北庭行营拉过来，吃我的军粮啊——因为我知道，你那儿比我更穷！
白孝德不禁尴尬地笑笑，拱手道：“不过数百精锐而已，担心彼等长居会州，铠甲生虮，乃请李帅领了，往凉州去撞撞蕃贼……”
李汲心说就几百人的话，短短几个月间，我还不至于养不起，当即首肯。于是白孝德告辞而去。
但是李汲没想到，安西、北庭行营最终渡河北上的，虽然确实不足千，却有八百多兵！他不禁回想起自己当初请几百兵去救马璘，跟程元振打擂台，最终到手的九百九十九骑……这也算是现世报吧？
此外出乎意料的，领兵之将竟然是个熟人，乃是当初在河阳归降李光弼的高庭晖。
白孝德对此也是经过深思熟虑的，他知道麾下将兵多数骄横——否则也不会发动叛乱，杀死荔非元礼了——生怕不服指挥，惹恼了李汲。唯有高庭晖既不是安西、北庭的旧将，乃是河阳之战后划拨过来的，且又曾与李汲在战阵上较量过，勉强可以算是李汲擒下的俘虏，相信不敢轻易在李汲面前奓毛吧。
此后又数日，白元光终于到了，由此李汲便命定远城兵与安西、北庭军先行，杀向凉州，直取和戎城，自己领着鸣沙兵落后一日路程。陈利贞、高崇文等私下跑来请命，愿为先行，而且明确表示，信不过白元光——
“鸣沙军虽然新练，今所出者，多为节帅自河北带来的魏博强兵，便逢蕃贼主力，也可以一当十；定远城兵虽号精锐，终究数载未曾面敌，未必能用啊。且白元光跋扈倨傲，遇强未必肯死战，遇弱则必为小利所惑，不宜使为先行也。”
李汲朝他们笑笑：“若将定远城兵说得如此不堪，则不能为先行，难道放心留为合后乎？”
众皆默然。李汲一摆手：“我自有考虑，君等且退。”
黄河以西，地势渐高，莽荒之中，高峰陡起——是为琵琶山和姑臧南山。唐朝曾在山南的高原之上，设有张掖、乌城等多个守捉，如今俱为吐蕃所破；而于山间名为“硖石”的交通要道，六十多年前，凉州都督、陇右诸军大使郭元振曾建和戎城，控凉、兰之险，位置极为重要。
根据此前的探报，吐蕃方面攻陷和戎城之后，唯留三四百兵镇守，李汲希望可以利用唐军对此处地形、堡垒规划都相对熟悉的长处，发起突袭，尝试一举将之收复。若得和戎，则向北，昌松、姑臧之间再无险要；向南，还有机会威胁兰州重镇广武。总而言之，吐蕃对此是不可能置若罔闻的，或南或北，一定会调兵前来封堵。
则若兰、渭、秦、陇之间的蕃军北上，集结于大震关东的唐军或可趁势杀出；倘若昌松、姑臧的蕃军南下，河西地区防御空虚，相信马重英再不敢施全力以攻打安西、北庭了吧？
直取和戎城，说不上一箭封喉，也起码能在敌人要害附近擂上一拳了。
当然啦，这是就战事顺遂，短时间内可以攻下和戎城来考量的。但和戎城地势险要，守军虽然不多，奈何攻方也无十倍之力……打不下来的可能性同样很大。然即便久攻不克，仍有望调动南北两线的蕃军来救，只是若遭前后夹击，己军必陷危地，啥时候主动撤退，是需要仔细考量，并且立下决断的。
唐军由东而来，但到和戎城下，必须北向攻击，和戎不克，威胁不到凉州腹心，最可能遭受到的，乃是来自南面兰州蕃军的攻击。但和戎城北一马平川，城南却是险峡山路，然后是相对平缓一些的狭窄谷地，便于数量不多，却多为骁勇骑兵的唐军用武。由此李汲才紧紧捏着从鸣沙带出来的本部兵马，不投入第一批攻城部队，而打算用来阻击来自兰州的吐蕃援军。
然而他根本料想不到，本部兵马才刚踏入高原，突得传报：“和戎城，一鼓已下矣！”
李汲闻言，颇为吃惊，忙问：“是如何攻下的？”
报捷的骑士回禀道：“白将军趁夜抵近城下，突然燃火擂鼓，其后身先士卒，扑入城中。蕃贼惊惶自乱，斩首百余级，余皆开北门溃去矣！”
