小径上，两个年轻修士正相伴而来，手里拿着新鲜采摘的苹果——来自修道院的果园，药农们永远禁止踏入的地方。
两人的袍子干净整洁，与树下这群满身泥土、衣衫褴褛的人形成刺眼的对比。
“他们在赌钱。”
汉斯另一边的年轻工人卡尔低声道：
“昨晚我路过回廊时看见的，副院长和几个贵族出身的修士在玩骰子，桌上的银币够我们所有人吃一年。”
“闭嘴，卡尔，”汉斯警告他，那模样倒是与老彼得分毫不差，“被听见你就完了。”
但卡尔的眼睛里燃烧着某种汉斯熟悉又恐惧的东西——那是他年轻时有过的、被十八年劳作几乎磨灭的东西。
愤怒。
“为什么我们不能抗议？为什么不能要求公平的工钱？圣座加尔的训诫不是说‘对待劳作者如兄弟’吗？”
卡尔梗着脖子，拳头紧握。
老彼得发出一声干涩的苦笑，掰下一块奶酪安慰性地塞进卡尔的怀里：
“教义还要求修士们不能赌博呢……孩子，训诫是给修士们自己读的，不是给我们这些‘会说话的牲口’用的。”
“还有，你少去参加什么奇怪的聚会，那些没有活计的流民巴不得你信了他们的蛊惑，进而丢了工作甚至性命。”
“我参加的可不是奇怪集会，他们教会了我许多经文真正的含义……”
卡尔还要反驳，钟声恰在此时再次响起，休息结束。
工人们拖着疲惫的身体回到岗位。
首席工人·汉斯不出意料被分配到南边的曼德拉草区——今天要检查根茎的成熟度。
曼德拉草的种植是药田最严苛的工作，它的每一个环节都伴随着危险与恐惧。
比如说，必须在夜里十一点至次日凌晨一点之间浇水——据说那个时间段是“圣座加尔为众生向艾拉所祈求来的宽恕”。
又比如说采摘时需要用铁链拴住狗，如果狗不停地吠叫就要立刻停止工作、以最快的速度离开。
汉斯不清楚这些训诫背后的原因，但在他十八年的药农生涯中，已经见过太多因为不守训诫暴毙的同行。
念及此，汉斯蹲在一株曼德拉草旁，更加小心地用工具扒开周围的土壤——根茎已经长得像个小婴儿，分叉处酷似双腿。
他按照规矩，用红绳轻轻绑住曼德拉草的“脖子”——据说不这样做，成熟的根茎会在夜晚偷偷爬走。
就在这时，他看见了土里的东西。
不是石头，也不是虫。
是一小截指骨，人类的，纤细得像女人或孩子，骨头已经发黑，但关节处还连着一丝干枯的肌腱。
汉斯胃里顿时一阵翻涌，他想起了老彼得的话——“强占了旁边的村民墓地”。
“汉斯！”
又是监工戈特弗里德的叫喊。
汉斯迅速用土掩埋了那截会给自己带来麻烦的指骨，站起身。
“副院长大人要见你，”戈特弗里德上上下下打量着汉斯，不怀好意地阴笑一声，“在储藏室。”
……
药草的储藏室存放着晾干的草药、蒸馏出的精油、以及最珍贵的成品药剂。
空气中弥漫着几十种气味混合而成的奇异香气，初闻提神，久了却让汉斯头晕。
副院长里希站在一张橡木长桌后，桌上铺着天鹅绒，摆满各种汉斯看不懂的玻璃瓶和银器。
“汉斯，十八年了，你一直很可靠，”里希开口，声音在石室里回荡，“所以我决定给你一个机会。”
说罢，里希径直拿起一个装着琥珀色液体的玻璃瓶，眼底闪烁着对作品的自得以及对汉斯某种笃定的傲慢：
“这是新研制的止咳药，主要成分是甘草和薄荷，但还需要一味特殊的药引——曼德拉草汁液。”
“不是普通的汁液，必须在植株‘极度痛苦’时提取才有效。”
