虞知宁再次看向了栗姨娘：“我确实费了一番心思找出当年的老仆，弄来了一些证据，栗氏，你还不认罪么？”

    栗姨娘紧绷着唇，肩轻颤。

    “拖出去，动刑！”虞知宁扬声。

    裴凌和裴珏一左一右护住了栗姨娘，尤其是裴珏，慌了神朝着虞知宁磕头：“长嫂，时隔多年当年的事许是有误会。”

    “一句误会就能揭过？”虞知宁冷笑，语气冷得就像是淬了冰：“你们也别着急，外头该审的审，咱们一桩桩一件件继续查。”

    栗姨娘被拖了出去，她朝着......

    李念凌转身离去时，裙裾未扬起半分风声，仿佛她踏过的不是青砖地，而是水面——无声无痕，却涟漪暗涌。

    裴衡僵在原地，指尖掐进掌心，血丝从指缝渗出，却浑然不觉疼。他盯着那抹淡青色背影消失于宫墙拐角，喉结滚动如吞刀刃。帝王之相？掩盖？她怎会知道……不，她不是“知道”，她是“看见”。可这世上，唯有钦天监密档、太庙星图、以及……先帝临终前亲授的《紫微斗数残卷》中才提过“三曜同宫，帝星隐于劫煞之后”之说。而那本残卷，早已随先帝殉葬昭陵，连靖郡王都只听过传闻，从未得见。

    除非——她根本不是今世之人。

    这个念头如冰锥刺入颅骨，裴衡浑身一颤，冷汗霎时浸透中衣。他猛地侧首望向靖郡王，父亲正仰头望着檐角残阳，眉宇间是沉甸甸的焦灼与孤注一掷的决绝。裴衡张了张嘴，终究没说出半个字。有些真相一旦出口，便再无法收束；有些盟约尚未缔结，便已沾上血腥气。

    夜深，靖郡王府书房烛火未熄。

    裴衡伏案疾书，墨迹未干便被他撕碎，纸屑如雪片飘落。第三张宣纸上，终于落成一行小楷：“臣裴衡叩请圣裁：西征主帅须通晓西域地形、通晓突厥语、熟稔西关军备旧制，璟世子虽勇，然三年未履边关，恐有疏漏。臣愿以副将之身，暂摄帅印三日，待大军至凉州再行交接，以保万全。”

    靖郡王站在他身后，目光扫过纸面，缓缓摇头：“太软。”

    裴衡搁笔，抬眸：“父亲以为该如何？”

    “不必求‘暂摄’。”靖郡王从袖中取出一枚朱砂印泥，拇指重重按上，“你明日递折子，直言——璟世子身负奇毒，命不过百日。此毒发作时神志昏聩、筋脉逆冲，若统军西征，恐致三军覆没。”

    裴衡瞳孔骤缩：“您……早知此事？”

    “我知他中的是眀彦遗毒。”靖郡王声音低哑，“但不知他何时中的。你既查出他心口剧痛、呕脓血，又见他摔碗时不避血污——那酒里，怕是混了催发毒性的赤鳞草汁。他敢当众饮下，是笃定自己能压住毒性，还是……根本不怕死？”

    烛火噼啪一爆。

    裴衡垂眼，看着自己方才写下的“暂摄”二字，忽然嗤笑出声：“父亲，您错了。他不怕死，但他怕阿宁死。”

    话音未落，窗外一道寒光倏然破窗而入！直钉入书案——竟是一支淬蓝的短弩，尾羽犹在震颤。弩身刻着细小篆纹：虞。

    靖郡王霍然拔剑，剑尖直指窗外黑影，却见那影子一闪即逝，唯余半片撕裂的素绢飘落案上，上面以血书就四字：**胎动已显**。

    裴衡一把抓起素绢，指腹狠狠摩挲那“显”字最后一捺——血迹新鲜，边缘微凝，尚带体温。他抬头，嗓音沙哑如砂石磨过铁器：“虞知宁……今日去国寺了？”

    管家慌忙跪倒：“回、回世子，芳菲院午后确有马车出府，往国寺方向去了……”

    “她没去国寺。”裴衡将素绢揉作一团，塞进烛火。火舌瞬间舔舐，血字蜷曲、焦黑、化为灰烬。“她去了慈宁宫。”

    靖郡王脸色骤变：“慈宁宫？太后不是病着？”

