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第三章 不在场证明
回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。
“因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分
（六点）。”
“意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。
尹涛带着四名差役过来。
他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。”
“你们没去寻？”
众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑t?子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。”
“裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。
一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。”
沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？”
孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。”
“中途可有人离开？”
孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。”
“如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。”
四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！”
“你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！”
此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。”
沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。”
四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。”
沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？”
四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。”
“这是何人？”
钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。 谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。”
赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！”
沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？”
李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。”
陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？”
四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初
（三点）
之前。”
沈亭山对尹涛道：“劳你去将皮三儿带过来问话。”
尹涛领命退下后，沈亭山对四人道：“你们也暂且下去，叫今晨发现尸身的那名差役进来。”
四人不知是因为害怕还是酒醉未醒，竟是互相搀扶才能站起，东倒西歪地走出去后，周差役也听令进了屋内。
陈脊道：“将午时发生的情况一一说明，不可隐瞒。”
周差役躬身道：“属下今日该是午时值守，我经过河堤一带要去龙亭，谁知刚上河堤便瞧见了尸体。尸体在河滩中央，我不敢走下去破坏现场足迹，刚好听到码头那边人声喧闹，便跑过去报信。”
沈亭山：“河堤是去龙亭的必经之路？”
周差役摇头道：“不是，大部分人都是从东直门经金山码头再去龙亭的，经河堤过去就远了许多，且那边路不好走，鲜有人至。”
沈亭山：“那你为何偏走河堤？”
周差役头低一些，回道：“河堤临近城南坟场，今日是我母亲头七，我去祭拜后便经河堤到岗，这点坟场许多人都可作证。”
沈亭山：“去河提需要经过哪些路？”
陈脊抢答道：“这点我知道。一是，夜里城镇只开东直门，若有人要到河堤，就得东直门出，经过坟场，然后才能到河堤。坟场日夜都有看守，谁人去过一问便知。二是从码头到龙亭然后再过来，不过据赵钱孙李四人所说，昨夜除了皮三儿并无外人。第三便是从河面上直接过来，不过夜间不许行船乃是铁规，每日戌时河滩四周大小船只便会被锁起。纵使有人冒险行舟，也必会经过大小关卡，被官府查问。”
一旁的差役接话道：“尹巡检已命我等去问过，昨夜坟场和大小关卡均无外来人员出入。
沈亭山听在心里，没有回答，而是又思索了一阵，暗自嘀咕：“这么说，除了裴荻之外，昨夜能进出河堤的便只有那四名差役和杀猪匠皮三儿。 ”
接着，他又看向周差役，道：“我且问你，那赵钱孙李四名差役平时与裴荻关系如何？裴头儿在巡检司情状如何？你要老实交代，若我查出有半句虚言，大赵律令你应该很熟悉，自己掂量便是。”
周差役头低得更深了，惶惶然道：“属下不敢说谎！裴头儿平日里待我等都不错，也没听说哪个差役与他有过节。若说有什么，那就是裴头儿不当班时爱吃酒，吃多了酒便喜欢说胡话，经常在酒栈里头说些……衙门里头的闲杂事。”
“哦？什么闲杂事？”沈亭山追问。
“谁谁谁与哪个姑娘结好，谁谁谁苛责父母这些。不过左右都是醉酒的胡话，没人当真。”
沈亭山听出他有所隐瞒，继续追问道：“你详细讲来，我虽也好吃酒，却不说胡话，更不会告知他人。”
周差役得了这句应承，这才放心道：“赵差役看上了金风娘的莺姑娘，莺姑娘又同盐商会的马荣交好。差役虽说吃的是官饭但哪里比得上有钱有势的马荣，因此莺姑娘并不给赵差役好脸色看。这事巡检衙门的人都知道，裴头儿好几次在酒栈里把这事当谈资，赵差役暗地里跟我们埋怨过好几次。不过，大家都在裴头儿手底下做事，明面上仍是客气。”
“还有吗？”
“钱差役好赌，欠着赌坊好些银钱。我有次与裴头儿喝酒，听他念叨，他借给钱差役一百五十两银子，钱差役一直没还。不过，裴头儿倒是一直没催他还，前几日打行的人找上门来，还是裴头儿给他做得保。”
周差役想了想，又接着说：“孙差役最可疑。”
陈脊问道：“此话怎讲，可有实证？”
“大人你想，裴头儿一死，这把总的位置便空了下来，谁最有
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可能坐上这位置？”
陈脊一听顿时明白，对沈亭山解释道：“巡检司衙门一把手是裴荻，二把手，也就是副把总，就是孙差役。此人能力平平，平时话也不多，但是资历很高。”
沈亭山道：“我看你们都害怕尹涛，还以为他会是下任把总。”
周差役道：“我们不是怕尹巡检，是敬重。尹巡检可是我们衙门里除裴头儿外最拼命的人了，有什么脏活累活都是他抢着。而且，他父亲是前任把总，因公殉职，他也算忠臣之后，我们自然高看他几分。更别说，他还是裴头儿的徒弟了。但是，这下任把总的位置是轮不到他的，论资质，他进巡检司才不到三年。”
“那李差役呢？此人与裴荻可有过节？”
周差役道：“他与我们大家伙都不熟悉，他话少神秘，胆子又小。我们巡检司大家是要轮值看灶做饭的，他平时连条鱼都不敢杀，应该不会是他。”
“那赵钱孙李这四名差役平时关系又如何？”沈亭山追问道。
周差役道：“他们……他们互相看不惯对方。”
沈亭山笑道：“互相看不惯的四个人还可以一起喝酒直到正午？这倒是有趣。”