汉斯困惑地重复了一句：
“极度痛苦？”
“当根茎被缓慢切割时，”里希的语气平淡得像在讨论今天的天气，“我们发现，如果在采摘时不一次性拔起，而是用银刀切开表皮，让汁液慢慢渗出，这种汁液的药效会增强十倍。”
“当然，这会引发更强烈的……叫声。”
最后这句话汉斯听懂了！他登时觉得后背发凉。
“曼德拉草会尖叫”——这是几乎所有曼德拉草收割工共同的经历，当然也包括汉斯——缓慢切割意味着要忍受更长时间的痛苦叫声。
“戈特弗里德说你妻子病得很重，”里希将汉斯的犹豫看在眼里，他放下瓷瓶，“修道院有一间空病房，还有一位从日瓦丁学成归来的医倌，他可以为你妻子治疗——如果你能为我们提供足够的药引。”
汉斯咬咬牙，几乎是从牙缝里挤出了怯懦的试探：
“大人……需要多少？”
里希勾起唇角，语气却依旧平淡：
“每天一品脱，持续一个月。”
汉斯迅速计算，一品脱需要至少切割二十株曼德拉草，每株切割过程至少需要一刻钟……这意味着他每天要在尖叫声中工作五小时——没有任何防护。
“你可以拒绝，”里希补充道，“但那样的话，你妻子就只能依靠祈祷了。当然，我们也会为她祈祷。”
汉斯低下头，看着自己龟裂的手指甲，指甲缝里是永远洗不掉的泥土，像是这片土地已经成为了他身体的一部分。
他又想起了妻子咳出的血，想起了孩子们饥饿的眼睛……在并不长的沉默后，终于是长长地叹息一声：
“我做。”
“明智的选择，”里希微笑，“你去准备吧，今晚就开始……这件事不能告诉任何人！这种止咳药剂是我们的……商业机密，也是艾拉对信徒虔诚的回馈。”
“哦，还有一件事——多诺万男爵大人明天将会携带自己的亲眷和某位威斯特法伦来的大人物一起参观……届时我会为他们安排一场劳作的表演，你要好好表现，将大人物们哄得高兴了，赏钱也是少不了的。”
……
切割曼德拉草的工作在午夜进行。
汉斯带着特制的银刀和玻璃罐走进曼德拉草区。
当然，还有一条不停呜咽、四肢后蹬的老狗。
汉斯看在眼里，只觉得讽刺——畜生都知道危险的工作，他却要硬着头皮顶上去。
他将老狗抱在怀中，双膝跪地，向着钟塔的方向默默祈祷……
约摸半刻钟后，汉斯睁开眼，将狗绳连同自己的命运一同插进这片土地，就近选择了一株中等大小的植株，按照指导，先给曼德拉草“松绑”，然后在主根上划开一道细长的切口——汁液缓缓渗出，是乳白色，在月光下泛着诡异的珍珠光泽。
这些“珍珠”顺着刀具的开槽缓缓滴入特制的玻璃瓶，亦不可避免地浸润了汉斯皲裂的手指。
一株，两株……汉斯在心里默默计数，当他的手指沾染到第五株曼德拉草淌出的汁液时，“尖叫”，开始了。
那不是声音，至少不完全是。
它像一根冰锥直接刺入大脑，搅动记忆中最痛苦的片段。
汉斯看见了自己饿死的第一个孩子，看见了父亲被领主的马车撞死却无人敢追责，看见了母亲在寒冬中卖掉最后一条毯子换来的黑面包……
那尖叫在说——你的存在就是痛苦，你的劳作毫无意义，你的生命轻如尘埃。
汉斯的手在颤抖，但他强迫自己继续切割，第二刀，第三刀……汁液流入罐中，尖叫越来越强。
他感到鼻血流出，耳朵里有温热的液体——可能是血，也可能是别的东西。
就在这时，他“看见”了。
周围的曼德拉草开始移动。
