：“我是山阴知县，县里出了这样的乱子我不担着谁担着？盐船被劫、疫病肆虐、命案重现都是天大的事情。”

    沈亭山笑着反问：“这些天大的事凭什么全压在你一人身上？你有什么通天本领非你不可吗？”

    陈脊道：“你的意思是……这些事我都不管了吗？可我不管，还有谁管？”

    “眼下这些事，绍兴知府、盐政司、盐运司、盐监司乃至南直隶、御史台哪个没有责任？为何此刻他们全体失声，全部仰仗你一个小小的七品知县？”沈亭山冷笑道：“不要太看得起自己，也别小瞧了别人。你虽呆，却不笨，山阴乱成今日这番模样，幕后之人绝不简单。”

    陈脊郁闷道：“在山阴，我是个可以呼风唤雨的人物，若想以权势压人，百姓哪个不得仰我鼻息做事。可是，从整个大赵朝看，我这个知县不过是个七品芝麻小官，上统于朝廷，中统于抚、蕃、臬、道、府，下还有胥吏豪强逞奸作恶……”

    陈脊打开了话匣，又点了三大碗面，接着道：“百姓看到朝廷的人，无论哪个都称呼为父母官，可你我都心知肚明，实际上只有这县官才是真正的父母官、亲民官。不仅大赵，历朝历代都是管官的官多，管民的官少。像知县这种亲民官，不仅少，而且小。你若想仕途坦荡，少不得就得去逢迎上司，上级将指令压下，与其得罪于上官，宁得罪于百姓。最终的解决方式往往只能是‘苦一苦百姓’。殊不知这盘剥多了，百姓也会反抗。若是这亲民官一心为民，又会与上司起冲突，朝廷远而上司近，事上更难。”

    陈脊转头看向沈亭山，笑道：“其实不仅你叫我呆子，这整个山阴人人都在背后叫我呆子。说我，对上不懂得逢迎上司，府里的好处从来落不到山阴县。对下又没有手段，毫无威严。”陈脊说着发出一声冷笑，：“你也看到了，释放盐商这么大的事，孙县丞也不过是‘通知’我一声。我呀，既不想仰人鼻息凡事不得自由，又不想颐指气使，任意敲扑喧嚣。本想两头兼顾，不曾想到最后，反而落得个里外不是人，搅出这一摊浑水。”

    说及此处，陈脊不禁泪下，“为官之初，我曾与父亲立誓，县官难当，有人唯上是尊，谨慎政事，明哲保身。有人贪赃枉法、弄虚作假，苟且因循。而我当忠以为国，勤以恤民，为民造福。老父当时只与我说了四个字，‘无愧于心’……”

    提及此事，陈脊哀伤更甚，再难言语。

    常言道，口说不如身逢，耳闻不如目睹。

    沈亭山未曾亲身经历陈脊的困境，自知无资格谴责其行。而事已至此，宽慰之词也已多余，因而只是鼓励道：“如能破此案，便是替百姓、朝廷除去大恶，也不算辱没了令尊这四个字。”

    陈脊闻言止了哭声，抬头看向沈亭山道：“不怕与你明说，此案涉及盐政，只怕牵扯颇广，你真决心查下去？”

    沈亭山笑道：“我白日不是说了，只要案子‘有趣’，我便查。”

    “你又提这两字，”陈脊有些恼了，愤然道，“我与你推心置腹，你却……”

    沈亭山看了他一眼，浅笑着按住他的手，道：“我现在所说，句句肺腑。人人都道我是个惩奸除恶的查案大才，是国之栋梁，可实际上，我前后奔走，不是为了天下，不是为了百姓，更不是为了你，确实就是为了‘有趣’二字。

    陈脊想要开口说话，沈亭山又道：“我知道你有很多话要说，但先让我说完。”

    “所谓‘有趣’，岂止于嬉戏？人生之乐，岂止于玩闹？‘有趣’之义，在于人生每一次历练，每一段缘分中窥人心、见世态。如观一本古卷，字字句句皆藏智慧，其中之乐绝非你所认为的沉湎于短暂的欢娱。”

    “据我所

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    知，你所查之案，件件凶险，难道为了所谓的‘有趣’，你甘愿舍弃生命？”

    “就像你为了天下苍生愿意牺牲生命一样。”

