太宁二年七月廿八，建康城在连日的捷报中绷紧的弦，忽然被一则消息扯断了。

    探马八百里加急冲入台城：武昌五万大军开拔了。主帅仍是王含，副帅钱凤、邓岳，但中军多了一面“王”字大纛，据传是王敦的帅旗。虽然王敦本人未露面，但帅旗的出现意味着，这位权臣要以最后的威望，做最后一搏。

    大都督府正堂，王导看着舆图沉默。堂下站着各路将领：苏峻、刘遐、应詹、陶瞻、王邃，还有韩潜。气氛压抑如暴雨前的闷热。

    “王含败而不馁，复整大军来犯。”王导终于开口，声音不高但字字清晰，“此番水陆并进，战船四百条，步骑五万。前锋已过夏口，最迟八月初三抵达建康江面。”

    他顿了顿，看向众将：“朝廷能战之兵，只有三万五千。诸君以为，该如何应对？”

    苏峻第一个出声：“打！末将愿为先锋，在采石矶截击敌船！”

    刘遐立刻反驳：“敌船四百，我军水师不足百条，江面决战是以卵击石。不如固守建康，待敌攻城时再战。”

    “固守？”应詹摇头，“建康城大，三万五千人守不住四面。若被围困，粮草不济，不出半月自溃。”

    众将争论不休。韩潜始终没说话，目光在地图上移动：采石矶、牛渚、新亭、罗落桥……一个个江防要冲。

    王导看向他：“韩将军有何高见？”

    韩潜上前一步，手指点在地图一处：“不能守，也不能在江面决战。要打，就在这儿打。”

    “燕子矶？”苏峻皱眉，“那里江面宽阔，不利防守。”

    “正因宽阔，敌船才会轻敌。”韩潜道，“我军可佯装主力在采石矶布防，吸引敌军注意。实则精锐埋伏燕子矶两岸，待敌船过半时，以火船拦腰截断。同时派骑兵袭击登陆敌军，不让他们站稳脚跟。”

    “若敌军不从燕子矶过呢？”陶瞻问。

    “那我们就主动出击。”韩潜手指向西移动，“派一支精锐，夜袭王含大营。不求全胜，只求扰乱军心。王含新败，军心不稳，夜袭若成，其军必乱。”

    王导抚须沉吟：“此计可行，但需一支敢死之师。”

    “北伐军愿往。”韩潜抱拳，“夜袭也好，伏击也罢，北伐军皆可担当。”

    堂内安静。谁都知道夜袭是九死一生，伏击也要面对数倍之敌。因此没人争，都存了保存实力的心思。

    王导深深看了韩潜一眼：“好。韩将军率北伐军为先锋，负责夜袭、伏击。苏峻、刘遐二部驻采石矶、牛渚，佯装主力。其余各部，随本督守建康城。”

    军令传下，众将领命。出了大都督府，苏峻追上韩潜，低声道：“韩将军，夜袭凶险，要不要我拨些人马给你？”

    韩潜看他一眼：“苏将军好意心领。但大都督既已分派，不敢擅调。”

    苏峻讪讪退去。刘遐在一旁冷笑：“假惺惺。”

    回青溪栅大营的路上，祖约忍不住道：“韩兄，咱们又被当枪使了！夜袭王含大营，那是送死！”

    “未必。”韩潜道，“王含新败，必加强戒备。但正因如此，他想不到咱们敢去。出其不意，方有胜算。”

    “那伏击呢？燕子矶江面宽阔，怎么伏击？”

    “用火船。”韩潜眼中闪过锐光，“京口水军还有二十条快船，全部装上硫磺硝石。选敢死之士操船，待敌船过半时顺流而下，撞入敌阵。”

    祖昭跟在后面，小声说：“师父，火船顺流而下，去时容易，回来难。操船的将士……”

    “九死一生。”韩潜平静道，“所以要是自愿。传令全军，招募敢死之士，赏钱百金，抚恤家人。”

    当夜，北伐军大营竖起募兵旗。出乎意料，报名者踊跃。不到一个时辰，三百名额满了。大多是淮北营的汉子，他们与胡人有血仇，如今打王敦，也一样拼命。

    韩潜亲自挑选，最后留下两百人。领队的是陈九的副手，一个叫周峥的年轻校尉，脸上有道疤，是当年在谯城外被赵军砍的。

    “将军放心，某等必不辱命。”周峥单膝跪地。

    “我要你们活着回来。”韩潜扶起他，“火船撞上敌船后，立刻跳水，沿江岸游回。北岸有接应。”

    “诺！”

    八月初一，夜。北伐军兵分两路，韩潜率一千五百人，乘小船悄悄渡过长江，埋伏在北岸芦苇荡中。周峥率两百敢死之士，驾二十条火船，隐藏在燕子矶上游的河湾里。

    祖昭被留在南岸，由冯堡主带着一百人护卫。他站在高处，望着漆黑的江面。夏夜虫鸣如潮，江风带着水腥味。

    子时三刻，上游出现点点火光，王含的水军来了。

    船队庞大，前后绵延数里。中间十几条楼船火把通明，显然是王含和将领们的坐舰。两侧护卫的艨艟、斗舰如众星拱月。

    “放火船！”北岸传来一声低喝。

    二十条火船顺流而下，如二十条火龙扑向敌阵。船上的敢死之士在最后一刻跳水，火光中能看见他们在江中奋力
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