不是被风吹动，而是有意识地、缓慢地调整方向，所有的“脸”都转向他。它们的根茎从土中微微拱起，那些酷似五官的纹路在月光下扭曲，仿佛在模仿他痛苦的表情。
更远处，其他药草也在响应——芸香的红色脉络在夜间发出微光，像地下岩浆的纹路。金盏花闭合的花瓣重新打开，花心深处有什么东西在蠕动。
汉斯想逃跑，但想起妻子咳血的模样，想起副院长里希的承诺……他咬紧牙关，继续维持着引流的姿势。
……
当玻璃罐终于集满时，天色已经微微放明，汉斯也已几近虚脱。
戈特弗里德不知何时出现在田边，打量着面无人色的汉斯，眼底交织着复杂的情绪波动。
那是一种混合了畏惧与佩服的……嫉妒。
眼前这个男人实在太有种了——在戈特弗里德的监工生涯里，汉斯是所有采摘曼德拉草的药农里活得最久的一批。
长期接触曼德拉草的药农一般三年内就会变得神志不清，可汉斯接过“首席”的位置已经六年了。
但即便是如此有种的男人，依旧要屈服于自己的橡木棍——一想到这里戈特弗里德又不免发出恶劣的嘲笑，接过玻璃罐，模仿着里希平日里的姿态，以一种高高在上的口吻“赞许”道：
“不错，明晚继续。”
汉斯没有搭理他，或者说实在没有力气搭理他，只是抱起那条同样萎靡的老狗，拖着沉重的脚步回到工棚——一间没有窗户的长屋，二十个人挤在一个秸秆铺上，空气中弥漫着汗臭和霉味。
卡尔和老彼得已经起床，正借着微明的天色缝补着自己的鞋子。
年轻的卡尔先听到了动静，他抬起头，脸上立即浮现出遮掩不住的震惊与担忧：
“汉斯……你脸色像死人。”
老彼得重重拍了一下卡尔的后背，打断了这小子的口无遮拦，撑着膝盖直起身，上前搀扶住汉斯，借着察探的功夫，将藏在袖子里的几片薄荷叶塞进了他嘴里。
“提提神！现在还不能睡！睡了就不一定醒得过来了！”
一点偷师的医术和对曼德拉草长期的观察，是老彼得能活到这个岁数最大的倚仗。
汉斯展露出虚弱的笑脸，轻声呢喃：
“我听副院长说……今天有大人物来访，你让大伙儿小心些……不要冲撞了贵族老爷的车架。”
-----------------
“让我们感恩！”
“艾拉清除了我们的腐朽，让我们以更虔诚的身体去收获！”
……
正午时分，罗慕路斯大教堂的唱诗班如同田垄上的药草那般笔直站列。
在《丰收颂》的悠扬旋律中，多诺万·凯莱布一马当先。
身后是他的骑士，以及被骑士们护卫的两辆豪华马车——专门找波特家族的工匠订做的豪华马车，单是车顶那面带着家族纹章的小旗就花了五十个金币。
“低贱”的药农们不被允许靠近，只能远远地跪在道路两旁的田埂上，以期“沾染贵族的荣光与祝福”。
不过即便如此，他们偶尔上瞥的余光依旧能清晰地看到副院长里希的身子弯出了一个比老彼得更加夸张的角度，谄媚热切的嗓音更是稳稳压过了修士们的齐唱：
“愿艾拉的安康与您和您的家人同在，尊敬的男爵阁下。”
说话间，里希又从身后的年轻侍从手里捧过一枚灵匣，略微直起腰，但仍保持着自己的视线不会高于多诺万：
“我以本笃教派的名义，问候王国封臣的虔诚。”
此言一出，里希明显感觉到、多诺万身后的骑士队列中，那名身高尤其突出的黑眼珠骑士投来了好奇的注视。
就在里希心中纳闷之际，多诺万也有了动作。
只见他同样从管家手里捧过凯莱布领的特产——用黑面绵羊的绒毛编织的地毯——笑容温和而矜持：