    “这怎能一样？”陈t?脊皱起眉头，轻蔑地瞥了一眼。

    “每个人的追求都是独特的，从没有高低贵贱之分。你为了天下苍生而活，而天下苍生为了碎银几两而活，难不成你便比他们高贵？若你比他们高贵，又何必用你高贵的性命去换他们的性命？无论是追求名利、学问、道德，还是内心的平静和快乐。每个人都应该被尊重和认可，而不是被贬低或轻视。”

    陈脊瞪大了眼睛，对沈亭山的言论感到非常惊讶。他还想再说些什么，沈亭山却拍了拍他的肩膀，说道：“人各有志，志有大小，却无优劣。”

    “你倒是许多道理，也罢，你有你的志，我也有我的志。此刻，我只想赶紧查清案子，还山阴一个太平。我还要问你呢，你将船钉藏了是有何用处？”

    沈亭山笑道：“当然是去找赵十一。吃饱了吗，吃饱咱就走了。”

    陈脊闻言连忙咬断嘴里的面，“你不早说！赶紧走走走！”

    赵十一踏入城东的义庄，这个方寸之地却停了至少三十具尸体。他们均被放置在草席之上，甚至连用来遮盖的白布都没有。

    见此惨状，赵十一不禁打了个寒颤。

    进屋前，义庄看守便向赵十一解释过，这些死者大多是无亲无故的孤家寡人，死后无人收敛。如今县里死者众多，每天都会焚烧一批，所以就随意放置了。

    赵十一暗叹：“眼下这些人看似可怜，好歹尚有一方草席裹身。等天一亮，化作齑粉就是连痕迹都没有了。”

    他原本冷郁的脸上终于有了些许变化，他眼角抽搐，双拳也逐渐握紧。

    “我唯一能做的，或许就是为各位查清真相。”赵十一坚定地说道。

    进屋前，义庄看守已烧好了苍术、皂角等物，为赵十一的验尸工作做好了准备。赵十一环顾四周，看到葱、椒、白梅、糯米、瓦盆、槌子等物一应俱全，忍不住虔诚地默念道：“各位若泉下有知，可要保佑这位看守，乃是大善之人。”

    赵十一说完，便赶紧开始了尸体勘验。

    凡是服毒死的，尸体的口眼大多张开，脸面呈青黑色或青色，嘴唇紫黑，手脚的指甲都是青黑色，有的尸体口、眼、耳、鼻还会有血水流出。然而赵十一查验了所有尸体，从表面看均没有中毒迹象。

    为确保万全，赵十一决定用两种方法同时验毒。

    赵十一取出随身的针囊，用皂角水揩洗后，伸进死者的咽喉中，再用纸密封住嘴巴，隔了一会后才将其取出。银针呈青黑色，再用皂角水将银针揩洗一遍，青黑色却揩洗不掉。

    他点了点头，有这一验，死者系中毒而亡便有五成的把握。

    随后，赵十一又试起第二种糯米验毒法。

    看守已经替他将纯糯米一升淘洗好，并用布包起来，放到所烧的饭上蒸熟。此时他又取了一个鸡蛋打破，将蛋清在糯米饭里拌匀，包好放在原来的黏米饭上面。然后用三个指头将糯米饭捏成鸭蛋一般，迅速掰开死者的嘴巴，趁热放在牙齿外面，再用小纸片五张，搭盖住尸体的口、耳、鼻、肛门等部位。

    与此同时，棉絮放入醋锅内业已煮半个时辰了，他进行了最后一步。用酒糟四周拥敷尸体，并拿棉絮覆盖。不过片刻，尸体就肿胀起来，口内有黑臭的脏液喷到棉絮上，糯米饭也被臭脏液汁沾染，变得臭不可闻。

    果真都是中毒而亡。

    接着，他又仔细勘验了尸体的口鼻牙舌，用银针将尸体齿缝中的食物残渣挑了出来。通过这个，可以检验死者生前吃过何物，因何中毒。可惜的是，尸体太多，所食又各有不同。虽说有些肉渣菜末相似，但毕竟寻常，也说明不了什么。

    赵十一寻了一角空地坐下，心中纷乱如麻，思绪如潮。如果所谓的疫病实际上是有人投毒，那究竟是何人如此穷凶极恶，竟想要全县百姓的性命？再者，若是中毒，绝没有以盐祛毒的道理难不成这事是