周差役道：“男人嘛，有酒有肉便可吹上许久，管什么真心实意。钱差役对孙差役做副把总的位置，向来颇有微词。论资历他并不比孙低，只是为人过于滑头，声望没有孙高。至于赵差役为人好色，出入烟花之地不说对良家女子也爱动手动脚，大家都鄙夷他。李差役适才也说了，他为人孤僻，除了尹巡检和吃酒，其他时间几乎不理人。”
想问的都已问完，沈亭山示意周差役退出屋外。
四下无人，陈脊立即开口问道：“可有什么头绪？”
沈亭山道：“若周差役所言非虚，至少赵钱孙三人都是有作案动机的。但，他们四人既彼此看不顺眼，便不太可能互相作伪证。若他们所说都是实话，那他们四人便都没有犯案时间，不可能在卯时以后杀害裴荻。”
陈脊道：“裴荻正卯时还活着……你查看潮汐记录时说了两种可能，第一种是涨潮时遇害，按记录，那便只能是卯时末
（六点至七点）
以及巳时
（十点到十二点）。第二种是退潮时被害，那便是卯时末到巳时
（七点到十点）
这段时间。”
沈亭山点了点头，道：“发现尸体时是正午，根据赵十一的验尸结果，裴荻至少死t?亡有一个时辰。也就是说，只剩下两个可能的遇害时间。”
陈脊兴奋道：“卯时末那半个时辰或者卯时末到巳时！也就是说，裴荻是出去上茅厕时遇害的！可这段时间除了赵钱孙没有其他嫌疑人了。”
沈亭山笑道：“不是还有个皮三儿吗？”
这时，差役恰好在屋外高声道：“两位大人，皮三儿带到！”
“小民皮三儿叩见二位大人。”
两人往堂下看去，只见这皮三儿生得臂宽膀厚，年龄三十上下，皮肤黝黑，倒是一副踏实模样。
陈脊开口问道：“皮三儿，昨日你可曾到过这巡检衙门，是否见过裴把总？”
皮三儿声音粗狂，洪声道：“来过，见过。不知哪个天杀的，向裴把总举报称我贩卖私盐，裴把总便将我拘了过来，审问了半个时辰，后面发现我并无罪过，便把我放了。昨夜回到家，我家那婆娘说裴把总这是天大的恩德，非要我宰只猪送给把总。我想了想，说得也是，便挑了只极好的送了过来，顺便还给各位当差的爷做了顿饭，折腾到快寅初才离开。”
沈亭山道：“离开后呢？”
皮三儿道：“回家歇了大概一个时辰，卯正二刻
（六点三十分）
跟往常一样起来杀猪，辰初
（七点）
按约到南街找糖水贩欢哥，直到午后才从南街出来。”
“去南街？”陈脊仔细回想，怪道觉得皮三儿声音熟悉，“午时在南街叫嚷，‘只剩店里的仓库有盐，让大家不要等死’的带头人便是你？”
皮三儿脸露羞愧，但声音依旧洪亮：“正是！昨日糖水贩欢哥找到我，说母亲病重，求我今日替他去南街排个号，买点盐。要我说，论财力咱怎么比得上那些个巨贾，可凭什么好事就得让他们占去，我们穷人就不配活？我倒不信这个邪，便应承了这事。辰初带了家伙事，便到南街找他，撒点泼好歹是排上号了。”
沈亭山想起早晨在南街遇见的那名糖水贩，问道：“你说的欢哥脸上可是有道疤？”
皮三儿显然有些吃惊，愣了一会方回道：“大人认识？正是他！”转念一想，又道：“大人认识他也不稀奇，他娘也算是县里的名人。”
沈亭山疑惑地看向陈脊，陈脊道：“欢哥的母亲王氏，二十而寡，今孀居三十五年，饭粝茹蔬，守节不移，是得过知州褒奖的节妇，其门上还榜着“贞洁之家”的字样。十里八乡的人都对她十分敬重，因而这些年虽孤子寡妇，生活上倒少有短缺。”
皮三儿道：“正是呢！大人们也别怪我在南街闹事，你们说，这样的人若因为无盐可食而死，当真是天道不公！”
绯红不自觉爬山了陈脊的脸，显然此刻他正是满心愧疚。
沈亭山察觉到了陈脊的异样，转了话头道：“你说自己卯正二刻在杀猪，可有人证？”
皮三儿道：“邻居豆腐黄可为我作证。我卯时二刻起来杀猪时，他正在院子里磨豆子。我们一块聊天，直到辰初他去早市，我也去了南街。”
“又没有犯案时间。”沈亭山心里暗叹，“还真是个棘手的案子。”
转念一想，他又问道：“你说有人诬告你贩卖私盐，是何人诬告，又凭何诬告？”
皮三儿语气明显变得愤慨起来，“说到这个我便来气！大人，好人真心没有好报。大家都知道，我这人粗壮勇猛，素来爱替四邻出头。这阵子不是盐荒闹得凶吗，偏巧之前盐价便宜时，我屯了些，手里头有点余盐。我也没有遮掩，而是直接告知了四邻，谁家需要，我能送多少便送多少。这不，也不知是挡了谁的财路，竟举报我这是私盐。天地良心，我要是收了人家一分钱，便叫我不得好死！”