“在艾拉的见证下，我向您致敬，主教先生。”
这一句“主教先生”顿时哄得里希心花怒放，双方随即交换了礼物，还有拥抱。
罗慕路斯教区隶属于普罗路斯大教区，地区主教拉玛与实封男爵们平级——至于副院长里希，很遗憾教廷内部的职务与权力并不完全对等，如果摊上拉玛这种大权独揽的一把手更是如此。
里希做梦都想把自己的“副”职称去掉！
院长不在，他里希就是院长！
多诺万对里希的神色变化洞若观火，心中好笑，面上反倒是收敛了那点虚假的贵族式微笑，微微侧身，让出了视线。
多诺万的夫人以及两个接近成年的女儿此时都已经走下了第一辆马车，却没有第一时间向里希问候，反而是拎着裙子迈步走向了第二辆马车。
那急于献殷勤的模样，与先前等候多诺万时的里希并无二致。
里希看在眼里，不怒反喜——多诺万不就是迎娶了伍德家族的某个嫡女，这才飞黄腾达的么？拉玛不就是攀上了某个高枝，才一直踩着他里希一头么？
这泼天的背景，今天可算轮到他了！
念及此，里希又将热切的目光转回了多诺万，喉头滚动，嗓音不受控制地颤抖：
“男爵大人……可否为我引荐？”
“当然，”多诺万微微一笑，主动搀起里希的胳膊，语气暧昧，“里希主教的操劳与功绩，我们几家一直看在眼里。”
汉斯看在眼里，只觉得讽刺——畜生都知道危险的工作，他却要硬着头皮顶上去。
他将老狗抱在怀中，双膝跪地，向着钟塔的方向默默祈祷……
约摸半刻钟后，汉斯睁开眼，将狗绳连同自己的命运一同插进这片土地，就近选择了一株中等大小的植株，按照指导，先给曼德拉草“松绑”，然后在主根上划开一道细长的切口——汁液缓缓渗出，是乳白色，在月光下泛着诡异的珍珠光泽。
这些“珍珠”顺着刀具的开槽缓缓滴入特制的玻璃瓶，亦不可避免地浸润了汉斯皲裂的手指。
一株，两株……汉斯在心里默默计数，当他的手指沾染到第五株曼德拉草淌出的汁液时，“尖叫”，开始了。
那不是声音，至少不完全是。
它像一根冰锥直接刺入大脑，搅动记忆中最痛苦的片段。
汉斯看见了自己饿死的第一个孩子，看见了父亲被领主的马车撞死却无人敢追责，看见了母亲在寒冬中卖掉最后一条毯子换来的黑面包……
那尖叫在说——你的存在就是痛苦，你的劳作毫无意义，你的生命轻如尘埃。
汉斯的手在颤抖，但他强迫自己继续切割，第二刀，第三刀……汁液流入罐中，尖叫越来越强。
他感到鼻血流出，耳朵里有温热的液体——可能是血，也可能是别的东西。
就在这时，他“看见”了。
周围的曼德拉草开始移动。
不是被风吹动，而是有意识地、缓慢地调整方向，所有的“脸”都转向他。它们的根茎从土中微微拱起，那些酷似五官的纹路在月光下扭曲，仿佛在模仿他痛苦的表情。
更远处，其他药草也在响应——芸香的红色脉络在夜间发出微光，像地下岩浆的纹路。金盏花闭合的花瓣重新打开，花心深处有什么东西在蠕动。
汉斯想逃跑，但想起妻子咳血的模样，想起副院长里希的承诺……他咬紧牙关，继续维持着引流的姿势。
……
当玻璃罐终于集满时，天色已经微微放明，汉斯也已几近虚脱。
戈特弗里德不知何时出现在田边，打量着面无人色的汉斯，眼底交织着复杂的情绪波动。
那是一种混合了畏惧与佩服的……嫉妒。
眼前这个男人实在太有种了——在戈特弗里德的监工生涯里，汉斯是所有采摘曼德拉草的药农里活得最久的一批。
