永徽年间，长安有玉匠名曰温如璋，擅治玉，凡经其手，顽石俱成精魄。然性狷介，不事权贵，惟与市井贫者相善，人皆敬而怜之。

    同坊有墨绳匠人名朱直，祖传制绳墨之术。所出墨线，入水不濡，过火不焦，丈量天地分毫不爽。朱直为人刚正，眼中不容曲斜，尝因坊正丈地不公，当街叱之，由是得罪。

    是岁冬，内廷颁旨，征天下巧匠制“山河地理盘”，欲以白玉为基，金丝为络，再现大唐疆域。胜者赏千金，授将作监丞。诏下，举国匠人趋之若鹜。

    温如璋本无意竞逐，然其妻久病，家资殆尽。夜观妻病容消瘦，抚手中未完之玉璧，长叹道：“白玉惭温色，终是死物，不及人间疾苦半分。”遂决意应征。

    时朱直亦至，二人同入将作监候选。监丞见温如璋所呈玉器温润无瑕，朱直所献绳墨笔直如矢，俱称妙绝，难以决断，遂奏请以三月为期，令二人各制地理盘底座，择优录用。

    初，二人各居东、西作坊，互不相扰。温如璋取昆仑山璞玉，日琢夜磨。朱直则选终南山古藤，九蒸九晒，制得墨绳三丈。

    一日，温如璋遇难题：玉盘欲现江河蜿蜒之态，然玉性刚硬，难作曲线。苦思三日，鬓添白发。第四日晨，见门下塞一锦囊，内藏一纸：“玉不厌曲，水无常形。以绳导之，可破方圆。”无落款，字迹刚劲。

    温如璋如醍醐灌顶，取细绳浸色，覆于玉面，依绳痕而琢，果得自然流势。心知是朱直暗中相助，欲往谢，又觉唐突。

    又十日，朱直遇困：地理盘需以金丝嵌山川脉络，然金丝柔韧，难以笔直。正踌躇间，夜闻窗响，得一木匣，内盛玉尺一柄，莹润透光，旁有纸条：“直非矢，曲非折。以玉为鉴，可观天地。”字迹温润。

    朱直取玉尺比量，但见金丝映玉色，曲直皆现本真。心知是温如璋所赠，暗叹其慧。

    自此二人虽未明言，却暗通技艺。温如璋玉盘渐成，上现江河如带，山峦如聚。朱直绳墨纵横，经纬分明，暗合天地之数。将作监中人观之皆称奇，谓此次比试实为双璧竞辉。

    然朝堂暗流涌动。有尚书左仆射宇文述者，欲荐其侄宇文骏入将作监，见温、朱二人技艺超群，恐碍其计，遂生毒念。

    腊月廿三，小年之夜，温如璋正为玉盘作最后修整，忽闻西作坊喧哗。奔视之，但见朱直作坊火光冲天，三月心血尽付一炬。朱独立火前，面色如铁，手中紧握半截焦绳。

    是夜，温如璋邀朱直至家中，置酒对酌。朱直仰头尽一盏，涩声道：“火起蹊跷，我午后新查，油灯俱灭，门窗紧闭。”温如璋默然良久，自怀中取出一物，乃是一枚羊脂玉环，温润生光：“此物赠君。白玉惭温色，终不及人心之暖。朱绳让直辞，然直道有时需曲全。”

    朱直接过，见玉环内侧暗刻经纬之线，忽然大笑：“吾道不孤！”二人遂成莫逆。

    次日，将作监传令：因西坊失火，朱直作品尽毁，着温如璋独成地理盘，限期一月。众人皆以为朱直必怒，然其神色如常，日日至东坊，助温如璋打磨镶嵌，毫无芥蒂。

    宇文述闻之不解，遣人密查。探子报曰：“二人朝夕共处，朱直倾囊相授绳墨之术，温如璋亦不藏玉工之秘，俨然师徒。”宇文述冷笑：“伪善耳，且看最终关头。”

    除夕前日，地理盘将成，惟缺西域沙海部分的金沙点缀。然岁末雪大，商路断绝，长安城内金沙罄尽。温如璋忧心如焚，若逾期不成，前功尽弃。

    正月初一清晨，朱直忽不知所踪。三日后，踏雪而归，满身冰霜，怀中紧抱一革囊。解之，金沙璀璨，杂有血痕。原来他单骑出关，冒死至陇西旧矿寻得此沙。途中遇雪崩，几丧性命。

    温如璋见之，泪落玉盘，点滴成珠，竟化为大泽湖泊，浑然天成。至此，地理盘大成：白玉为基，金丝为络，江河如带，山峦如聚，沙海似锦，湖泊若眸。置之日下，光彩流动，似有生气。

    宇文述见计不成，又生一计。上奏曰：“温、朱二人技艺相当，当同献此盘，由圣裁夺。”暗里却命人在地理盘中做手脚。

    正月十五上元节，帝御麟德殿，观地理盘。温、朱二人抬盘入殿，百官皆惊叹。帝悦，正欲封赏，忽有御史奏报：“此盘有误！陇右道方位偏差三度，有损天朝威仪。”

    众哗然。温如璋细察之，果见陇右道金丝微斜，然其制作时再三校验，绝无此失。朱直忽俯身以墨绳丈量，朗声道：“非地理盘有误，乃殿中金砖铺斜三度！”

    满殿皆惊。工部尚书怒斥：
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