岁月轮转，世事无常。

    晋北落雁谷战火燎原，千里之外的山东大地，却是一派截然不同的丰饶光景。

    历经连年战乱、流离失所的困顿，这片土地终于迎来了涅槃。去年大规模开垦的军垦良田，熬过春种夏耘，终得金秋大熟。

    连绵的麦浪早就收割得干干净净，鲁西南第五垦区站的打谷场上，谷物堆得像一座座小山般冒尖。

    军垦区的铺设速度，远比林川最初画图纸时预想的还要快。

    原本规划三年成型的屯田体系，在流民归乡、军民同心、政令通畅的大势之下，一路超速推进。无数荒坡野地被平整翻新，沟渠路网顺势铺开，村落、粮仓、戍堡、屯田营地依次落地，进度一日千里。

    刘后生光着膀子，把一袋新麦扛上粮台，用搭在脖子上的破布巾擦了把汗。

    “老李头，这地肥得冒油啊！一亩打出来的粮，顶俺在河北种三年！”

    老李头蹲在石磙旁边吧嗒吧嗒地抽着旱烟，咧开嘴呵呵笑了起来：

    “地不孬，上头发下来的粮种和堆肥方子才是硬通货。你半年工分算清没？”

    “算清了。”刘后生也跟着笑，“多出来的工分换了两口袋细面，明儿我就去二妮儿家提亲去。”

    老李头翻了个白眼，把烟袋锅往脚底板下磕了磕。

    就在一个月前，刘后生可不是这副春风得意的嘴脸。

    那时候，契丹铁骑突破河北防线、一路烧杀南下的消息，像阵阴风刮进了山东。

    保州、沧州、瀛州一个接一个告急，镇北军全缩进坚城死守，不敢出兵。

    消息传来，这帮从战乱里逃出来、在山东刚把日子过安稳的流民，全都慌了神。什么村堡被屠尽，什么妇孺被掳走当两脚羊，什么老兵抱着孙女被活活捅穿……这些血淋淋的事实，就像瘟疫一样，开始在垦区里蔓延。

    刘后生是从河北逃过来的，他亲眼见过胡骑打草谷的惨状，虽然分不清什么女真契丹，可总归都是要人命的蛮子，总归是打仗。

    老百姓谁不怕打仗？谁不想过安生日子？

    打谷场四周，庄稼汉们虽然在干活，但全都在扎堆嘀咕着，一个个慌了神。

    “老李头。”

    那天刘后生凑到老头跟前，张嘴就问，

    “你那铺盖……捆好了没？”

    老李头那时候也慌。

    今年这茬麦子，是他这辈子种出来最好的一茬。

    要是丢了，比割他的肉还疼。

    可命比粮金贵，怎么办才好？

    他叹了口气，摇摇头。

    刘后生却四下看了看，压低声音：

    “你抓紧点儿，要是北边再来坏消息，咱们就往南边大山里钻，死也不能让契丹狗把命收了。”

    打谷场上，像他俩这样偷偷商量跑路的，少说有几十拨。

    有人打算把分发的农具偷偷埋起来，有人准备把家里刚养大的鸡鸭全宰了腌成肉干，有人连夜去找里正打听南边哪条山路能走。

    军垦区辛辛苦苦建起来的秩序，眼看就要被这股恐慌的情绪击碎。

    “咣！咣！咣！”

    就在这时，远处猛地响起一阵震天响的铜锣声。

    刘后生浑身一激灵，吓得差点拔腿就跑。

    “都他娘的别嘀咕了！给老子竖起耳朵听好了！”

    一声破锣嗓子，盖过了整个打谷场的嘈杂。

    只见一个穿着铁林军号坎的汉子，一瘸一拐地领着七八个干事走了过来。

    汉子手里拿着个铁皮卷成的大喇叭，走路一高一低
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