长期接触曼德拉草的药农一般三年内就会变得神志不清，可汉斯接过“首席”的位置已经六年了。
但即便是如此有种的男人，依旧要屈服于自己的橡木棍——一想到这里戈特弗里德又不免发出恶劣的嘲笑，接过玻璃罐，模仿着里希平日里的姿态，以一种高高在上的口吻“赞许”道：
“不错，明晚继续。”
汉斯没有搭理他，或者说实在没有力气搭理他，只是抱起那条同样萎靡的老狗，拖着沉重的脚步回到工棚——一间没有窗户的长屋，二十个人挤在一个秸秆铺上，空气中弥漫着汗臭和霉味。
卡尔和老彼得已经起床，正借着微明的天色缝补着自己的鞋子。
年轻的卡尔先听到了动静，他抬起头，脸上立即浮现出遮掩不住的震惊与担忧：
“汉斯……你脸色像死人。”
老彼得重重拍了一下卡尔的后背，打断了这小子的口无遮拦，撑着膝盖直起身，上前搀扶住汉斯，借着察探的功夫，将藏在袖子里的几片薄荷叶塞进了他嘴里。
“提提神！现在还不能睡！睡了就不一定醒得过来了！”
一点偷师的医术和对曼德拉草长期的观察，是老彼得能活到这个岁数最大的倚仗。
汉斯展露出虚弱的笑脸，轻声呢喃：
“我听副院长说……今天有大人物来访，你让大伙儿小心些……不要冲撞了贵族老爷的车架。”
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“让我们感恩！”
“艾拉清除了我们的腐朽，让我们以更虔诚的身体去收获！”
……
正午时分，罗慕路斯大教堂的唱诗班如同田垄上的药草那般笔直站列。
在《丰收颂》的悠扬旋律中，多诺万·凯莱布一马当先。
身后是他的骑士，以及被骑士们护卫的两辆豪华马车——专门找波特家族的工匠订做的豪华马车，单是车顶那面带着家族纹章的小旗就花了五十个金币。
“低贱”的药农们不被允许靠近，只能远远地跪在道路两旁的田埂上，以期“沾染贵族的荣光与祝福”。
不过即便如此，他们偶尔上瞥的余光依旧能清晰地看到副院长里希的身子弯出了一个比老彼得更加夸张的角度，谄媚热切的嗓音更是稳稳压过了修士们的齐唱：
“愿艾拉的安康与您和您的家人同在，尊敬的男爵阁下。”
说话间，里希又从身后的年轻侍从手里捧过一枚灵匣，略微直起腰，但仍保持着自己的视线不会高于多诺万：
“我以本笃教派的名义，问候王国封臣的虔诚。”
此言一出，里希明显感觉到、多诺万身后的骑士队列中，那名身高尤其突出的黑眼珠骑士投来了好奇的注视。
就在里希心中纳闷之际，多诺万也有了动作。
只见他同样从管家手里捧过凯莱布领的特产——用黑面绵羊的绒毛编织的地毯——笑容温和而矜持：
“在艾拉的见证下，我向您致敬，主教先生。”
这一句“主教先生”顿时哄得里希心花怒放，双方随即交换了礼物，还有拥抱。
罗慕路斯教区隶属于普罗路斯大教区，地区主教拉玛与实封男爵们平级——至于副院长里希，很遗憾教廷内部的职务与权力并不完全对等，如果摊上拉玛这种大权独揽的一把手更是如此。
里希做梦都想把自己的“副”职称去掉！
院长不在，他里希就是院长！
多诺万对里希的神色变化洞若观火，心中好笑，面上反倒是收敛了那点虚假的贵族式微笑，微微侧身，让出了视线。
