从而被李汲发现了圈套的蛛丝马迹，当即下令，召回高庭晖，全军后撤。
诸将尚且有些犹疑不定，白元光脑筋转得倒是很快，当即请命：“此皆末将不察之故……愿意留下，死守和戎城，为节帅断后！”
李汲一摆手：“无须断后。”
随即解释道：“山北一马平川，大军难以潜伏，蕃贼若置兵以待我，起码要隐藏在姑臧附近，便能及时得着消息，兼程而来，也不能遽达。反倒是山南，沟谷纵横，便于潜藏——但也正是我朔方骑军驰骋纵横之上佳战场！由此不必管凉州，但全力南下突破兰州之敌，退往新泉去可也。”
其实要想跑，他当即便可上马转向，问题是安西、北庭行营那几百人还在昌松哪，其部战马稀少，速度肯定快不起来啊，一旦被敌人咬上，怕是绝无幸理。但凡有一线机会，李汲也不愿抛却同袍独归，况且他志在规复甘、凉，救援西域，还盼着那些西州子弟将来如白孝德所云，为我前驱哪，这若是撇下高庭晖他们，还有可能收服安西、北庭兵之心么？
于是连番遣使，快马北上，剖析形势，去催促高庭晖后撤。
同时，李汲使鸣沙兵先发，四营散开，各踞山谷，阻遏北来的蕃贼之势，以保障后路畅通。
一直要等到翌日临近黄昏时分，安西、北庭兵方才离开昌松，返归和戎城。
原因很简单，因为安西、北庭行营普遍的纪律性较差。一方面，正因为白孝德待下宽厚，彼等在杀害荔元非礼之后，才会拥白孝德为主，由此白孝德不敢严令苛责，导致军纪难整，部伍相对涣散；同时，高庭晖本是降将，又空降来安西、北庭行营，光靠“万人敌”的个人武艺，可约束不住麾下那些骄兵悍将啊。
由此昨日，高庭晖率部抵近昌松，觇看敌势，不想昌松守军望风而遁，于是趁势杀入城中，麾下兵卒四散抢掠，所获颇丰。其后李汲派人前来传令，高庭晖却一时间聚拢不起部伍来，好不容易才把肩扛大包小包的兵卒集结起来，天却已经黑了……
只得留在城中过夜，孰料夜深人静之时，李汲又先后派来两批传令兵，严命后撤。高庭晖这才察觉到了事态的严重性和紧迫性，于是四更擂鼓唤起，五更天便匆匆自南门离开了昌松城。只是士卒将所抢财货负在身上，谁都不肯轻弃——也在于这几年朝廷粮饷常不半额，大家伙儿都穷疯了——高庭晖挥鞭呵斥，紧赶慢赶，五十里地几乎花费了整整一个白天，好不容易才折返和戎城中。
这年月正常行军速度是很慢的，步军日行五十里已经算是比较快捷了，问题是周边暂时无警，高庭晖又要求疾奔而南，便中午也不曾休歇造饭，就这样还拖拖拉拉大半天……气恨得李汲几乎就要硬起心肠，撇下他们自去了。
当日午时，南面来报，韦皋等已与蕃军接触，即将展开厮杀。白元光反复规劝，节帅应当先行——我留下来等高庭晖他们便是了——李汲这才率牙兵离开和戎城，沿着最近捷的谷道，折向东南方向。
和戎城南有多条山间谷道，都很狭窄、坎坷，唯南下二十里后，有一片方圆十里的相对平缓之地——韦皋报称接敌，便是在此。
李汲抵达的时候，远远便望见满谷地中都是蕃军旗帜，且络绎于后者沿着山谷，几乎一直绵延到天边，难以分辨究竟有多少人马——肯定上万了吧，而我方仅仅五千之数啊！
韦皋得信，快马来见李汲，见了面就说：“蕃贼无穷无尽，几乎杀之不绝，奈何？”
李汲详细询问战场形势，韦皋答道：“末将昨日来此，天黑不便设防；今起便搬运土石筑垒，以期封锁谷道，可惜垒未全而贼先至……”
他知道己方兵寡，壁垒又未筑成，必定难以遏阻敌势，于是仗着麾下都是骑兵，故意让开通道，放蕃军进来，然后踩踏冲杀。一开始确实颇见成效，蕃军前锋大溃；但谷外仍有蕃军涌来，且其将派一队铁甲军士据口而守，败军欲逃归者一律处斩，迫其左右翻山而去……就此更多蕃军顺利入谷，韦皋被迫节节后退。
李汲登高而望，判断说：“贼主力在此，余皆不足虑。”命人急召其余三营鸣沙兵自别谷绕道来救。最先抵达的是李奉国，自侧翼进入战场，稍遏贼势，然后是高崇文……
方圆不过十里的谷地中，实在塞不下太多兵马，估摸着蕃军入谷者不过五六千数而已，但依旧对唐军造成了强大压力。尤其李汲原本仗着麾下都是骑兵，在谷地、谷道中可对尚未筑垒、掘壕，队列也不见得有多齐整的蕃军造成极大杀伤，谁成想对方驱策而前的，也多是骑兵。