“裴把总可有告知你是何人举报？”陈脊问道。
皮三儿摇了摇头，道：“裴把总不肯说，说这叫……保护线人。什么线人不线人，让我知道是谁，定让他做个绳人！”
沈亭山被逗笑出声，道：“你倒是好人，别人害你，你还要助他成仙呢！还有一事问你，裴荻为人如何？”
皮三儿道：“裴把总这人吧，我以前只当他是个没心肝的坏种，昨日才知他是个大大的好人。”
“此话怎讲？”陈脊脸露惊讶，一直以来他都认为裴荻风评极佳，倒是没想过‘坏种’这词会与他扯上关系。
皮三儿道：“我之前跟裴把总也没接触，就是听人说，他呀，害死了自己的兄弟！”
沈亭山眉头一拧：“你说什么？”
皮三儿刻意压低了声音：“就是前任把总，尹世昌
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。听说他们两人以前好得穿一条裤兜，后来更是一同进了巡检司。不过，八年前尹世昌却因为一次跟船丧命了。听说，本来那天跟船的是裴荻，是尹世昌临时和他换了，做了替死鬼。大家暗地里都在传，裴荻早就知道那天大盐枭黄柳生要劫船，故意称病告假。”
听到黄柳生的名字陈脊显得很是惊讶，控制不住高声问道：“你说谁？黄柳生？八年前那起案子劫船的是黄柳生？”
这黄柳生乃是两浙臭名昭著的盐枭，为害一方已近十年，这期间各地官府从没有停止过对他的搜捕，可始终一无所获。陈脊怎么也想不到他竟会与小小的山阴扯上关系。
沈亭山问道：“知县在此，你未有实证，不可胡言乱语。行了，该问的也问完，你先下去。”
皮三儿应声退下，陈脊却仍在惊慌之中。
“你说……早上盐船被劫会不会也是黄柳生干的？这几个嫌犯都在没有犯案时间，难不成裴荻也是黄柳生所害？若真是他，黄柳生是不是要借盐荒造反？”
陈脊连珠炮似地抛出了一堆问题，沈亭山无奈笑道：“莫慌，莫慌。”他将酒葫芦递给陈脊，邀他喝酒，接着说道：“既然几个嫌犯都没有犯案时间，那我们就先破解下另一个谜题，凶手的脚印究竟是如何消失的？”
陈脊征征地看着酒葫芦，疑惑道：“你是变戏法的？全身都是葫芦？”
第四章 线索初现
“陈知县就这么不闻不问把老父亲的棺椁丢在码头了？！”李执事被囚在巡检司码头衙门已有半日，早已忿火中烧，大吼道：“我们没犯法！凭什么把我们关在这！”
众多被囚者有了带头人，也纷纷大声附和：“对！凭什么！凭什么！”
“都给我闭嘴！”差役执棒怒喝：“违令者杖！”
李执事毫无惧色，反而提高了声调：“老太爷今日要下葬！你们把我囚在这，误了陈知县的事谁担责！”
差役心里吃惊，听他这么一说，气势顿时弱了，望向班头，班头也望向他。
李执事知道他们胆怯了，抓住时机，又威吓道：“莫非你们想让陈知县担上个不孝的罪名不成！”
这话立时把几个差役顶在那里，大家的脸都憋得铁青。
大赵历来以孝悌为先，这个重罪他们谁也承担不起。
“放人！放人！”
许多声音响了起来。
班头只得妥协，“你可以走！其他人不许动！”
囚在另一边几百名盐商见状更是不忿，马荣带头高喊：“我们是盐商！县里如今乱成这样，把我们囚在这，让私盐贩子得了便宜，你们谁担当得起！”
“自然是谁都担当不起。”
孙文鹏蹲坐在北面石墙的椅子上，他身边站满了兵，都拿着长枪，枪尖全对着正在高声嚷嚷的众盐商。
马荣等人顿时噤了声。
“马会首，不过是囚了你半日，犯得着生这么大的气？”孙文鹏的声音十分温和，“你说的对，眼下县里盐行大乱，还得靠你主持着，你若是气坏了身子骨，要我如何，要堂尊如何？”
“孙大人，您来得正好。我等不过在码头等盐船罢了，并无任何过错，何故把我们囚在此处。您看，先把我们放了，我们也好回去商量救市之法。”
孙文鹏笑道：“我看你们也别商量了，你们前几日倒是商量了，结果怎么着，差点把南街给掀了。要不是我带人及时镇压了，只怕你们店门都要被百姓踏烂了。”
马荣眼中露出凶光，立刻甩了身旁盐商重重的一巴掌，怒斥道：“我早就与你们说过，不许搞‘排号取盐’的事，你们就是不听！如今惹出乱来！还给官爷添麻烦！我如何收拾！”