多诺万的夫人以及两个接近成年的女儿此时都已经走下了第一辆马车，却没有第一时间向里希问候，反而是拎着裙子迈步走向了第二辆马车。
那急于献殷勤的模样，与先前等候多诺万时的里希并无二致。
里希看在眼里，不怒反喜——多诺万不就是迎娶了伍德家族的某个嫡女，这才飞黄腾达的么？拉玛不就是攀上了某个高枝，才一直踩着他里希一头么？
这泼天的背景，今天可算轮到他了！
念及此，里希又将热切的目光转回了多诺万，喉头滚动，嗓音不受控制地颤抖：
“男爵大人……可否为我引荐？”
“当然，”多诺万微微一笑，主动搀起里希的胳膊，语气暧昧，“里希主教的操劳与功绩，我们几家一直看在眼里。”
汉斯看在眼里，只觉得讽刺——畜生都知道危险的工作，他却要硬着头皮顶上去。
他将老狗抱在怀中，双膝跪地，向着钟塔的方向默默祈祷……
约摸半刻钟后，汉斯睁开眼，将狗绳连同自己的命运一同插进这片土地，就近选择了一株中等大小的植株，按照指导，先给曼德拉草“松绑”，然后在主根上划开一道细长的切口——汁液缓缓渗出，是乳白色，在月光下泛着诡异的珍珠光泽。
这些“珍珠”顺着刀具的开槽缓缓滴入特制的玻璃瓶，亦不可避免地浸润了汉斯皲裂的手指。
一株，两株……汉斯在心里默默计数，当他的手指沾染到第五株曼德拉草淌出的汁液时，“尖叫”，开始了。
那不是声音，至少不完全是。
它像一根冰锥直接刺入大脑，搅动记忆中最痛苦的片段。
汉斯看见了自己饿死的第一个孩子，看见了父亲被领主的马车撞死却无人敢追责，看见了母亲在寒冬中卖掉最后一条毯子换来的黑面包……
那尖叫在说——你的存在就是痛苦，你的劳作毫无意义，你的生命轻如尘埃。
汉斯的手在颤抖，但他强迫自己继续切割，第二刀，第三刀……汁液流入罐中，尖叫越来越强。
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就在这时，他“看见”了。
周围的曼德拉草开始移动。
不是被风吹动，而是有意识地、缓慢地调整方向，所有的“脸”都转向他。它们的根茎从土中微微拱起，那些酷似五官的纹路在月光下扭曲，仿佛在模仿他痛苦的表情。
更远处，其他药草也在响应——芸香的红色脉络在夜间发出微光，像地下岩浆的纹路。金盏花闭合的花瓣重新打开，花心深处有什么东西在蠕动。
汉斯想逃跑，但想起妻子咳血的模样，想起副院长里希的承诺……他咬紧牙关，继续维持着引流的姿势。
……
当玻璃罐终于集满时，天色已经微微放明，汉斯也已几近虚脱。
戈特弗里德不知何时出现在田边，打量着面无人色的汉斯，眼底交织着复杂的情绪波动。
那是一种混合了畏惧与佩服的……嫉妒。
眼前这个男人实在太有种了——在戈特弗里德的监工生涯里，汉斯是所有采摘曼德拉草的药农里活得最久的一批。
长期接触曼德拉草的药农一般三年内就会变得神志不清，可汉斯接过“首席”的位置已经六年了。
但即便是如此有种的男人，依旧要屈服于自己的橡木棍——一想到这里戈特弗里德又不免发出恶劣的嘲笑，接过玻璃罐，模仿着里希平日里的姿态，以一种高高在上的口吻“赞许”道：
“不错，明晚继续。”
汉斯没有搭理他，或者说实在没有力气搭理他，只是抱起那条同样萎靡的老狗，拖着沉重的脚步回到工棚——一间没有窗户的长屋，二十个人挤在一个秸秆铺上，空气中弥漫着汗臭和霉味。