看旗号，真蕃、假蕃，各占其半。假蕃的战斗力相当有限，一则装具不全，二则未必肯出死力，但那些真蕃，尤其是蕃骑，却相当勇猛，竟然多次挫败唐军的反击。李汲是惯与蕃贼打交道的，见状不禁皱眉：“难道蕃贼将三尚一论的主力也调来此处了么？还是说，数年不见，彼等既得河西良马，战斗力竟然有了飞跃性的提升？”
他看麾下三将，进退之际都颇有章法，只可惜柔韧有余而勇猛不足。终究韦皋此前从未上过战场，高崇文久在淮西，并不擅长指挥骑兵，且二人皆非摧先破阵的勇将之才；至于李奉国……身为回鹘鞑子，你也不冲杀到第一线去，是能力有限呢，还是胆量稍欠啊？
李汲心说若有南霁云、雷万春在此，蕃贼早败矣！
当下就牙兵手中接过骑矛，便欲奋身冲上，却被严庄一把扯住腰带，连声劝告道：“君今为一军之将，并非骑兵先锋，如今两军尚在相持，并非无路可走啊，岂可孟浪向前，效小卒之所为？！”
李汲回头瞥他一眼：“此际虽然胜负未分，但贼势众，我势寡，且凉州之贼也将迫近，则于此处多耽搁一刻，我军便更凶险一分。此际不冒死，恐怕过不多时，便真要陷身于死地了。”
严庄连连摇头，不肯撒手：“但君在，总会有所转机；若君身死，哪怕仅仅身负重创，我军必定尽数覆没！且再稍稍按捺片刻吧……”
正说话间，又一支唐军自侧后方谷道中冲杀出来，当先一将举矛高呼道：“生死顷刻，岂敢畏怯？今贼不死，便是我死！”身先士卒，率领五百骑兵呼啸而前，直入蕃阵。
李汲定睛一瞧，不禁抚掌道：“果然不愧是郝门佳婿啊！”转头又瞥一眼严庄：“有陈利贞在，我不必向前了，严君何不宽宽手？”
那员冲锋的骑将正是朔方旧将陈利贞。
话说李汲登高而望，看麾下三将——韦皋、高崇文、李奉国——的指挥、调度，真没有什么太大漏洞，全都可圈可点，但与如今陈利贞之用骑一比，却感骤然滑落一个档次。陈部骑兵，合拢时如狂飙突卷，分散开若火星贲射，轻捷恣纵，转瞬间便将蕃阵割开了一个极大的缺口。
这果然是带惯了骑兵的，与才上手的新人不可同日而语啊——李奉国且另说，李汲对他说不上失望，心底的寄望却也难免下调了一个档次。
要说陈利贞就是靠这手娶上老婆的。他本是范阳人，少年从军，后在李光弼麾下任一骑兵小校。河阳战败后，李光弼转任河南，遣郝廷玉等往救睢阳等地，陈利贞从之，率一支骑兵直迫敌阵，入其腹，出其背，如入无人之境。郝廷玉见状不禁慨叹：“此子之勇，我不及也。”战后即将其讨至麾下，并且把宝贝闺女儿嫁与陈利贞为妻。
李汲这数月在鸣沙练兵，时常考校麾下诸将，韦皋、高崇文都能问一答十，起码在理论知识上，隐然已有大将之才；李奉国有些口齿不清，而且时常汉话夹杂回鹘话，好在李汲于回鹘语也略通一二，但觉其经验颇为丰富而已。
唯有陈利贞，为人沉默寡言，学问既差，口舌又拙，虽说李汲着力拉拢吧，也常感觉这就一楞头小子——他只比李汲大七岁而已——大概没啥太长远的前途。
孰料正在期盼斗将呢，陈利贞就到了，观其武艺之精熟，几不下于高庭晖等所谓的“万人敌”，而指挥骑兵，更是如臂使指，飘摇若风！李汲也是打老了仗的，远远瞧见陈利贞所部朝前一冲，便预先得出判断——这场仗，赢了！
第八章、讳败为胜
白元光在和戎城，左等不见高庭晖来，又等不见安西、北庭兵到，急得满地转圈，口中谩骂不绝。
他也是倒霉摧的，本以为身受先锋之寄，一举而下和戎城，立下此战首功，没想到其实是蕃方预设的圈套……自己尚且懵然不觉，却被主帅一言喝破，而且安西、北庭兵追杀败敌直至昌松，也是自己放出去的……
那责任必须由自己负起来啊，再如何桀骜不驯，且这几年少接敌，多少养出些小肚腩来，终究是朔方宿将，白元光这点担当终究还是有的。朔方兵素来眼高于顶，自命天下之强，无双无对，唐室倾而得扶，全是我朔方之功，则愈是骄傲的士卒，愈难接受诿过之将，白元光今天若是先撒丫子跑了，从此在军中再难抬起头来。