盐商们跪地叩首道：“都是我们的错！都是我们的错！”
孙文鹏冷笑道：“行了，我特地来这，可不是来看你们演戏的。” 他示意几个士兵将其他人暂时带离，只留马荣一人，然后沉声道：“你们盐商会不是向来荣辱与共吗？本官现在就有一事，要你们通力合作。”
马荣当然明白孙文鹏这话的意思，可他却不正面答话，而是故作镇定地说：“上个月是草民的生辰，两浙都转运盐使郑大人曾派t?人给我送来一对定窑白瓷瓶，通体雪白，乃是极品。我呢，不敢独享，将它放在了盐商会的议事厅里。您猜怎么着，日光照耀下，真真跟盐一样的白，好看得不得了。若孙大人想借去，我也不好推辞，回头我自己找理由去和郑大人说便是。”
孙文鹏深深地看着他的眼睛，沉默片刻后，方笑道：“马会首真会说笑，我又怎敢和你讨要郑大人的东西。相反，我来，是想送郑大人一件礼物。”
马荣上下打量了孙文鹏一眼，县丞官位并不高，也管不到盐政的事，所以马荣向来对孙文鹏都是敬而不亲，也不曾在他这打点过。没曾想今日却落到他手中，马荣此刻倒很想知道孙文鹏想做些什么。
孙文鹏从怀中拿出一卷书册递给马荣，低声道：“你看看，这份礼物与白瓷瓶相比，如何？”
马荣不以为意地打开书册，本不想细看，没曾想却被里头的内容惊住。他眼睛瞪得浑圆，声音压得比孙文鹏还要小，“你这是哪来的？”
孙文鹏道：“马会首不必管我这是哪来的，只需要知道，若你帮我这点小忙，这东西就会永远消失。”
马荣道：“你敢威胁我。”
孙文鹏笑道：“马会首此言差矣，我这哪是威胁，分明是投名状。你我都知道郑大人背后根基多深，以我这微末小官，又怎敢与郑大人作对？相反，我还要你帮我在郑大人面前美言几句。”
马荣沉吟了片刻，笑道：“说吧，你想要多少？”
“不多，一百石盐便够了。”
这么多的盐，怎么就凭空消失了？
此刻，尹涛正领着巡检官船沿着横山河，一路探查。只是，直到横山河江口关，都没发现任何踪迹。
横山河两岸只有一些零星矮小的草丛，几乎没有视线遮掩。这里的开阔和宁静，仿佛是在提醒着所有来者：你的行为将无所遁形，你的秘密将无处藏身。顺河而下，除了各个关隘可停放船只外，再无其它地方可藏匿。关隘进出又皆需官员审查，黄柳生的船队根本不可能驶进。再者，船上还有大量的盐，盐枭想要悄无声息地卸货根本不可能。
尹涛派人分头仔细问过，沿途所有关隘都说不曾见到可疑船只漂下来。至于那官船，十六日寅时从绍兴府衙出发，二十三日，也就是今日午时过了天合关驶向金山码头，船载一千二百石官盐，六百包盐袋，每包约一百二十公斤，全然详细记录在案。
查问了半日，差役见问不出什么，便叫嚷着要收队。尹涛却仍想再细细探查一遍，便要求分船，独自持浆。
众人暗道：“他倒是挣命，那黄柳生哪是好抓的？”
“父亲和师父都死在黄柳生手里，只怕他恨不得将黄柳生扒皮挫骨。”
黑灯瞎火的，众人可不愿继续陪着尹涛，高声道：“你要查就查吧，夜间浪大，自己小心划船。”说着便返航而归。
这世界就是这样，当
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你得过且过的时候，身边总有一群努力拼命的疯子在偷偷刺激你。除了尹涛，陈脊他们此刻也仍奔走在横山河。
陈脊坐在石碣，望着茫茫的横山河水，灵光一闪，“有没有可能！凶手是沿着河水走的，所以就没有留下脚印！”
沈亭山挑了挑眉，道：“也不是没这个可能。”
陈脊得了肯定，开心地笑道：“那……顺着这条思路走，你有什么看法？”
沈亭山顿了顿道：“我呀，我在想这艘小竹筏白天怎么好像不在这？”
陈脊顺着沈亭山指引的方向望去，只见一艘小竹筏被栓钉牢牢钉在了岸边。
“这个是他们值守的人自用的小舟，夜间若有紧急情况可随时用上。”
“那白天怎么没看到它？”
“听说昨夜浪大，这小竹筏栓紧后又被浪卷走了。下午巡检司在巡查时发现了才给捡了回来。”
沈亭山上前仔细查看，小竹筏上确是有明显的被冲洗过的痕迹，他双手在竹筏的每一处细细探索，在一个连接处摸到了些丝状物，但这丝状物被缠得太死，他一时拉不起来，便喊道：“呆子，过来帮忙！”
陈脊闻声快步赶了过来，两人七手八脚试了好几次终于将丝线完整取了出来。
