众人的脚下，深红色的地毯厚软得能陷没鞋跟，以至于充当侍者的见习牧童们的来来往往悄无声息。
但若定睛看去，却能发现那细密的织纹竟是剑与盾的图案——这正是德瑞姆出产的天鹅绒的独特标识。
它们本该用于包裹弩炮、板甲或者营帐，此刻却铺陈在修士们的脚下，吸吮着偶然滴落的油脂与酒浆。
空气里弥漫着烤肉的丰腴、香料的辛烈，以及燃烧蜂蜡混合昂贵熏香的甜腻。
纯银烛台被铸成跪姿天使，虔诚托举的烛盘边缘，却分明錾刻着葡萄藤与宴饮者的狂欢浮雕。
梅琳娜始终安静，霜蓝色骑装在满室暖金奢光中如一痕冷冽的冰。
她的目光掠过里希袖口内敛的华光，扫过地毯上被践踏的盾徽……在瞥向门口骑士们落座的餐桌时微微一顿，最后停在自己面前盛着清水的银杯上，指尖在杯壁过于繁复的葡萄藤雕刻上短暂停留。
当里希的话语落下，等待她回应时，她才抬起眼，清澈的眸子映着跃动的烛火，声线平静无波：
“副院长的款待，如此……‘细致入微’。每一处安排，似乎都蕴含着远超世俗享乐的深远考量。我会将这番‘用心’，连同今日所见的‘圣洁氛围’，原原本本带回给祖父。”
她没有去碰那片被赋予神圣意义的猪肉，只是将银杯稍稍举起，杯中之水纹丝不动，映出头顶那些欢宴天使烛台模糊的倒影。
宴会设于修道院深处的回廊厅，这处本该弥漫苦修气息的空间，此刻却铺陈着与戒律背道而驰的奢华。
就在艾芙琳的小女儿将好奇的目光转向盘中鹌鹑身上轻薄如晨曦的“亮晶晶的金属片”时，里希副院长适时地倾身，用恰好能让全桌听清的、带着讲经般韵律的嗓音开始了讲解。
“请容许我这卑微的侍奉者，为尊贵的客人们略作说明。”
他手势轻柔地指向那盘鹌鹑：
“这些小家伙在献身之前，饮用的是药田出产的茴香、番红花……佐以七年陈的弥撒葡萄酒调和而成的圣化浆液——这不仅是为了涤净禽鸟本身的‘浊气’，其温热属性更能滋养血脉，尤其适合驱散诸位长途跋涉后，骨缝间积聚的寒湿。”
里希已换下先前那身庄重的深紫长袍，此刻披着一件看似朴素的深灰色羊毛罩袍，只是走动间袖口微微滑动，露出了内里幽暗如夜水的丝绸光泽。
多诺万男爵适时发出低低的赞叹，并谨慎地瞥了一眼主位的梅琳娜。
毕竟，这套“体液理论”的说辞对其他伍德们可能没有什么特别的含义，甚至可以看得出里希的有意讨好与卖弄学识——但仅对于约书亚这一支，大概是要算作“异端邪说”了。
好在梅琳娜并没有特殊的反应，只是维持着先前疏离又不失礼节的微笑。
多诺万心中松了一口气，微笑着用眼神示意里希继续。
里希的目光也随之滑向长桌中央那整只琥珀色的乳猪，唇边泛起一丝掌握奥秘的微笑：
“至于这头‘香料童贞猪’——请原谅这粗鄙却贴切的称呼——它自断奶起，便只食用浸泡过杜松子、迷迭香与百里香药汁的燕麦。您看它皮下的脂肪……”
里希示意侍童切下一片，肉片在烛光下呈现出近乎半透明的雪花纹理。
“这并非凡俗油脂，而是药力与大地精华的凝聚；长久享用，能温和洁净内腑，润泽容颜与灵魂。”
他一边解说，一边状若无意地将戴着蓝宝石戒指的手搭在桌沿，宝石折射出的光芒，竟与烤乳猪身上、精金锻打的箔片微妙相合。
众人的脚下，深红色的地毯厚软得能陷没鞋跟，以至于充当侍者的见习牧童们的来来往往悄无声息。
但若定睛看去，却能发现那细密的织纹竟是剑与盾的图案——这正是德瑞姆出产的天鹅绒的独特标识。
它们本该用于包裹弩炮、板甲或者营帐，此刻却铺陈在修士们的脚下，吸吮着偶然滴落的油脂与酒浆。
空气里弥漫着烤肉的丰腴、香料的辛烈，以及燃烧蜂蜡混合昂贵熏香的甜腻。
纯银烛台被铸成跪姿天使，虔诚托举的烛盘边缘，却分明錾刻着葡萄藤与宴饮者的狂欢浮雕。
梅琳娜始终安静，霜蓝色骑装在满室暖金奢光中如一痕冷冽的冰。
她的目光掠过里希袖口内敛的华光，扫过地毯上被践踏的盾徽……在瞥向门口骑士们落座的餐桌时微微一顿，最后停在自己面前盛着清水的银杯上，指尖在杯壁过于繁复的葡萄藤雕刻上短暂停留。
当里希的话语落下，等待她回应时，她才抬起眼，清澈的眸子映着跃动的烛火，声线平静无波：
“副院长的款待，如此……‘细致入微’。每一处安排，似乎都蕴含着远超世俗享乐的深远考量。我会将这番‘用心’，连同今日所见的‘圣洁氛围’，原原本本带回给祖父。”
她没有去碰那片被赋予神圣意义的猪肉，只是将银杯稍稍举起，杯中之水纹丝不动，映出头顶那些欢宴天使烛台模糊的倒影。
宴会设于修道院深处的回廊厅，这处本该弥漫苦修气息的空间，此刻却铺陈着与戒律背道而驰的奢华。
就在艾芙琳的小女儿将好奇的目光转向盘中鹌鹑身上轻薄如晨曦的“亮晶晶的金属片”时，里希副院长适时地倾身，用恰好能让全桌听清的、带着讲经般韵律的嗓音开始了讲解。
“请容许我这卑微的侍奉者，为尊贵的客人们略作说明。”
他手势轻柔地指向那盘鹌鹑：
“这些小家伙在献身之前，饮用的是药田出产的茴香、番红花……佐以七年陈的弥撒葡萄酒调和而成的圣化浆液——这不仅是为了涤净禽鸟本身的‘浊气’，其温热属性更能滋养血脉，尤其适合驱散诸位长途跋涉后，骨缝间积聚的寒湿。”
里希已换下先前那身庄重的深紫长袍，此刻披着一件看似朴素的深灰色羊毛罩袍，只是走动间袖口微微滑动，露出了内里幽暗如夜水的丝绸光泽。
多诺万男爵适时发出低低的赞叹，并谨慎地瞥了一眼主位的梅琳娜。
毕竟，这套“体液理论”的说辞对其他伍德们可能没有什么特别的含义，甚至可以看得出里希的有意讨好与卖弄学识——但仅对于约书亚这一支，大概是要算作“异端邪说”了。
好在梅琳娜并没有特殊的反应，只是维持着先前疏离又不失礼节的微笑。
多诺万心中松了一口气，微笑着用眼神示意里希继续。
里希的目光也随之滑向长桌中央那整只琥珀色的乳猪，唇边泛起一丝掌握奥秘的微笑：
“至于这头‘香料童贞猪’——请原谅这粗鄙却贴切的称呼——它自断奶起，便只食用浸泡过杜松子、迷迭香与百里香药汁的燕麦。您看它皮下的脂肪……”
里希示意侍童切下一片，肉片在烛光下呈现出近乎半透明的雪花纹理。
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