    然而，他的思考没能持续太久，就被身后突然传来的嗖声打断。他警觉地低身躲闪，一支银箭几乎贴着他的身子飞过。

    赵十一顾不得思考，匆忙吹灭身边火烛，旋身暂时躲到神龛之下。

    一名手持利刃的蒙面人破窗而入，借着微弱的月光于堂厅内四处搜寻，赵十一摒弃凝神，大气不敢喘。眼看蒙面人正逐步逼近，赵十一悄声将身上所有包囊及繁杂的外衣卸下，捡起一块石头严阵以待。他已经想好了，打得过就打，打不过就跑，跑不过大不了一死。

    就在这时，屋外一声吼叫突然响起，“什么人！”

    是沈亭山和陈脊来了。

    “该死！”黑衣人一声啐骂，脚借力一蹬后脱窗而逃。

    沈亭山大喊：“别跑！”

    只见他忽得从腰间掏出一把软剑，便也跟着脱窗追了出去。

    陈脊着实被惊了一番，沈亭山居然还会武功，脑子里不禁还闪出另一个疑惑，他的腰间到底可以藏多少东西？

    不过他也来不及多想，得先确认赵十一的安全才是，“赵十一，本官是陈脊，你在哪？”

    听得陈脊的声音，赵十一这才长松一口气，他忙应道：“大人，我无事！”说着又急忙将脱掉的衣物重新穿好，整理完毕后才回来，拜谢道：“大人救命之恩，没齿难忘！”

    “你怎么光谢他，不谢我呀，”沈亭山从屋外回来，笑道，“我这是又白忙一场？”

    陈脊见他两手空空，问道：“你没事吧？”

    沈亭山笑道：“此人武功平平伤不到我，只是我这里路况不熟，让他跑了。”

    陈脊本想深吸一口气舒缓心情，没料到却被屋中污秽之气呛到，咳嗽着说道：“无事就好，无事就好，本官可不想再出命案了。”

    赵十一再次躬身拜谢：“多谢两位大人救命之恩！若非二位，此刻我已横尸此地。”

    陈脊和沈亭山忙将他扶起，说道：“先出去再说吧。”

    三人来至院中，义庄看守见知县到了，忙去点茶端上来。

    沈亭山向赵十一问道：“你可有看清那人模样？”

    赵十一摇头道：“不曾。但他想要杀我，恰恰说明我查的是对的。”

    看守端茶上来，沈亭山刻意压低了声音，“是毒？”

    赵十一点了点头，道：“还是极其隐蔽之毒，尸体表面没有任何中毒迹象，若不深究很难发觉。”

    陈脊惊问：“你们在打什么哑谜？什么中毒？”

    沈亭山看着陈脊，他知道这事迟早得告诉他，于是开门见山道：“我们查到，县里从来就没有发生过疫病，所谓的疫病天灾，实为人祸。”

    陈脊手中的茶杯突然掉落在地，“你说什么？你是说他们都是被毒死的？”

    沈亭山道：“是的，包括令尊也是。”

    陈脊不敢置信地看着沈亭山，眼底迅速晕出红来，“这怎么可能给全县的人下毒，谁会这样的事情！再者，这病不

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    是用盐可以治吗！难不成盐是解药？等等盐是解药”

    沈亭山一字一句道：“盐商会。”

    赵十一沉吟了一会，补充道：“也可能是私盐贩子。实不相瞒，眼下县里私盐已经开始横行，若再不揪出真凶，只怕”

    陈脊闻言怔怔的，没有开口，无论是盐商会还是私盐贩子，这件事的复杂程度都超出了他的想象。

    沈亭山问道：“赵十一，你既已知是毒，可有解毒的法子？”

    赵十一道：“这解毒的方子，四时药堂有。”

    陈脊此时已回过神来，开口道：“是的。前些时日，整个山阴暴雨不断，大雨过后许多人就开始患病。一开始症状是头疼，后来是四肢无力、连续腹泻，再后来便是下不来床，吃不下饭，不消一个月，人便没了。唯有城南四时药堂开的一记药方可医，只是这药方古怪，求药者需自带白盐做药引，坐堂大夫拿了药引再到内堂去磨成药丸出来，用药五日便可痊愈。”

    沈亭山凝眉道：“如此古怪的法子，县里无人怀疑？”