卡尔和老彼得已经起床，正借着微明的天色缝补着自己的鞋子。
年轻的卡尔先听到了动静，他抬起头，脸上立即浮现出遮掩不住的震惊与担忧：
“汉斯……你脸色像死人。”
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“提提神！现在还不能睡！睡了就不一定醒得过来了！”
一点偷师的医术和对曼德拉草长期的观察，是老彼得能活到这个岁数最大的倚仗。
汉斯展露出虚弱的笑脸，轻声呢喃：
“我听副院长说……今天有大人物来访，你让大伙儿小心些……不要冲撞了贵族老爷的车架。”
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“让我们感恩！”
“艾拉清除了我们的腐朽，让我们以更虔诚的身体去收获！”
……
正午时分，罗慕路斯大教堂的唱诗班如同田垄上的药草那般笔直站列。
在《丰收颂》的悠扬旋律中，多诺万·凯莱布一马当先。
身后是他的骑士，以及被骑士们护卫的两辆豪华马车——专门找波特家族的工匠订做的豪华马车，单是车顶那面带着家族纹章的小旗就花了五十个金币。
“低贱”的药农们不被允许靠近，只能远远地跪在道路两旁的田埂上，以期“沾染贵族的荣光与祝福”。
不过即便如此，他们偶尔上瞥的余光依旧能清晰地看到副院长里希的身子弯出了一个比老彼得更加夸张的角度，谄媚热切的嗓音更是稳稳压过了修士们的齐唱：
“愿艾拉的安康与您和您的家人同在，尊敬的男爵阁下。”
说话间，里希又从身后的年轻侍从手里捧过一枚灵匣，略微直起腰，但仍保持着自己的视线不会高于多诺万：
“我以本笃教派的名义，问候王国封臣的虔诚。”
此言一出，里希明显感觉到、多诺万身后的骑士队列中，那名身高尤其突出的黑眼珠骑士投来了好奇的注视。
就在里希心中纳闷之际，多诺万也有了动作。
只见他同样从管家手里捧过凯莱布领的特产——用黑面绵羊的绒毛编织的地毯——笑容温和而矜持：
“在艾拉的见证下，我向您致敬，主教先生。”
这一句“主教先生”顿时哄得里希心花怒放，双方随即交换了礼物，还有拥抱。
罗慕路斯教区隶属于普罗路斯大教区，地区主教拉玛与实封男爵们平级——至于副院长里希，很遗憾教廷内部的职务与权力并不完全对等，如果摊上拉玛这种大权独揽的一把手更是如此。
里希做梦都想把自己的“副”职称去掉！
院长不在，他里希就是院长！
多诺万对里希的神色变化洞若观火，心中好笑，面上反倒是收敛了那点虚假的贵族式微笑，微微侧身，让出了视线。
多诺万的夫人以及两个接近成年的女儿此时都已经走下了第一辆马车，却没有第一时间向里希问候，反而是拎着裙子迈步走向了第二辆马车。
那急于献殷勤的模样，与先前等候多诺万时的里希并无二致。
里希看在眼里，不怒反喜——多诺万不就是迎娶了伍德家族的某个嫡女，这才飞黄腾达的么？拉玛不就是攀上了某个高枝，才一直踩着他里希一头么？
这泼天的背景，今天可算轮到他了！
念及此，里希又将热切的目光转回了多诺万，喉头滚动，嗓音不受控制地颤抖：
“男爵大人……可否为我引荐？”
“当然，”多诺万微微一笑，主动搀起里希的胳膊，语气暧昧，“里希主教的操劳与功绩，我们几家一直看在眼里。”
