院档案司主事之女。”

    崔琰猛然醒悟：若王延年早掌控旧案卷宗，何必今日才灭口？除非，真凶一直在借王延年之手，清除所有知情人。

    八、温色寒

    杭州知府李庸见到崔琰，屏退左右，取出一块玉佩。玉质温润，却透着不祥的暗红。

    “这是周文渊流放前夜，托狱卒转交我父的。他说若他日玉现，请交‘持直绳者’。”李庸苦笑，“我父当年任刑部郎中，奉命监刑。周文渊对他说：玉本无瑕，染血则惭温色；绳本直正，量颈则愧直辞。”

    “何意？”

    “当年行刑的朱绳，被王延年索走，说是警示后人之物。”李庸压低声音，“但下官后来得知，那绳上...有周文渊临刑前咬破手指写的血字。”

    崔琰背脊发凉：“写的什么？”

    “一个名字。”

    九、珠双泪

    崔琰星夜返京，直入都察院档案司。主事不在，其女、王延年儿媳王氏挺着孕腹拦在门前：“崔中丞查案辛苦，妾身奉茶。”

    茶香氤氲中，王氏忽然落泪：“公公昨夜送来盒点心，妾身食后腹痛。郎中说...说孩儿恐不保。”

    崔琰霍然起身：“点心何在？”

    “已喂犬。”王氏拭泪，“犬今晨毙。”

    崔琰即刻面圣，请查王宅。禁军破门时，王延年已悬梁，手中握着截朱绳。遗书称“愧对先帝”，却只字不提周案。

    但在书房暗室，崔琰找到了真正想要的东西：二十年来，所有暴毙官员的验状副本，笔迹均出自同一人——已故刑部尚书的师爷，现任都察院经历司经历，郑墨。

    十、惭温色

    郑墨在诏狱中出奇平静：“崔中丞可知，何为真正的‘直’？”

    “洗冤屈、明是非即为直。”

    “错了。”郑墨大笑，“周文渊当年确有反心！他与塞外叛王通信，我亲眼所见。先帝密令我父——当时的刑部尚书——务必坐实其罪。可那些书信被赵谨暗中销毁，只剩诗文可做文章。”

    崔琰如遭雷击：“既如此，先帝为何又命赵谨重查？”

    “因为先帝要的从来不是真相，是平衡。”郑墨眼神疯狂，“周文渊门生故旧遍布朝野，若无铁案，如何清除？但若赶尽杀绝，又恐寒了士子心。所以要有赵谨这样的‘直臣’求情，要有王延年这样的‘酷吏’主刑，还要有我这样‘擅改证据’的恶吏顶罪。”

    “所以你杀那么多人...”

    “灭口？”郑墨冷笑，“不，是灭‘疑’。每一个对当年证据起疑的人，都收到过匿名提醒：勿再追查。他们不听，就只能死。”

    崔琰忽然想起赵福的哑。二十年前，他是刑部最年轻的笔帖式。

    十一、让直辞

    皇帝御书房内，崔琰跪呈所有证据。

    “郑墨已招，幕后指使是先帝？”皇帝的声音听不出情绪。

    “郑墨只说是‘上意’，但先帝驾崩已十年，这十年间的命案...”崔琰抬头，“臣斗胆猜测，有人借先帝之名，行灭口之实。”

    皇帝沉默良久，从袖中取出一物，正是琼林宴上被崔琰掷裂的那块玉，如今已用金线镶好。

    “玉碎可补，绳断难续。”皇帝道，“但若绳已沾血，补又何益？崔卿，你说当如何处置这绳？”

    崔琰背脊渗出冷汗。他忽然明白，真凶从来不是某个人，而是这二十年里，每一个选择“让直辞”的人——赵谨为仕途让，王延年为权欲让，李庸为自保让。就连他自己，此刻不也在想要不要让？

    “臣请...”他的声音在喉间滚了滚，“将此绳收归内库，永不启用。”

    “理由？”

    “绳直可量物，亦可量颈。今朝既以玉德教化天下，当使温色不必惭，直辞不必让。”

    皇帝抚过玉上金纹：“准奏。但郑墨必须死，赵谨致仕，王延年案结。周文渊...平反。”

    “那其他死者...”

    “病故。”皇帝二字定音。

    十二、尾声

    秋决那日，郑墨在刑场高呼：“崔琰！你今日用绳量我颈，可知他日谁量你颈？”

    刽子手的刀落下时，崔琰别过脸，看见人群中的赵福。哑仆望着他，忽然开口，声音沙哑如破锣：

    “绳断了。”

    崔琰愕然。赵福从怀中掏出截旧绳，轻轻一扯，寸寸断裂。二十年的紧绷，原来早已腐朽。

    三日后，崔琰辞官。离京那日，李慕白相送三十里。

    “崔公真舍得不做这‘直绳’？”

    崔琰从怀中取出那卷御赐的镶玉金绳，投入河中：“玉镶金可补，绳沾血难洁。李某，这朝堂如染缸，白绳入，朱绳出。所谓的直，不过是未到弯时。”

    水花荡开，玉沉绳散。他想起周文渊遗诗的最后两句：

    **“温色本天然，直心即真辞。

    何须惭与让，天地自有尺。”**

    河面渐平，倒映出秋日长空。有鸟飞过，不留痕。
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