沈亭山借着月光仔细检验后，脸上露出了满意的笑容：“还好缠得紧，不然早就被浪卷走了。”
陈脊跟着盯了许久，这时也反应了过来，“这是裴荻身上的衣服！”
沈亭山笑道：“正是，这就解释了裴荻为何正面也有沙粒，衣袂上有血迹。他是涨潮时被害，死后又被人移动到这竹筏之上。”
陈脊一听懵在了原地：“白天勘验时，不是说尸体不曾被移动过吗？你的意思是，裴荻在涨潮时遇害，杀死他后凶手将裴荻移动到这艘竹筏上，然后等涨退潮交换期间走进凶手现场，等到退潮再将尸体搬到河滩中央，穿着裴荻同样的鞋，再倒着走离开现场？”
沈亭山看着陈脊，笑道：“看来我不能再叫你呆子，能考上进士的人，总算不太笨。”
陈脊忙纠正道：“我苦读至而立之年方才考中举人，因而至今未娶，哪敢想中进士的事情。”
沈亭山笑道：“进士也罢，举人也罢，你的想法与我的是一致的。只是……如果真是我们猜测的这般，凶手要两次出现在此处，那便是卯时末到巳时这段时间，必须都出现才有可能完成这整个过程，可今日那五人根本没有犯案时间。”
“还有一点！地上喷射状的血迹怎么解释？如果是涨潮时遇害，这些痕迹应该早就被冲掉了。”
陈脊转向沈亭山，却见他愣愣地看着前方，似乎在凝视着空气中的某种神秘发现。
他摇晃着沈亭山，问道：“你又发现了什么？”
沈亭山跳下竹筏，走向栓钉方向，向陈脊问道：“你不觉得这个栓钉有些太新了吗？”
陈脊已经学会了听取沈亭山的弦外之音，他快奔到沈亭山前头，抢先查看起栓钉来：“是呀，这木质栓钉常年在海边被风浪侵蚀，多少应该有些痕迹才是，这根……倒像是新做的。”
沈亭山眼神一转，让陈脊协助将小竹筏移到岸上，随后拔走了栓钉，“走，我们回城去。”
“现在？回城去哪？”
沈亭山笑道：“去哪？去吃饭呀！你不饿吗，我可是替知县大人你干了一天的活。我这第一天到山阴，你不得请我吃吃本地美食？”
陈脊一愣，“眼下刚有些头绪，你不继续查，居然还有心情吃饭？”
沈亭山笑道：“无论发生什么事，填饱肚子都得是头等大事，不吃饱怎么查案呢？”
话音未落，沈亭山便动手推搡着陈脊，两人正闹着，尹涛恰好行舟而归。
“两位大人！你们在这正好，我有事回禀！”
陈脊忙应道：“这是刚巡视完？可有收获？”
“属下沿河搜了一整夜，没发现盐枭的任何踪迹，连盐船都行踪难寻。”
陈脊道：“那么多艘船一点痕迹都没有？沉入河底了不成？”
尹涛道：“打捞了，也没有。”
尹涛看向沈亭山，显然在等他的意见。
沈亭山努努嘴道：“你别看我，我现在饿得头晕眼花，想不到任何东西。”
陈脊拿他没法子，只得应承道：“一会带你去吃出了名的榨面。”
沈亭山顿时大笑，朗声道：“既然这盐船暂时查不到踪迹，便不要太纠结。我倒是更想知道，八年前究竟发生了何事。”
尹涛神色有些暗淡，全身微微颤抖。
沈亭山道：“你若知道些什么便告知我们，我们才好还你父亲和师父一个真相。”
尹涛叹道：“八年前我尚年幼，所知都不过是道听途说。据说，当时父亲是遇到了黄柳生这个大盐枭劫船，为了保护官盐不幸被害。”尹涛说着看向沈亭山，“大人知道我父亲姓名应该对此事也有些了解。当时，那艘官盐船也是如今日这般在迷雾中出现又消失，所不同的是，我父亲被抛尸到了河里，而师父是在河滩。”
“我要问的便是这个，今日盐船消失时我们并未听到任何打斗的声音，当年呢？若没有打斗声，又是如何断定尹把总是死在盐船上的？”
尹涛摇摇头道：“这点我也一直心存困惑，只是当年船上之人全都离奇失踪，目击者也四散，根本无从查问。”
“当年船上之人？”陈脊问道：“这也是我想不明白的地方，盐船押运，船上至少得有三十名差役随行，这三十人全部跟着盐船失踪了？今日的盐船也是，上个关隘明明白白记录着，过关三十二人，现在却一个都不曾找到，跟着整艘船一起失踪了。”
沈亭山道：“恕我冒昧的问一句，令尊的尸骨如今何在？”
尹涛眼底变得殷红，强忍道：“停灵时莫名被盗，至今难寻。”
“当t?时仵作可有查验？”
尹涛摇头道，“当时的知县不允许仵作查验，这事他根本不愿意查。”他说着拳头紧握，青筋暴起。
陈脊听着也愤怒异常，高喊：“该死！真真该死！”
