年关一过，省城从节日慵懒的氛围中迅速苏醒，重新变得行色匆匆。姜凌霜的生活节奏一如既往地快，甚至更快。开年战略会、新品研发评审、季度预算审核、与海外机构的视频会议……日程表满得几乎插不进针。她像个精密仪器上的核心齿轮，高效、冷静、不知疲倦地运转着，似乎只有不断向前的事务流，才能让她感到踏实，才能冲淡心底那份在年夜晚宴后被放大到极致的空洞感。

    

    然而，外界的喧嚣可以屏蔽，来自家族内部的关切与压力，却像春天的湿气，无孔不入，且带着一种让她难以招架的、名为“亲情”的粘稠。

    

    压力主要来自大哥姜凌风。

    

    自从父母早逝，长兄如父，姜凌风对这个独立倔强、一路磕绊却最终光芒万丈的妹妹，感情复杂。有骄傲，有心疼，也有一种根深蒂固的传统责任感——妹妹事业再成功，终究是个女人，总得有个归宿，有个知冷知热的人。尤其眼看她年过三十，感情世界一片空白，甚至连点风声都没有，姜凌风心里的焦虑与日俱增。以前她创业艰难，他不便多问；后来公司上市，她忙得脚不沾地，他想着缓缓。可这都缓了一年了，还是不见动静。作为兄长，他觉得不能再“纵容”下去了。

    

    于是，从正月开始，姜凌风的“关心”变得密集而具体起来。起初是旁敲侧击的电话。

    

    “凌霜啊，最近忙不忙？别光顾着工作，要注意身体。那个……王厅长上次开会还问起你，说他儿子刚从国外回来，在投行工作，年轻有为……”

    

    姜凌霜在电话这头，一边快速浏览着电脑上的财报，一边心不在焉地应着：“嗯，知道了哥。最近有几个并购案在谈，实在抽不开身。替我谢谢王厅长关心。”

    

    几次暗示无果后，姜凌风改变了策略，开始安排“家庭聚会”，而且必定有“外人”在场。

    

    第一次，是省城一家颇有名气的私房菜馆。姜凌风做东，说是感谢妹妹前段时间帮忙解决了农科院一个合作项目的技术难题。到场作陪的，除了嫂子，还有一位四十出头、气质儒雅、在省政府政策研究室工作的男子，姓周，离异无子。席间，大哥和嫂子极力烘托气氛，周先生也谈吐得体，话题从宏观经济到文化艺术，颇有见地。姜凌霜全程礼貌周到，对周先生的见解偶尔附和几句，但话题一到私人领域，便被她四两拨千斤地绕开，或者将话题引向工作。一顿饭吃得表面融洽，实则疏离。结束后，周先生礼貌地表示希望有机会再交流，姜凌霜微笑着点头，未置可否。

    

    “你觉得周主任怎么样？人稳重，有学识，前途也不错。” 送走客人，姜凌风迫不及待地问。

    

    “哥，”姜凌霜揉了揉眉心，语气带着疲惫，“我明天一早还要飞北京开会。这些事，以后再说吧。”

    

    “以后再说？凌霜，你还要拖到什么时候？” 姜凌风有些急了，“我知道你事业心强，可成家立业，不矛盾啊！有个知根知底、条件相当的人相互扶持，不好吗？你看看你现在，整天把自己绷得那么紧，回到家连个说话的人都没有……”

    

    “我有桂花，有工作，挺好的。”姜凌霜打断他，语气冷淡下来，“我的事，我自己有数。哥，你别操心了。”

    

    第一次安排，不了了之。

    

    姜凌风并未放弃。半个月后，他又攒了个局。这次是一位同窗的饭局，同窗如今是某个大型国企的副总，特意带来了他妻子的表弟——一位三十五六岁、继承了家族企业、在沿海做进出口贸易的“青年才俊”刘总。饭局设在一家高档会所，环境私密。刘总显然对姜凌霜早有耳闻，言语间充满欣赏，甚至主动聊起一些国际贸易的话题，试图拉近距离。他外形不错，举止也算大方，但言谈中不经意流露出的、对自身财富和资源的优越感，以及打量姜凌霜时那种混合着欣赏与评估的眼神，让她心里泛起一丝不易察觉的反感。

    

    “姜总真是女中豪杰，佩服佩服！像您这样既漂亮又能干的，实在太少了。我们公司最近也在看大健康项目，说不定有机会合作？” 刘总举起酒杯，目光灼灼。

    

    姜凌霜端起茶杯，轻轻碰了一下，笑容
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