    赵十一道：“全县所有的大夫都统一口径，言之凿凿这疫病只有此方可解。后来，四时药堂又将药方分享给了所有药铺，只要有盐都可以医治。”

    沈亭山道：“这四时药堂掌柜是药行行首？”

    陈脊颔首道：“正是。”

    沈亭山深呷了一口茶，叹道：“看来，此事还是两大行联手的闹剧。现在还不是动他们的时候，但是这毒确得赶紧解了才是。赵十一，你可有把握？”

    赵十一看了眼义庄堂厅，犹豫片刻后，肯定道：“可以一试。”

    陈脊起身拜道：“先生大义！这些时日先生便移居官廨，我派人保护先生万全。”

    “不敢，自当尽力而为。”赵十一说罢又t?再深拜回礼。

    素来见不得虚礼的沈亭山忙止道：“你俩差不多行了，我这还有一事！”

    他将码头拔来的栓钉递予赵十一，问道：“你看这栓钉，与裴荻头上的伤口可一致？”

    赵十一闻言忙将栓钉接过查看，半晌，摇头道：“一致又不一致。”

    陈脊道：“此话怎讲？”

    赵十一道：“这栓钉与裴把总头上伤口从深度到宽度都是一致的，但这栓钉表面粗糙，若它是凶器，必会在裴把总头上留下木头细屑，但我白日勘验尸体时并无此发现。”

    沈亭山追问道：“若是同样形状，但已经风浪侵蚀，表面极为光滑呢？”

    赵十一：“那便有可能是。”

    沈亭山拍掌笑道：“这就对了！”

    陈脊忙问：“这就是凶器？”

    沈亭山道：“这不是，这是凶手新做的凶器，旧的凶器应当已被销毁。你想想看，栓钉与木筏不同，若是沾染了脑浆血迹，很难通过风浪冲刷洗净。凶手为了掩盖真相，便只能重做一根插回原处，而这也恰恰验证了我们的猜想，凶手确实是两次出入河堤。”

    “我懂了！”陈脊道：“昨夜涨潮时，凶手杀人，然后将尸体遗动到竹筏之上，并用凶器栓钉固定，随后离开。落潮再次回来时，他将尸体移动到河堤中央，然后将旧的栓钉换掉，并且将染了血的竹筏随风浪放去冲洗。但是地上喷溅状的血液还是无法解释想不明白。”

    沈亭山心中已有猜想，但未经证实不便明说，遂笑道：“我也想不明白，想不明白这个时辰了，我们为什么还不回官廨睡觉。”

    “你这人哪都好，就是怎么又贪吃又贪睡的？”陈脊皱着眉，语气颇有些嫌弃。

    沈亭山笑道：“回去睡觉吧，我这眼皮都睁不开了。天大的事儿，明日再说。”

    第六章 真凶浮现

    深夜的点点星光透过雕花的窗棂，洒进花厅。此时，四位盐商端坐在红木椅上，各怀心事，神情微妙。

    “老马。”周金望向他对面那个斜倚在紫檀罗汉床上的男人，“你怎么不和我们商量，就擅作主张答应了孙文鹏这事。一百石盐，你就是杀了我们哥几个也拿不出。我看，这事是你答应的，这盐该你出。”他语气急躁，不满之情溢于言表。

    一旁端坐着的另外三人闻言也纷纷附和道，“正是！正是！”

    马荣从罗汉床上坐起，神态威严。他扫视了一圈在坐的四人，开门见山地说道：“这就是我们山阴鼎鼎有名的四大盐商，有好事嚷着要分，遇上难事了，也叫嚷着分。只不过，一个是分钱，一个是分家。”

    四位盐商互相看了一眼，吴木率先开口道：“老马，你说这话便没意思。这事是你答应的，你不能让我们哥几个出血不是。官府已经三个月没运盐过来，如今闹盐荒了，就想从我们身上收刮，当我们是冤大头吗！”

    郑水附和道：“老吴说得在理。别说我们现在手头没盐，便是有，卖都不够卖。前几日你蹿腾我们搞排号，如今我们钱也收了，总不能拿不出盐来。孙文鹏倒是会算，直接让我们把盐捐出去！这盐可都是我们缴税买了盐引，用真金白银弄回来的正规盐，凭什么说捐就捐。老马，你可是我们盐商的头儿，你不能胳膊肘往外头拐！”

