我们还对那个人一无所知的话，那我们这般当父母的，未免也太不称职了一些。”
“您和父亲会关注到拉斯特，这很正常……”
希尔缇娜沉默了片刻，然后方才再次开口。
“以他的能力，以及在夜世界中所干出的那些惊天动地的大事——即便与我毫无纠葛，我相信他也一定会进入您和父亲的视线之内。”
“只是您先前所说的，婚约……”
“这也是小缇娜你父亲的主意。”
那位贵妇人再次微笑地开口：“希尔缇娜，你与我，与帝都其他的那些贵族女孩不一样。”
“那些大贵族往往会出于利益交换或是同盟的目的，而将自己的女儿当成政治联姻的工具。”
“甚至包括我自己，当初与你父亲成婚，也是因为我身后的家族在彼时还是皇子的你父亲身上进行了投资——我知道从始至终，亚伦陛下他心中真正所爱的，都是你的生母塞西莉亚。”
“虽然，我对此并不后悔就是了。”
贵妇人注视着希尔缇娜：“但小缇娜你不同。”
“你是我们的女儿，用你父亲的话来说，在西大陆上没有谁有资格配与你进行联姻。”
“而我们皇室，也无需靠着出嫁女儿进行政治联姻这样的手段，来交换所谓的利益或是与其他大贵族，国家结盟。”
“这世界上没有人能够强迫你，你只需要根据你自己的意愿，去选择自己的伴侣就好了。”
“但你作为帝国未来的女皇，终归是要结婚的……而拉斯特便是个相当不错的人选，甚至是唯一的选择，不是吗？至少你对他并不反感。”
“他是这些年来唯一一位能够走进你的内心，真正得到小缇娜你认可的人。”
“坦白来讲，要不是发现了那位少年，我和你父亲还真有些担心以你那倔强固执的脾气，说不定皇室的血脉就要在你这一代绝后了。”
贵妇人看着眼前沉默不语的希尔缇娜，再度开口。
“另外，用你父亲的话来说，这也是一个让小缇娜你变得不那么顽固的办法。”
“你现在之所以会养成这么一副固执而倔强，不撞南墙不回头的臭脾气……便是因为你将你母亲那份名为「巡林者」的理想视为了自己生命的全部，而从未考虑过自己的幸福。”
“而倘若你与拉斯特成婚，甚至在你们拥有了孩子之后，你的心中便会有了牵挂。”
“你将会拥有属于自己的幸福，而这份羁绊与牵挂，对于幸福与生命的留恋，将会迫使你学会珍重自己，学会在必要的时候变得自私——”
“而不再像过往那般任性，义无反顾地在追寻理想的道路上被溺死。”
希尔缇娜沉默了良久，然后方才再次开口：“不论如何，我不希望您和父亲，因为我自己的事情而去影响到拉斯特，甚至动用皇权去逼迫他。”
“用皇权去逼迫肯定不会，他现在归属于繁星大学，而繁星大学与帝国并非是隶属关系。”
贵妇人摇了摇头。
“况且他和那只雪貂关系很好，而繁星大学的老校长又是那样护犊子的性格，帝国的王权根本影响不到那个小家伙。”
“不过——”
“倘若并非是强迫，而是那个叫做拉斯特的小家伙，自愿成为了我们的女婿呢？”
“那么到时候，小缇娜……你应当也就没有别的理由去反对了吧？”
贵妇人的声音稍顿了一下。
“这只是你父亲目前一些粗浅的想法，还有待继续考察。”
“过些日子，你父亲也许会亲自出面，邀请拉斯特去宫廷一趟，商讨一下你们婚约的可行性。”
……
笃笃，笃笃——
高跟鞋踩踏地面的声响渐行渐远，也象征着希尔缇娜的继母，这位格兰威尔帝国的皇后逐渐走远，离开了繁星大学的宿舍区。
在确定对方已经彻底离去之后，拉斯特方才跨过了最后的一段小径，抵达了宿舍的门口。
门外的庭院内，细剑使少女的身形沐浴在夕阳的余晖中，还稍稍有些愣神。
在听闻拉斯特到来的脚步声之后，她那纤细的身形下意识地绷紧。
直到目光落定，确定了来者是拉斯特之后，希尔缇娜那警戒的姿态方才缓缓解开，回归了放松的状态。
“没想到你居然会在这时候回来，倒让你看了场笑话。”
希尔缇娜苦笑一下。
“可以理解，毕竟是帝国的皇室嘛，总是要比普通的人家需要考虑的东西更多。”
拉斯特笑了笑：“说实话，相比于其他国家皇室的戏码，希尔缇娜你家里的情况已经要好上很多了。”
“没有九子夺嫡的你死我活，更没有父慈子孝……”
“坦白而言，真要出身在那样勾心斗角断绝亲情的家庭里，那我也许反倒会轻松很多。”
“反正只需要斩断一切，谁挡在我面前就砍死谁就完事了。”
希尔缇娜的身形逐渐舒缓了下来：“我知道，她虽然是我的继母，但却是真的把我当成亲生女儿那样对待。”
“即便是刚才的争吵，其实也是发自内心的在为我着想，想要为我好。”
“可也正因如此，方才更令我割舍不下，徒增了许多无意义的纠结……但我知道我永远也不会认同父亲的理念，就如同父亲他也永远不会认同我的理念那样。”
“拉斯特……”
她的声音顿了顿：“我可以问你一个问题吗？”
“什么问题？”
“拉斯特，你说……”
希尔缇娜那双浅褐色的美眸中，极为罕见地带上了些许的迷茫。
“一个人为了正义，究竟能付出多少代价？”
吹拂过繁星大学庭院的晚风，将希尔缇娜所提出的问题一同吹散。
紧接着，希尔缇娜看到拉斯特的动作微微停顿了一下。
黑发少年便站在庭院的中央，站在那淡金色的落日余晖里，轮廓分明深邃，像是石刻的雕塑。
转瞬后，希尔缇娜听到了斩钉截铁，没有一丝一毫犹疑的回答。
“我的答案是——”
“我所拥有的一切。”
……
当拉斯特回到了自己的独栋学生宿舍，吃完了经过微波炉加热之后的简易预制菜晚餐，又洗漱完毕之后，已经是深夜时分。
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