;   管家退下后，崔敬祜放下剪刀，拿起旁边布巾擦了擦手。他看着那盆姿态优雅的兰花，心思却飘到了別处。孟寰海这般急切，倒是印证了这“番薯”或许真有可取之处。只是，以孟寰海那点家底和路子，恐怕是镜花水月。

    他走到书案前，铺开纸，磨墨。是该给那位在府衙任职的族叔写封信了，问问这“番薯”在官面上，有没有什麽说法，或者……阻碍。

    几天后，孟寰海从文老板那裏得到的回信，果然不尽如人意。文老板找几个相熟的商人问了，要麽没听说过，要麽嫌路远利薄，不肯承接。那包书和银子，文老板原封不动地退了回来，只收了些打听消息的茶钱。

    孟寰海看着失而复得的家当，心裏说不出是庆幸还是失望。路子，还是堵死了。

    他闷着头在县衙裏处理公务，看到一份关于修缮县內某段年久失修官道的呈文，需要一大笔银子，被他直接扔到了一边——没钱。

    正烦躁着，王主簿又晃悠了进来，脸上带着神秘兮兮的表情。

    “大人，听说……崔家那边，好像已经从南边弄到那种‘番薯’的种苗了。”

    孟寰海猛地抬起头，盯着王主簿：“消息可靠？”

    “十有八九，”王主簿压低声音，“崔家庄子上的人都在传，说弄来了些稀奇古怪的藤苗，宝贝似的伺候着呢。”

    孟寰海不说话了，手指无意识地在桌面上敲着。崔行川动作这麽快？他这边连门路都没摸到，人家已经把种子弄到手了？

    他心裏像打翻了五味瓶，有羡慕，有嫉妒，还有一股说不出的……憋屈。自己这官当的，真是窝囊。

    王主簿观察着他的脸色，小心翼翼地问：“大人，您看……咱们是不是……”

    孟寰海挥挥手，打断了他：“忙你的去吧。”

    王主簿讪讪地退下了。

    孟寰海独自坐在空荡荡的二堂裏，夕阳的余晖从破旧的窗棂照进来，把他的影子拉得老长。他看着自己那双因为常年穿旧官靴而有些磨损的靴尖，忽然觉得，自己之前那点“走着瞧”的底气，有点可笑。

    在绝对的资源和实力面前，他那点不忿和小心思，似乎不堪一击。

    崔敬祜此刻，正站在崔家一处田庄的坡地上，看着几个老农小心翼翼地将那些细弱的番薯藤埋进土裏。藤苗不多，只种了不到一亩地，像个小心翼翼的试验。

    管家在一旁道：“家主，都按您吩咐的，挑了最贫瘠的这块坡地试种。”

    崔敬祜点了点头。他望着远处起伏的山峦，和山脚下那片属于清川县的、略显破败的村落。

    “孟清一……”他低声自语，指尖的核桃轻轻转动，“种子，我有了。你，拿什麽来换呢？”

    风从坡上吹过，带着泥土和新生藤苗的气息。清川县关于“番薯”的这盘棋，执白子的，似乎已经从容落子。而执黑子的那位，还在棋盘外，为寻一颗棋子而奔波。

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