李汲忍不住回望麾下诸将，诸将尽皆面有愧色——瞧你们还说白元光和定远城兵的坏话呢，他们可是勇猛得紧啊！
于是挥师急进，会白元光于和戎城中。白元光得意洋洋，将所斩获的敌兵首级陈列出来，请李汲检视，李汲细细一瞧，不禁皱眉。于是用马鞭拨拉了一番，转过头去，冷面以对：“汝说这些都是蕃贼？难道汝从未见过蕃人么？！”
白元光略显尴尬地一笑，拱手道：“实实的都是些杂胡、西羌……然胡、羌多附蕃，实为蕃人守此和戎城，终归都是敌兵，那是错不了的——末将岂敢杀良冒功呢？”
李汲却还是皱着眉头，不肯舒展，随即便召白元光所报，此战有功的数十名将兵过来，详细询问当日情况，并且问他们：“汝等在城中所斗，难道俱是羌、胡？难道未曾见过一个真蕃？”
众人不禁面面相觑，随即禀报道：“本为夜战，都是顶盔贯甲……便无盔，也着毡帽，昏黑之中，有无真蕃，实实的不易分辨……”
李汲背着双手，原地徘徊，良久沉吟不语。
一般情况下，分辨游牧民族，主要靠服装和发式，如今献上来的全都是首级，服装自然无从说起，那就只能看头发了。陇右、河西的羌、胡多数都是髡头，有的剃顶门，有的剃两鬓，或剃得多，或剃得少，或将余发披散，或将余发结辫，各不相同，实话说就连李汲都难以明确区分。但吐蕃之俗则不髡发，男披而女辫，最重要的，习惯在脸上涂抹赭粉——大概是为了抹匀高原红吧。
如今白元光献上来的这些首级，几乎全都有多多少少的髡发痕迹在，且无一人赭面者，可见全是杂胡、西羌，而没有一个真蕃。虽说陇右、河西的羌、胡基本上已经全都投靠了吐蕃——仍附唐的，早就随同内迁啦——作为仆从军出现在战场上，本属寻常之事。但李汲考虑到，和戎城乃是要隘，即便吐蕃方面再不重视，也不至于纯任羌、胡，而不派些真蕃来监护吧？
真就这么巧，真蕃全都逃走了，我方连一颗首级都摘不到？
犹疑少顷，猛然间想起，便问：“高庭晖何在？”
白元光回禀道：“高将军率安西、北庭兵往逐溃敌下原，方得报，已至昌松城下……”和戎、昌松之间，也不过四五十里地而已。
李汲不由得一跺脚：“谁叫他往昌松去来？！”
白元光道：“因和戎城一鼓而克，可见蕃贼留守兵力空虚，或皆胡羌也，高将军乃往昌松城下以觇贼势，看看是否可取……我已将战马暂借他数百匹，即便遇敌，也当能安然逸归，节帅勿忧。”
正说话间，快马来报：“高将军已至昌松城下，蕃贼见我来，大惊溃走——今昌松已是空城矣！”
李汲当即下令：“命高将军不得擅进昌松城……即刻率军返归和戎来！”
众将都表不解。李汲解释道：“和戎城还则罢了，昌松乃是姑臧南面门户，若昌松不守，姑臧岌岌可危，蕃贼陷我凉州非止一日，焉能不知其中关窍啊？今和戎轻下而昌松复不守，且未见一个真蕃在此，疑乃诱我之计也！
“去岁朝廷便命朔方发兵，攻凉州以牵制贼势，此事知者甚多，而蕃贼潜于长安的细作也必知晓。则彼今岁再攻安西、北庭，岂能不虑我朔方军之西来？多半已然设下圈套，而以和戎、昌松为饵，欲灭我于平原之上！”
白元光一梗脖子：“蕃贼若欲围我山间，尚且可虑，若使我下平，是自取死路耳！节帅不必惧怕。”
李汲长出一口气，耐着性子解释道：“君勿轻觑蕃贼也。固然蕃贼耐山间战，而骑兵不如我唐，然今我唐失甘、凉，而蕃贼得之，牧场俱落贼手，岂可不刮目相看？且我若下平，蕃贼必将兵塞山南谷道，断我粮路，如此无须来战，只须固守姑臧，我便陷于死地矣！山北往新泉去，多是戈壁、荒漠，数日间难觅水源，而我唯有此道可走……倘若蕃贼趁势追杀，我等恐无孑遗矣！”
白元光听了，不由得倒吸一口凉气。
随即李汲急命人南下探查，当日晚间得报——“山南多见蕃军旗帜！”