    马荣斜睨两人一眼，冷冷地说道：“你们不想吃牢饭，就得按我的话做。”

    吴木冷哼一声，“我就不相信他一个小小的县丞能把我们怎么样。”

    王火附和道：“正是！别说是他孙文鹏，便是陈脊亲自来，我都不见得给他好脸。”

    马荣愤怒地将手里把玩着的纯金长棍扔到地上，高声道：“你们现在这么能说，在巡检衙门怎么都跟哑了似的！”

    众人脸上露出不满和迟疑之色。他们个个心知肚明，这一百石盐捐出去，无异于肉包子打狗，有去无回。

    周金率先发难：“总之，孙文鹏想不费吹灰之力从我们身上刮出一百石盐来绝无可能！他若真的想要，便按市价拿银子来买。”

    马荣听着各位盐商的抱怨，心中苦笑。他稳了稳心性，正色道：“今日大家也是亲眼瞧见的，官府不是没运盐来，这一千二百石盐可是说没就没。指不定就是被那黄柳生劫了去，此时我们不出来救市，等这市场都被私盐贩子抢了，诸位上哪哭坟去？”

    王火道：“老马，你说这话你别激我。就算真是被黄柳生劫去了，他还能抢了咱的饭碗？别忘了，他是私盐，我们可是官盐。”

    马荣冷笑道：“官盐、私盐不过是朝廷的一句话。等这市场真的乱了，你以为自己个还能揣着兜里的盐山换银山？实话告诉你们，我早就听说了，上头要对黄柳生招安。黄柳生那几个私盐贩子和你们一样，眼下正内斗得厉害，黄柳生也正有此意借此机会洗白。你们自己好好想想，这一千二百石盐就是他此时的筹码，若他真把这盐交出来接受招安，到时候还有你们什么事。”

    马荣此言一出，各位盐商脸色更为难看，一时间无言以对。

    马荣接着道：“我是会首，按大赵律只要没有犯法，代代世袭。可你们就不同了，若是不听话，朝廷随时可以找理由换了你们。当然，你们若自信有我这样的根基，也大可试试。”

    郑水立刻听出了弦外之音，“你是说让我们捐盐是郑大人授意孙文鹏的

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    ？”

    马荣呷了口茶，略微停顿了一下：“我言尽于此，你们到底能不能拿出盐，给句明白话便是。”

    听到这话，四大盐商都露出了然的神色。周金叹气道：“既然如此，那大家就商量一下如何分配这一百石盐吧。”

    马荣满意地点头：“这事你们下去自己讨论吧，明日一早将盐押到官廨。”

    众人闻言，纷纷起身离去。

    王火悄声对郑水道：“狗杂碎，好处都让他领了，盐要我们出。拿着我的银子，吃香喝辣，还去金凤楼养婊子，那崔娘老子都没碰过，迟早我都要灭了他！”

    郑水瞪了他一眼，低声道：“别说了，谁叫人家出身好，咱还是老老实实回去筹盐吧。”

    众人散去后，在屋外久候多时的义庄看守匆匆进来，躬身道：“老爷，赵十一没杀成，陈脊他们已经查到下毒之事了。”

    马荣神色一凝，骂道：“废物！”他定了定心神，又说道：“算了，暂时不要再对赵十一动手，不要杀鸡不成反而暴露了自己。”

    “眼下怎么办？”看守问道。

    “他们若再去义庄，你仍要善待他们，仔细打听动态，其他的我自有安排。”

    “来人！”马荣喊道，“备笔墨，我要立刻修书。”

    陈脊在床上翻来覆去，整夜未眠。直至卯时天明，被院中的嘈杂声惊扰，他才起身走出房间。一出房门，便看见沈亭山拿着葫芦瓢在院中浇花，浇得仔细得很，似乎心情很不错。

    “这一大早的，你在浇花？” 陈脊疑惑地问道。

    “呦？”沈亭山回头看见陈脊，笑道：“醒得挺及时，我刚好都饿了。”

    陈脊上下打量沈亭山一番，问道：“你是故意把我叫醒，要我带你去吃早食的吧？”

    沈亭山笑着将葫芦瓢放下，“挺好，已经学会推理分析了。虽然你分析得并不完全正确，但是为了鼓励你这种认真学习的态度，我就勉为其难地承认你说得是对的。”