沈亭山宽慰二人：“如今此案重现，正是查明真相的好时候。”
尹涛闻言，立即便要跪下叩谢，被沈亭山一把拦住后，又躬身行礼道：“当时我年幼不能为父报仇，如今老天有眼，让我遇见大人，若能替我查明真相，我做牛做马毫无怨言！”
沈亭山笑道：“我要你做牛做马作甚？我现在只想吃酒吃肉，旁的都不想。”
尹涛闻言，忙从腰间掏出沈亭山的紫檀葫芦，说道：“对了，这个还给大人。”
沈亭山灿然道：“难为你记得！没有这个，我还是不习惯！
陈脊笑道：“得，四个葫芦。别人是腰缠万贯，你是腰缠四葫。”
尹涛闻言，脸上浮起笑意，继续回禀道：“还有两件事，巡检衙门关的那些盐商，奉孙县丞的令已经放走了。孙县丞要我转告知县，明日盐商会便会交出一百石盐来。
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”
陈脊喜道：“这……孙县丞真的打出盐来了？沈兄真乃神人！”
沈亭山笑道：“你别夸我，他是不是打出来的我可不知道。我只知道，这点盐暂时够再支撑几日了。”
尹涛：“第二件事，还有一人也放走了。此人是替知县大人办理丧仪的李执事，他说今日必须要替老太爷下葬，差役们不敢怠慢就先放走了。我巡视回来特地绕到坟场去看过，老太爷确实已经入殓妥当。只是却不见那执事，想来是回城了，是否要再捉回来？”
陈脊道：“难为他尽心为我办事，就让他去吧。眼下城里丧事诸多，莫要误了其他人置办丧事才好。再者，他是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。可还有其他事？若没有就随我们进城去吃点东西吧，你也忙活一天了。”
尹涛道：“无事回禀了。不过，我今夜想替师父守灵，就不陪二位老爷进城了。是我没用，没好好保护师父。”
陈脊感同身受，宽慰道：“有沈翰林在此，这案子一定能破。此次盐祸事情繁多，我正需要帮手，追捕黄柳生一事，我便交给你全权负责。无论这黄柳生究竟有没有参与此次事件，他贩卖私盐多年也早该剿灭了。”
尹涛听到这话，眼中闪过一道毅然决然的光芒：“我一定亲手将那恶徒抓捕归案！” 他的声音沉稳而有力，仿佛已经做好了以命相搏的准备。
沈亭山上下打量起尹涛，见他体格健壮，敢于担当，犹如一匹剽悍的烈马，心中暗生赞许，转念一想，又怕他被仇恨冲昏了头脑，提点道：“你既有心报父仇，知县便成全你。只是，你奉命查案可不要以权谋私，查到什么便是什么。若盐船一事与黄柳生并不关联，可不要颠倒黑白，捏造真相。陈知县保举你，你千万不要让他失望。你年龄应该也不小了，做事更要有分寸。”
尹涛点头称是，顿了顿又忍不住说道：“大人，我其实……今年刚至弱冠。”
两人闻言都惊得瞪大了双眼，沈亭山忍住没有开口，倒是陈脊道：“我还以为你岁数与我相仿呢！”
沈亭山忙道：“尹巡检操劳。”
说着连忙押着陈脊就走，朗声道：“尹巡检莫要忧心，万事有我们呢！”
第五章 验尸被袭
这时候已有亥牌时分，四下的寂静让沙浦河水的声音显得格外清晰。这条穿城而过的河流就像一条银色的绸带，在月光下闪烁着微光。不远处的桥梁映在水面上，与沿街商户的幌子一起，清晰地倒影在河水中摇曳生姿。
陈脊二人在香飘四溢的面摊前坐下，陈脊看着那碗香气扑鼻的榨面，轻吸一口，笑说：“这面条真香，老李的手艺一绝。”
沈亭山点头赞同，“你是怎么发现这家店的，我看值得你替它题个词。”
听了这话，陈脊手中的筷子突然停下，“这店是我父亲生前的最爱。他吃的时候还喜欢在上面加几片卤肉。我不爱吃卤肉，他还会笑我，说我不识货。”
话到此处，无声的风掀起满地的纸钱，透露着令人心酸的萧瑟。
沈亭山连忙岔开话题，道：“我一路从京师南下，两京一十三省去过大半有余，这山阴，倒也称得上个福地。”
“若无盐祸，山阴应是商贾云集，人马喧阗才是。如今百姓无盐可食，少气无力，连营生也做不得，都是我的过错。”
沈亭山看向陈脊，笑道：“你和尹涛这冤大头的样子还真像，出什么事都先怪自己。我就不同了，与其埋怨自己，不如责怪别人。”
陈脊叹道
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