    “病着，才更要见。”裴衡踱至窗前，拾起那支短弩，轻轻一掰，弩身从中断裂，内里空心处嵌着一粒米粒大小的琉璃珠。他将珠子置于烛火之上，琉璃渐热，内部竟浮现出极细微的字迹——是虞知宁的笔迹，写着：“巳时三刻，慈宁宫偏殿，药炉东侧第三格，白瓷瓶，标签‘清心散’，实为安胎引子。太后服下后，脉象沉缓，宜静养三日。”

    靖郡王呼吸一滞：“她……把太后的药换了？”

    “不。”裴衡将琉璃珠碾碎于掌心，粉末簌簌落下，“她只是让太后‘恰好’服下了本该给我的解药。”

    屋内死寂。

    烛泪滴落，砸在砚台里，晕开一小片浓墨。

    次日卯时，天未亮透。

    慈宁宫偏殿药香氤氲。太后倚在锦榻上，面色比昨日红润许多，手中捻着一串沉香佛珠，闭目养神。李念凌跪坐在侧，正用银针挑灯芯，火苗跳了跳，映得她睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影。

    “哀家昨夜睡得沉。”太后忽然开口，声音轻缓，“梦里看见你母亲了，穿一身月白襦裙，站在梨花树下，手里捧着个襁褓……”

    李念凌手微微一颤，银针尖端火星溅落，在她手背烫出一点红痕。她垂眸，不动声色吹了吹：“母妃若在，定盼娘娘长乐无极。”

    “长乐？”太后睁开眼，目光如古井深潭，“哀家这一生，何曾真正长乐过？你母亲当年，也是这样跪在哀家面前，求哀家允她嫁入虞家。她说虞正南眼里有光，照得她心里亮堂。哀家信了，结果呢？”

    李念凌静静听着，不接话。

    太后忽然伸手，枯瘦手指抚过李念凌鬓角：“你比你母亲更像她年轻时候。一样的倔，一样的……狠。”

    李念凌终于抬眼，眸光清亮如初雪：“娘娘，狠的是不肯放过自己的人。”

    太后一怔，随即低低笑了，笑声里竟带三分悲凉：“好一个不肯放过自己……哀家倒是想放过，可有人，偏要揪着哀家的命根子不放。”

    话音刚落，殿外忽传急促脚步声。常公公满头大汗闯进来，扑通跪地：“太后娘娘！靖郡王携子跪在宫门外，说……说璟世子身中奇毒，危在旦夕，恳请皇上收回帅印，另择良将！”

    太后神色未变，只问：“皇上呢？”

    “皇上已在太和殿召集群臣，靖郡王父子已候在丹墀之下。”

    李念凌缓缓起身，拂平裙褶，福了一礼：“娘娘，儿臣去瞧瞧。”

    太后颔首，目送她身影消失于殿门，才对常公公道：“去告诉皇上——哀家今晨服了清心散，脉象沉缓，需静养三日。这三日，莫让任何烦心事扰了慈宁宫清净。”

    常公公心头一凛，伏地应“是”。

    宫门外。

    裴衡一身玄甲立于丹墀之下，甲胄未卸，腰悬长剑，面色苍白却脊背挺直如松。靖郡王在他身侧，官袍整洁，双手负于身后，姿态端肃。百官窃窃私语，目光在父子二人与太和殿之间来回逡巡。

    忽然，人群分开。

    虞知宁来了。

    她未乘轿，只由云墨搀扶着，缓步踏上汉白玉阶。素色褙子外罩一件浅青缂丝披风，发间一支白玉兰簪，耳坠是两粒极小的东珠，温润不刺目。腹中胎儿五个月，身形已显丰盈，可步履依旧沉稳，每一步，都似踩在众人绷紧的心弦上。

    靖郡王眼角一跳，下意识侧身欲避。

    裴衡却动也未动，只抬眸直视她。

    虞知宁亦停步，隔着十级台阶，与他对望。晨风掠过，吹起她鬓边一缕碎发，她抬手轻轻挽至耳后，动作从容，仿佛眼前站着的并非生死仇敌，而不过是街角偶遇的陌路人。

    “世子。”她开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“听说你病了？”

    裴衡喉结微动。

    “若真病重，不如趁早告病还乡，免得拖累三军。”虞知宁唇角微扬，笑意未达眼底，“毕竟——战场之上，容不得半分虚晃。”

    “阿宁！”靖郡王厉喝一声，怒意勃发，“你怎敢如此放肆！”

    虞知宁这才转眸看他，目光清冷如霜：“郡王忘了？我母亲是您嫡亲妹妹，我唤您一声舅舅，是看在外
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