    陈脊无奈地摇头道：“走吧，我带你去吃地道的面饽饽和米糊！”

    眼下不过卯时初刻，马石河两岸已有不少商铺开门营业。

    “这光景可比我昨日来时热闹多了。”沈亭山笑道。

    “昨日南街将人都吸引了过去，今日南街封闭，自然要好些。不过，这点人尚不及往常的十分之一。”

    陈脊邀沈亭山坐到马石河畔的一家早食摊，“这的面饽饽和米糊也是一绝，你既叫嚷着要吃，便要多吃点才是。”

    “伙计，来一盘面饽饽，一笼生煎，二碗米糊，一碟青菜，一碟酱瓜！”

    伙计应了，不多时便端来了饭菜，沈亭山见了食指大动，拿起筷子，就大口吞嚼起来。

    陈脊却像是胃口欠佳，心事重重地望着河水出神，“你看这些搬货的劳工，一个个都跟蔫了似的，往常他们一人可肩抗五包大米，眼下却连一包米都要二个人相互帮忙才成。”

    沈亭山道：“呆子，这些劳工每日都会在这搬货吗？”

    陈脊肯定道：“顺着这条马石河往城外去便是横山河，劳工每日卯时准时在此搬货上船，大货船会在金山码头候着 ，一刻都耽误不得。”

    沈亭山若有所思地点了点头，随后又说道：“你再不吃，这一桌可都要被我吃光了。”

    陈脊道：“你吃便是，不够便t?再点。你若喜欢，明日我还带你来。”

    沈亭山道：“那明日我们可得早点来，你瞧这多热闹，我们刚坐下人就满了。”

    陈脊笑道：“这吴记可是我们山阴出了名的早食摊，每日卯初出摊，辰初收摊，你早来晚来可都遇他不到。”

    沈亭山笑道：“有趣有趣，居然还有人挑着时辰出摊，莫不是赚够了？”

    伙计听到两人议论，在摊前边忙活边笑道：“这钱哪有赚够的时候？即便我每日摆够十二个时辰也是赚不够的。既如此，我倒不如每日只赚一个时辰，剩下的时间用来吃肉睡觉，可能活得更长久！”

    沈亭山朗声道：“说得好！怪道这饼我吃起来分外好吃，原来是摊主对了我的脾气！”

    陈脊看着沈亭山，叹息道：“你倒是吃得快活，我都快愁死。眼下诸事繁多，我是真羡慕你能完全不被俗事所扰，能吃能睡。”

    沈亭山笑道：“此言差矣，我适才不就是在查案吗？”

    陈脊闻言，眼睛一下便亮了：“你查什么了？”

    “我查看了山阴的风土人情呀，初来乍到，吃吃美食，听听人情，美食美事两手抓。”

    陈脊眼睛一下又暗了下去，“你又打趣我。”

    沈亭山没有回话，而是低头吃完了最后一口米糊，揩了揩嘴，笑道：“走吧，我们去找豆腐黄，这会他应该快出摊了。”

    “原来你在等这个！”陈脊终于露出了笑容：“你又不告诉我。”

    豆腐黄与吴记的摊位一个在头一个在尾，陈脊和沈亭山一边探看市情，一边走去寻他，走到街尾时正巧碰见豆腐黄刚刚出摊。

    豆腐黄见了来人，凝眉看了好一会，惊问：“你是知县大人？”

    得到陈脊肯定的眼神后，豆腐黄急忙将手上的活计放在一旁，在肚子上擦了几把手，行礼道：“知县大人，怎么是您，我我这”

    陈脊见豆腐黄慌张地要摆桌椅，忙止住道：“别忙，我来是向你询问些事。昨日你可曾见过皮三儿？”

    豆腐黄听了陈脊来意显得更是惊讶，不敢发问而是诚实答道：“见过，昨日卯时我在磨豆子，他在杀猪，我们还聊了一会子。”

    “你确定是卯时吗？”沈亭山问道。

    豆腐黄笑道：“我虽年岁大了，记性却好，正是卯时。我每日卯时初（五点）便会起床磨豆子，皮三儿每日卯正二刻（六点三十分）起来杀猪，好几年了都没变过。”

    沈亭山问道：“也就是说，你并没有看时辰，而是因为皮三儿出来杀猪了，便确定那时是卯正二刻？”

