八月初五，濡须口。
三十条战船静静泊在渡口，船帆半卷，桨橹捆扎。船上满载的却不是货物，而是三千北伐军最精锐的士卒。他们大多穿着深色布衣，兵甲藏在船舱里，远远看去像是一支贩粮的商队。
韩潜站在最大的一条楼船船头，看着士卒们悄无声息地登船。他的计划很冒险：从濡须水入巢湖，穿湖而过，再转沔水南下，从陆路奔袭三百里直捣武昌。这条路绕了一个大弯，要多走六七天，但能避开王含在长江上的主力。
“都齐了。”祖约从船尾走来，声音压得很低，“三千人，分乘三十船。粮草够半月，箭矢充足。但甲胄只带了一半，因为船上装不下。”
“轻装简从，要的是快。”韩潜望向西面，“王含现在应该到建康江面了。等他发现咱们不在京口，咱们已经进巢湖了。”
“昭儿呢？”祖约问。
韩潜指了指中间一条船：“在舱里。冯堡主带着十个亲兵看着他。”
“你真要带他去？这一路凶险……”
“是他自己要去的。”韩潜叹了口气，“他说，父亲北伐时他太小，没能跟着。这次，无论如何要跟到底。”
祖约沉默。他知道这个侄子的倔强，像极了兄长祖逖。
辰时三刻，船队起锚。三十条船排成一字长蛇，缓缓驶入濡须水。这条水道连接长江和巢湖，平日里商船往来频繁，今日却异常冷清。
祖昭坐在船舱里，透过舷窗看着两岸后退的芦苇。这是他第一次走这条水路，前世读史时知道，濡须水是江淮间的重要通道，孙权曾在此筑濡须坞抗曹。如今他们走这条路去袭武昌，倒有些历史轮回的意味。
“小公子，喝点水。”冯堡主递来水囊。
祖昭接过，小口喝着。船舱狭窄，挤了二十多个士卒，汗味、皮革味混杂。但这些淮北营的汉子都很安静，要么闭目养神，要么擦拭兵器。
“冯叔，你说咱们能到武昌吗？”祖昭问。
“能。”冯堡主斩钉截铁，“韩将军带咱们打的仗，还没输过。”
话虽这么说，但祖昭看见冯堡主握刀的手，指节有些发白。这位老堡主经历过太多生死，知道这次的行险意味着什么。
船行一日，平安无事。傍晚在濡须水一处河湾泊岸，埋锅造饭。韩潜下令：不生明火，吃冷食干粮。
祖昭啃着硬邦邦的麦饼，就着凉水咽下。他想起在建康时，还能喝到热汤，现在却是真正的军旅生活了。
“想家了？”韩潜不知何时坐到他身边。
“不想。”祖昭摇头，“父亲说过，大丈夫志在四方。”
韩潜笑了笑，没戳穿他。七岁的孩子，说不想家是假的。
“师父，王含会发现咱们的行踪吗？”祖昭问。
“暂时不会。”韩潜掰了块麦饼，“咱们扮作商队，又是逆流而上，他就算有探马看见，也以为是寻常商船。但进了巢湖就难说了，巢湖连通四方，眼线多。”
“那怎么办？”
“昼伏夜出。”韩潜道，“巢湖宽阔，夜间行船不易被发现。就算被发现，咱们船快，他们追不上。”
第二日中午，船队驶入巢湖。湖面开阔，水天一色，远处有几处渔村，炊烟袅袅。韩潜下令降帆，改用桨橹，沿着湖岸隐蔽航行。
祖昭站在船头，看着浩渺的湖面。巢湖他前世来过，是旅游胜地，但此刻的巢湖还是一片自然风貌，湖中岛屿星罗棋布，芦苇荡连绵不绝。
“那是姥山岛。”冯堡主指着远处一座岛屿，“上面有渔寨，咱们绕过去。”
船队小心翼翼避开渔寨。但怕什么来什么，刚过姥山，迎面遇上三条渔船。渔船上的人看见这支船队，显然有些惊讶，毕竟三十条大船结队航行，在巢湖很少见。
“怎么办？”祖约低声问。
韩潜盯着那些渔船，片刻后道：“靠过去，问问路。自然些。”
两条快船驶向渔船。船上的北伐军士卒脱下外衣，露出里面的粗布短褐，扮作船工。
“老哥，问个路！”领头的队正操着江淮口音，“去舒县走哪条水道近？”
渔船上是个五十多岁的老渔夫，打量他们几眼：“你们是贩粮的？”
“是啊，从历阳来，去舒县贩粮。”
“往西走，过孤山北面那条水道。”老渔夫指了方向，又好奇问，“这么多船，贩多少粮啊？”
“三百石，不多。”队正笑道，“老哥，湖上最近太平吗？”
“不太平。”老渔夫压低声音，“听说武昌那边在打仗，王大将军的兵船前几日还过湖呢。你们小心点，别碰上官兵。”
“多谢老哥！”
快船返回，队正向韩潜禀报。韩潜眉头紧锁：“王含的兵船过巢湖？那就是说，他还有一支偏师走这条路。”
“可能去合肥。”祖约分析，“王敦想两面夹击，一路攻建康，一路取合肥，打通江淮通道。”
“那咱们更得加快。”韩潜下令，“全速前进，今夜必须穿过巢湖。”
船队扬起帆，借着东南风加速西进。但老天不帮忙，午后风向变了，转为逆风。船速慢了下来，眼看天色将晚，才走了一半路程。
更糟的是，西面湖口方向出现了几点帆影。瞭望的士卒急报：“将军，有船队！约二十条，打的是武昌旗号！”
“准备迎战。”韩潜冷静道，“但不要先动手。看看他们想干什么。”
两支船队渐渐靠近。对方果然是武昌水军，船比北伐军的大，但数量少些。领头一条艨艟上站着个将领，远远喊道：“前面船队，停下受检！”
韩潜示意队正回话：“军爷，咱们是贩粮的商船，有路引！”
“管你什么路引，王大将军有令，所有船只一律检查！靠过来！”<
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