李汲慨叹道：“果不出我所料……”随即顿足：“怎么高庭晖还不肯回来？！”3
第七章、郝门佳婿
李汲确乎一脚踩中了陷阱，而且这陷阱正是为他量身定制的。
李汲出任朔方节度使，还在夏季，这消息便已通过细作报至了逻些，马重英不禁有些头大——他吃李汲的亏也不是一回两回啦，且此前李汲还不过陇右偏裨而已，如今却为方面统帅，若再让这厮掌控住了强大的朔方军，必是吐蕃心腹大患啊！
乃与亲信们反复商议，得出的结论：今秋我将兵去攻安西、北庭，李汲必率朔方军西出，来谋凉州！
一来么，唐廷去岁就有过这种决议了，只是当时朔方无主，抑且钱粮不足，兵将不听调遣，故此未能成行；如今李汲掌朔方，他是唐皇爱将，必为补充粮秣啊，也必定不敢有违唐廷之命。
二来么，以李汲的性子，闻战则喜，若有机会收复河西，他岂有不来之理啊？
反复筹商，判定朔方军西出，可能有两个方向，一是过和戎城直取凉州腹心之地，二是南下出会宁关，攻打兰州。
前一条道路相对近便些，而且若能攻下姑臧，收复凉州，对吐蕃方面的威胁也更大；后一条道路迂回绕远，安全系数比较高，但于总体战局而言，价值不大。
马重英说了：“李汲惯弄险，多半会自北道来。且北道虽狭，难行大军，李汲却善将千百精锐，出我不意，以定胜局。且若其行南道，声势必大，不能惑我，便觇知其势再布置人马，亦不为迟也。”
由此决定，在北道给李汲设一个圈套，诱其下平，入踞昌松，然后断其后路，再发大军围剿。
“便不能获李汲，亦当重挫其势，使朔方再不敢正眼相觑我吐蕃也！且若败后，唐皇震怒，将之调离朔方，那便最好。”
马重英为此特意削减了西线的兵力——因为对于地广人稀、城寨林立，而且唐军守意甚坚的西域地区，必须下水磨功夫，徐徐图之，想要一口气压上数十万兵马，以期一朝而定，那是毫无意义的——而藏重兵于凉、兰两州。
其中，大将绮力卜藏坐镇广武，所部蕃羌联军两万，主要任务是及时北上切断朔方军的退路；倘若朔方军实自南道会宁关来，则当归守兰州州治金城，以待增援。马重英亲率步骑兵三万，隐藏在姑臧以北地区，作为攻打朔方军的主力，而若李汲南取兰州，他便发一支精锐过和戎城，西出以威胁会州，迫使唐军回师。
安排已定，香饵落下，唯等鱼儿上钩了。虽说也有人表示不满，说朔方兵最多五万，且不可能全出，加之北道狭窄，若向和戎城，一万人马顶天了，大论你有必须南北排定五万大军去对付他吗？
马重英对此的回答是：“李汲不死，我不得安！”
对方就暗中撇嘴：切，你不过想要找回当初临蕃城战败的面子罢了……
马重英其实高看了李汲。即便以李汲之能，仅仅入镇朔方不过半年而已——况且他还去回鹘跑了一趟，浪费了数月时间——实不足以将军权彻底握在手掌之中，这便使得本岁西出，纯为骚扰、牵制，而绝无规复凉州寸土之意。
——哪怕顺利攻克了和戎城，最终也必须放弃啊，因为此城所处的位置，或附凉，或附兰，而当南北两州都掌握在敌人手中的时候，实无久守的意义。
由此李汲仅仅拉出来四千骑兵，即便加上安西、北庭的援军，也不过半万而已；相比之下，便无马重英设谋，镇守凉、兰两州的吐蕃人，以及各部胡、羌仆从军，原不下两万之数。倘若唐军行动迟缓，被敌人多面包夹上来，困陷于姑臧南山之中，即便最终取胜，也必损失惨重。
故此李汲所领都是骑兵，以求进退迅捷，不易为敌所困；同时，他也睁大了眼睛，竖起了耳朵，随时关注周边形势，以防为敌所趁——真若是两三万大军汹涌而西，估计他还未必能有那么谨慎呢。
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