    豆腐黄道：“是的。我每日都是以他的的作息为参照，跟他聊一会子辰时初便出摊。”

    沈亭山：“你又是如何确认当时是辰时初的？”

    豆腐黄道：“这得谢谢皮三儿。昨日我手脚慢，辰时了都没磨完两筐豆子，险些忘了出摊。是他提醒我，辰时到了，他要去找糖水贩欢哥。我这才反应过来时间竟过这么快。”

    “你昨日出摊这街道看起来可与往日不同？”

    “那大有不同，昨日人都涌到南街去，出摊时冷冷清清，连码头的劳工和吴记都没有出来，想来都是到南街抢盐去了，世道也太差了些。”

    沈亭山若有所思地点了点头，又问道：“昨日皮三儿可有什么异样？”

    “异样？”豆腐黄想了想说道：“没有什么，就是宰了只小猪，说是父亲生辰，小猪肉嫩。不是我说，他是真孝顺，前几日我还瞧见他在磨木头，说是要给父亲做个木雕老寿星。这还不止，他个杀猪的还想给父亲写副字画呢，好几次跑去找人请教。”

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    至此，沈亭山心中的疑惑已解了大半，只差一件事便可最终确认。

    “多谢老丈，”沈亭山行礼告谢后将陈脊拉至一旁低声道：“糖水贩欢哥住哪你可知道？带我去找他。”

    陈脊道：“他是出了名的贞洁之家，我自然知道。”

    欢哥家住城北，为赶时间，二人特地先回官廨牵驴，撞见马荣急匆匆往孙文鹏住处而去。

    陈脊自嘲道：“应该是送盐来了，这事倒不必经过我。”

    沈亭山跨步上驴，将独自伤感的陈脊捞上驴背，笑道：“我经过你。我初来乍到，没有你知县大人的面子，可查不动任何人。”

    两人说着，便驾驴赶至欢哥家，才到附近，便听见他院中似有吵闹声，忙下驴去查看。陈脊跑在前头，与欢哥家夺门而出的人结实地撞到一块。

    沈亭山见那人一副书生模样，行动却遮遮掩掩，撞人后更是不言语就快步而去，地上还留了不少血迹，不禁好奇。

    欢哥这时也来到门口，忙不迭向陈脊赔礼：“知县大人！不知是大人来了，多有得罪，大人没事吧！”

    陈脊吃痛地捂着肚子，摆手道：“无妨，无妨。”

    “刚刚那是何人？”沈亭山问道。

    欢哥抬眼看到沈亭山，颇有些惊讶，“你是你是昨日我撞到那人？”

    沈亭山颔首，道：“翰林沈亭山。”

    欢哥忙行礼，“草民有眼不识泰山，大人莫怪。”

    “无妨，你还没回我话呢？”

    欢哥忙道：“那人是县里的陆庠生，知县大人应该知道。”

    陈脊自然认得，山阴县里曾经意气扬扬的庠生陆文远，几乎无人不识。

    关于这位庠生，陈脊之前还刻意去了解过，眼里流露出许多同情来。

    陆文远年轻时，是个很仗义的人。约在十年前，山阴县户宿蠹藏奸，每年征粮收税都要多收百姓一百多倍的银钱。这笔不合理的收费将陆文远惹火了，他义愤填膺，变卖家财，到上级府衙告状，誓要还山阴一片朗朗乾坤。

    结果却并不顺利。

    陆文远不仅被革除了生员资格，还下了大狱。五年的牢狱生活中，又几次差点被杀。

    陆文远出事后，没有人再敢上告，官员们杀鸡儆猴，保住了财源。直到八年前，省里新来了巡抚，才将他赦免出狱。而当时的山阴知县也顺着上级的变动，主动革除了县户的弊政，为此还得了巡抚的赞赏，右迁了。

    陆文远再次出现在人们视野中时，就是这幅时而疯癫时而清醒的模样。刚开始百姓对他尚有同情，可日子久了，见他始终疯疯癫癫，便无人再关照他。

    “这人整日里到处偷鸡摸狗，刚偷到我家，这不，被我打了出去。”

    陈脊深叹口气，“若他下次再来，你叫他到官廨找我，我给他吃食。你莫要再打他了。再说，你下手也忒重了些，竟将他打出了血，他到底也是个可怜的人。”

