长廊下的众人纷纷盯着李念凌看，有人气愤被骗，有人面露失望。
在这一刻，李念凌只觉得整个人的精气神都被抽走了，又不敢相信这是现实，猛地掐了把掌心。
刺痛清晰传来
李念凌回过神，这一切竟是真的。
不，不该是这样的。
明明父亲的部将都很宠爱自己，舍不得让自己受半点委屈。
一定是哪里弄错了。
“皇，皇上。”李念凌赤红了双眸，朝着东梁帝身边靠近，可怜兮兮道：“这许是误会，我受太后抚养怎会谋害太后呢，定是有人要害我......
苏嬷嬷垂眸不动声色，指尖却在袖中微微蜷紧。
那张脸她见过——上辈子，徐明棠死前最后一面，便是这般模样。半张脸如新雪初凝，眉目清艳似画中仙子；另半张却如被烈火焚过，黑斑蜿蜒爬满颧骨与唇角，皮肉微陷，泛着铁锈般的暗沉青灰。彼时徐明棠蜷在冷宫偏殿的草席上，喉间只余断续呜咽，一双眼却亮得骇人，直勾勾盯着她，仿佛要将她钉进轮回里。
可这一世，徐明棠分明该在淮北徐家老宅静养至死，怎会提前半年入京？又怎会……已病成这般？
她不动声色抬眼，目光掠过徐明棠低垂的颈项——那里一截银线缠绕的赤玉坠子若隐若现，形制古拙，纹路竟与裴衡书房密匣内那枚残玉如出一辙。
心口猛地一沉。
“这病……”苏嬷嬷顿了顿，声音缓而稳，“太后问过北冥大师，大师说此症非药石可医，需以‘三阴引’导滞气，再配‘七曜焙’炼骨生肌。只是……”她微微一顿，视线扫过徐老夫人骤然绷紧的下颌，“七曜焙所用七味药材，有四味早已绝迹于中原。大师只肯为玄王妃一人开炉。”
徐老夫人脸色一白，手中药碗晃了晃，汤汁泼出几滴在青缎袖口，洇开深色水痕：“玄王妃……她不肯见我？”
“王妃身子不适，闭门谢客。”苏嬷嬷语气平淡，却字字如钉，“且王妃说了，徐家大小姐若真病重至此，该请太医院院正亲诊，而非越级求她一个王妃插手宫闱之外的病症。”
话音未落，徐明棠忽然轻轻咳嗽起来，肩头微颤，面纱滑落半寸，露出底下狰狞斑痕。她抬手欲掩，指尖却在触到那片灼痛黑斑时陡然一僵，指腹缓缓摩挲着自己左颊的凸起，眼神空茫，仿佛第一次真正看清这张脸。
“祖母……”她声音轻得像一缕烟，“您还记得郾城陆家后山那棵枯槐吗？”
徐老夫人浑身一震，脸色霎时惨白如纸。
孙妈妈慌忙上前扶住她，却被她一把攥住手腕，指甲几乎嵌进皮肉：“你……你说什么？！”
“槐树根下埋着一只朱砂盒。”徐明棠缓缓抬起眼，面纱半掩，唯余右眼清亮如寒潭，“盒里有封信，是……陆家三公子写给徐五姑娘的。信没拆，但盒子背面刻着一行小字：‘待凤鸣时，再启此匣’。”
满室死寂。
连檐角铜铃被风拂过的轻响都清晰可闻。
苏嬷嬷脊背一凉——陆家三公子？上辈子根本无人提及此人！陆家早被先帝以谋逆罪抄斩，满门男丁尽数诛绝，女眷充入教坊司，连族谱都烧得干干净净。哪来的三公子？哪来的信？！
徐老夫人却如遭雷击，枯瘦手指死死掐着孙妈妈的手腕，指节泛白，喉咙里发出咯咯声响，像是被无形之手扼住了气管。她嘴唇翕动数次，终于嘶哑挤出一句：“你……你怎么知道？！”
“因为……”徐明棠慢慢笑了，那笑容在半张完好的脸上温婉如春水，在半张溃烂的脸上却森然如鬼魅，“那晚我去祠堂取香灰，听见您和父亲在后窗说话。您说，当年若不是您亲手将那封信塞进槐树根缝，徐五姑娘便不会被逼着嫁去郾城……更不会撞见国师，验出凤命。”
徐老夫人猛地呛咳，一口血痰喷在锦帕上，猩红刺目。
孙妈妈吓得魂飞魄散，扑通跪地：“老夫人！快传太医！”
“不必！”徐老夫人喘着粗气挥手，浑浊双目死死盯住徐明棠，“你既知此事……为何现在才说？！”
“因为……”徐明棠缓缓摘下面纱，任那半张可怖面容彻底暴露在烛光下，她指尖抚过黑斑边缘微微翘起的死皮，“这病，是那夜我从槐树根挖出朱砂盒后，第三日开始的。每夜子时，左脸如万蚁噬骨，皮肤一块块发黑、剥落、再生……像有人在我皮肉之下，种了一株活的毒藤。”
她顿了顿，右眼弯起，笑意却冷如霜刃：“祖母，您说……这毒藤的种子，是不是当年您亲手埋进我血脉里的？”
“胡说！妖言惑众！”徐老夫人厉喝，却控制不住声音发颤，“来人！把大小姐关进佛堂！不许她踏出一步！”
两名婆子刚上前，徐明棠忽地抬手，袖中银光一闪——竟是柄三寸长的薄刃，寒芒直抵自己左颈动脉！
“您若敢碰我一下，”她声音轻得像叹息，“我就割开这半张脸，让全京城看看，徐家嫡长女是如何被亲祖母‘养’成这副模样的。”
刀锋映着烛火，一滴血珠顺着她苍白的脖颈缓缓滑落。
苏嬷嬷瞳孔骤缩。
这一幕，与上辈子徐明棠自刎前的最后一刻，分毫不差。
只是那时，她割的是咽喉；今日，她举的是刀尖，对准的却是自己半张脸——那张被徐家当作筹码、又弃如敝履的脸。
“大小姐！”孙妈妈失声尖叫。
徐明棠却笑了，笑得眼角沁出泪来，混着左颊黑斑渗出的黏腻黄水，滑下一道污浊泪痕：“祖母，您怕的从来不是我的刀……是这封信背后的人，对吗？”
她忽然转向苏嬷嬷，右眼直视她瞳孔深处：“嬷嬷，您回去告诉太后娘娘——徐家这十五年，不是在等她原谅，是在等一个人回来。而那个人……”她舌尖抵住后槽牙，吐出三个字，“姓裴。”
苏嬷嬷呼吸一滞。
裴？！
不是裴玄，不是裴衡——是裴！
先帝嫡长子，十五年前随驾西巡途中坠崖身亡的太子裴琰！
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