汉斯看在眼里，只觉得讽刺——畜生都知道危险的工作，他却要硬着头皮顶上去。
他将老狗抱在怀中，双膝跪地，向着钟塔的方向默默祈祷……
约摸半刻钟后，汉斯睁开眼，将狗绳连同自己的命运一同插进这片土地，就近选择了一株中等大小的植株，按照指导，先给曼德拉草“松绑”，然后在主根上划开一道细长的切口——汁液缓缓渗出，是乳白色，在月光下泛着诡异的珍珠光泽。
这些“珍珠”顺着刀具的开槽缓缓滴入特制的玻璃瓶，亦不可避免地浸润了汉斯皲裂的手指。
一株，两株……汉斯在心里默默计数，当他的手指沾染到第五株曼德拉草淌出的汁液时，“尖叫”，开始了。
那不是声音，至少不完全是。
它像一根冰锥直接刺入大脑，搅动记忆中最痛苦的片段。
汉斯看见了自己饿死的第一个孩子，看见了父亲被领主的马车撞死却无人敢追责，看见了母亲在寒冬中卖掉最后一条毯子换来的黑面包……
那尖叫在说——你的存在就是痛苦，你的劳作毫无意义，你的生命轻如尘埃。
汉斯的手在颤抖，但他强迫自己继续切割，第二刀，第三刀……汁液流入罐中，尖叫越来越强。
他感到鼻血流出，耳朵里有温热的液体——可能是血，也可能是别的东西。
就在这时，他“看见”了。
周围的曼德拉草开始移动。
不是被风吹动，而是有意识地、缓慢地调整方向，所有的“脸”都转向他。它们的根茎从土中微微拱起，那些酷似五官的纹路在月光下扭曲，仿佛在模仿他痛苦的表情。
更远处，其他药草也在响应——芸香的红色脉络在夜间发出微光，像地下岩浆的纹路。金盏花闭合的花瓣重新打开，花心深处有什么东西在蠕动。
汉斯想逃跑，但想起妻子咳血的模样，想起副院长里希的承诺……他咬紧牙关，继续维持着引流的姿势。
……
当玻璃罐终于集满时，天色已经微微放明，汉斯也已几近虚脱。
戈特弗里德不知何时出现在田边，打量着面无人色的汉斯，眼底交织着复杂的情绪波动。
那是一种混合了畏惧与佩服的……嫉妒。
眼前这个男人实在太有种了——在戈特弗里德的监工生涯里，汉斯是所有采摘曼德拉草的药农里活得最久的一批。
长期接触曼德拉草的药农一般三年内就会变得神志不清，可汉斯接过“首席”的位置已经六年了。
但即便是如此有种的男人，依旧要屈服于自己的橡木棍——一想到这里戈特弗里德又不免发出恶劣的嘲笑，接过玻璃罐，模仿着里希平日里的姿态，以一种高高在上的口吻“赞许”道：
“不错，明晚继续。”
汉斯没有搭理他，或者说实在没有力气搭理他，只是抱起那条同样萎靡的老狗，拖着沉重的脚步回到工棚——一间没有窗户的长屋，二十个人挤在一个秸秆铺上，空气中弥漫着汗臭和霉味。
卡尔和老彼得已经起床，正借着微明的天色缝补着自己的鞋子。
年轻的卡尔先听到了动静，他抬起头，脸上立即浮现出遮掩不住的震惊与担忧：
“汉斯……你脸色像死人。”
老彼得重重拍了一下卡尔的后背，打断了这小子的口无遮拦，撑着膝盖直起身，上前搀扶住汉斯，借着察探的功夫，将藏在袖子里的几片薄荷叶塞进了他嘴里。
“提提神！现在还不能睡！睡了就不一定醒得过来了！”
一点偷师的医术和对曼德拉草长期的观察，是老彼得能活到这个岁数最大的倚仗。</p&g
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