    欢哥点头称是。

    沈亭山闻言愣了许久，但好在没有忘记此行的目的，开口道：“我们来是想问你，昨日你是何时见到皮三儿的？”

    “皮三儿？”欢哥紧张道：“大人们，我只是让皮三儿帮我排号，可没有教唆他在南街闹事，那事可与我无关。”

    沈亭山：“不追究你，你实话实说便是。”

    欢哥这才放下心来，回忆道：“是昨日辰时，我前几日便与他约好了这个时辰。”

    沈亭山：“你确信是这个时辰？”

    欢哥言之凿凿道：“确信。我怕误了时辰，早早便醒了，看着钟鼓楼出得门。”

    “后来，欢哥便一直在南街，没有再出来？”

    “我一直在南街口，没有看见他出来。后来，午牌时分，大人们到了南街，不是还瞧见他他在带头闹事呢。”

    沈亭山笑道，“这就对了！”

    陈脊不解道：“这哪对了？”

    沈亭山将陈脊拉至一旁，解释道：“我怀疑凶手是皮三儿，这你可知晓？”

    陈脊笑道：“你一大早尽在查皮三儿相关的人，我自然知晓。适才豆腐黄所言，颇有漏洞，皮三儿很可能虚报了时间，给豆腐黄造成了假象。实际上，他在豆腐黄面前杀猪的时间应是卯初二刻，而不是卯正二刻。等到卯正时分，皮三儿便误导豆腐黄已到辰时，如此一来，他便可以赶在卯时涨潮之际去龙亭杀害裴荻。”

    沈亭山欣慰地笑道：“正是如此。”

    陈脊面露疑惑：“但是他如何在落潮时回到码头？欢哥乃是看钟鼓楼报时的，这时辰不可能作假。”

    沈亭山道：“皮三儿确实在辰时去了南街，但是中途他又走了。”

    “走了？”陈脊惊道：“可欢哥一直在街口，没见到他离开。”

    沈亭山笑道：“南街不是还有条小巷吗，你忘了，我可在那取水洗手来着。”

    陈脊恍然大悟：“是呢！如此一来，他便有了作案时间！但是那个喷溅的血迹怎么解释？”

    沈亭山道：“那只小猪。小猪肉嫩是不错，但还有一点，血红，而这红更是与人血无异。皮三儿将小猪杀死后，带着猪血回到河堤，重新做了喷射状的血迹。寻常人也许模仿得还不像，t?但皮三儿杀了十余年的猪，血应当是哪个方向喷射，他了如指掌。至于那个所谓的木雕，便是他的凶器！”

    “可他杀人动机是什么？赵钱孙李四人与裴荻多少还有些过节，这皮三儿与裴荻身份悬殊不说，当天裴荻还帮了他，他没理由杀裴荻。”

    沈亭山笑道：“这就要问他本人了。走！我们去找他！”

    就在二人解驴离开时，差役匆匆赶来，慌张禀报，“杀猪匠皮三儿死了！”

    第七章 密室杀人

    陆庠生要在今天杀死皮三儿的消息，早于昨夜传遍了整个城北。

    皮三儿却不以为意，他照常举办父亲的生辰宴，甚至大操大办。

    今日宅院里人头攒动，热闹非凡，后院倒是特地请了看守，外人想要潜入并非易事。

    然而，临近正午，生辰宴即将开始，皮三儿还是死在了自家书房。

    宴会中断，人仰马翻。

    皮三儿的宅院位于城北普济桥东，不算富贵，却也足够开阔敞亮，有东西厢房两进。一开始，皮三儿还在院中迎接来客，收礼入册。待要开席，皮三儿说回房更衣，谁知，半个时辰了都不曾出来。众人察觉不对，才齐齐去后院寻他。

    皮三儿的夫人李氏年轻貌美，但今日却形容憔悴，就像一夜没怎么睡好，看起来颇为疲惫，她不敢直接敲门，而是毕恭毕敬地等在房门外轻喊了几声，见没人应答，这才去推房门，哪知房门从里面上了闩，无法推开。

    “相公，时辰到了，该开席了。”李氏隔着房门，有意提高了说话声，可房中仍是没有半点声响。

    众人想透过窗户瞧一瞧，却发现窗户也像房门那样，全都从里面上了闩。众人立即意识到不对劲了，房门上了闩，只能破门而入。几个年轻力壮

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