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    第 12 章

    天儿彻底暖了，连县衙院子裏那棵枣树，叶子也舒展开，绿得晃眼。可孟寰海心裏头，却像堵着一团湿棉花，闷得慌。

    崔家弄到番薯种苗的消息，像长了翅膀，在清川县几个有头有脸的乡绅之间传开了。孙掌柜之流见了孟寰海，笑容裏便多了几分说不清道不明的意味，像是同情，又像是等着看笑话。连王主簿走路，腰杆似乎都挺直了些。

    孟寰海依旧蹲在门槛上喝他的稀粥，只是这粥，越发觉得没滋没味。他觉得自己像个鼓足了劲的皮球，却一拳砸进了棉花堆，无处着力。查账，查不动；粮种，弄不来。他这个知县，当得像个摆设。

    这日晌午，他正对着棋盘上的石子运气，衙役引着一个人进来了。来人穿着崔家仆役的衣裳，手裏捧着一张泥金帖子，恭恭敬敬地递上。

    “孟大人，我家家主三日后在別院‘听荷轩’设宴，请您务必赏光。”

    孟寰海愣了一下，接过帖子。帖子做得精致，上面的字跡清隽有力。他打开一看，无非是些客套话，说是“偶得异种，邀友共赏，兼议春耕事宜”。

    “异种”？孟寰海心裏哼了一声，不就是番薯麽！还“邀友共赏”，我跟你崔行川算哪门子友？

    他心裏腻歪，脸上却不动声色，对那仆役道：“回去告诉你家家主，本官……知道了。”

    那仆役行礼退下。

    孟寰海捏着那张请柬，在手裏掂了掂，像掂量着一块烫手的山芋。去，还是不去？

    去？等于向崔家低头，承认自己没路子，得靠他崔行川施舍？他孟清一丢不起这人！

    不去？那番薯就真成了崔家的独家买卖。春荒怎麽办？那麽多张等着吃饭的嘴怎麽办？他这“清一”的抱负，难道就卡在这几根破藤苗上？

    他在院子裏转来转去，把那请柬揉搓得起了毛边。最后，他把请柬往怀裏一塞，骂了句：“妈的，鸿门宴就鸿门宴！老子还怕他崔行川不成！”

    三天后，孟寰海还是去了。他没穿官服，换了那身最体面的半旧青布直裰，头发梳得整齐，胡子也刮干净了，露出那张其实挺俊的脸儿。只是眉眼间的倦色和那股泼皮劲儿，藏不住。

    崔家別院“听荷轩”，他第一次来。地方不大，但亭台水榭，布置得极为雅致。小轩临水，窗外荷叶才露尖尖角，清风徐来，带着水汽的凉润。

    崔敬祜已经在轩內等候。他今日穿了一身月白色的直裰，更显得清贵逼人。见孟寰海进来，他起身，拱手为礼，姿态无可挑剔。

    “孟大人，赏光。”

    孟寰海也拱了拱手，大大咧咧地在客位坐下：“崔家主相请，不敢不来啊。”眼睛却已经开始四处打量，想看看那“异种”在哪儿。

    桌上已摆了几样精致的点心，一壶清茶。崔敬祜亲自执壶，给他斟了一杯。“这是今春的龙井，大人尝尝。”

    孟寰海端起茶杯，牛饮般灌了一口，咂咂嘴：“嗯，不错，解渴。”

    崔敬祜看着他，没说话。

    孟寰海放下茶杯，直接开门见山：“崔家主，你那帖子上说的‘异种’，可是番薯？”

    “正是。”崔敬祜也不绕弯子，“前几日刚到的种苗，已在庄子上试种了下去。”

    “动作够快的。”孟寰海扯了扯嘴角，“不知崔家主今日叫本官来，是打算怎麽个‘共赏’法？让本官去看看你地裏那些宝贝藤苗？”

    崔敬祜微微一笑，那笑容很淡，像水面漾起的一丝涟漪。“孟大人说笑了。‘共赏’不敢当，只是觉得，此物若真如传闻所言，耐旱高产，于清川县百姓，或是一件好事。孟大人身为父母官，理应知晓。”

    孟寰海心裏骂了句“装模作样”，面上却道：
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