由此他才自请断后，并且耐着性子，一定要等安西、北庭兵回来——或者被蕃贼全灭的消息传回来——才肯走。
直到黄昏时分，高庭晖才终于姗姗来迟，抵达了和戎城。白元光也懒得呵斥他——终究不是同一体系的——只是下令道：“节帅已先南下，只等高君归来——且速速随我上路吧！”
然而安西、北庭兵跑得上气不接下气的，竟然瘫倒了一地，高庭晖反复鞭策，这边才刚爬起来，那边却又软下去了……白元光急了，当即抽刀出鞘，喝骂道：“兰州之蕃在前，凉州之蕃也必踵于后，汝等若不肯行，与其为蕃贼所杀，还不如让某的士卒再见一见血！”
眼角瞥见一个安西、北庭兵不顺眼，当即挥刀劈下——“汝要财货，还是要性命？！”
血起，尸倒，安西、北庭兵当场就炸锅了，纷纷鼓噪执械，要与朔方军放对。白元光目露凶焰，当场下令：“都杀尽了，我等自去追赶节帅！”
好在这场火拚并未持续长太时间，一则高庭晖不顾身份，跪地哭求，更重要是，安西、北庭兵数量本就比朔方军为少，且又奔跑整日，体力耗尽，哪儿还能杀得过对方啊？由此在砍翻数十人后，那些西州兵健终于俯首，被迫舍下抢得的财货，甚至于抛下兵器，在朔方军的押解下，离开和戎城，匆促南行。
一直跑到天黑，方才得与本部会合。
且说午后之战，陈利贞迅猛杀出，李汲当即判断出今日胜负已定，于是急令韦皋等左右齐出，策应陈部，以期尽快扩大战果。同时他还命麾下牙兵先期前往谷东面的通路，准备木石，以便随时撤离。
果然陈利贞一顿猛冲，蕃军大败，不管守在南谷口的甲士如何拦阻，还是大半溃逃了出去。陈利贞在谷前里许处策马驰骋两个来回，蕃军都不敢再出谷口与之交锋。
眼见红日西堕，白昼将尽，估计只要蕃军主将不疯，今天是不敢再来攻打啦。李汲长出一口气，派人折返回去催促——赶紧的，若还不退，我便将尔等全都扔在这儿啦！
等到听闻后军将至，李汲方才留下韦皋接应，自率主力高举火把，穿入向东的谷道——谷中自也密布火炬，用以惑敌。
白元光、高庭晖等抵达后，韦皋与彼等同入谷道，临走时将预先准备好的木石堵塞谷口，以期迟滞蕃军的追赶。
吐蕃方面，主将绮力卜藏匆匆自广武而来，因为谷道狭窄，他又呆在后军之中，基本上难以遥控谷中战事。等到得报，前锋遇挫，已被逼回道中，绮力卜藏不禁顿足叹息：“此番又不能得李汲，大论的妙策，终化泡影！”
既然自己还没接近和戎城，唐军便即主动后撤，那肯定是李汲瞧破了大论的谋算啦！当然也有可能，唐军是受到马重英凉州方面主力的逼迫，不得不撤，但此种希望不大——一则我距离和戎城近，且依靠山势，便于隐秘行军，大论距离和戎城远，平原上也无遮挡，他就不大可能比我早到；二则么，就前方唐军的战斗力，肯定不曾在和戎附近受过挫折啊。
眼看天色将黑，难以再战，则只要李汲不傻，必定连夜遁走。绮力卜藏无奈之下，只得分出数支骑兵，绕行其它谷道，以期半途兜截撤退中的唐军。
只是除李汲主力后撤的谷道外，余道皆更险狭，难行大军，而且往往绕远。况在黑夜之中，吐蕃骑兵若不举火，几乎寸步难行，而若举火，除非唐军只知道闷头逃蹿，否则早早地便能发现其踪迹了。
由此唐军连夜疾行，不敢稍歇，于翌日午后终于突出山地，踏上平原。其间数支蕃骑侧向骚扰，皆被逼退，而等绮力卜藏的主力天明后搬开土石，从后追赶，却根本难以望见唐军的项背了。
而要等到李汲彻底踏出险地，接近了新泉守捉，马重英方才抵达，与绮力卜藏会合。
正如李汲所料，马重英被迫埋伏在凉州治所姑臧附近，距离昌松城六十里，距离和戎城百余里，快马疾驰，也须整整一日。由此他在听闻唐军进入昌松后，疾驰而南，却终究还是慢了一步，所见昌松、和戎，都只是两座空城罢了。
随即马重英率轻骑八百，沿着山间谷道疾驰而西，终于追上了绮力卜藏，并且得到了唐军已然顺利脱险的消息。马重英也是无比的懊恼，只是检讨自己的布置，却又并无漏洞——“不想李汲竟如此机敏，果然是我吐蕃的大敌啊！”
绮力卜藏道：“唐军此番西来，多为骑兵，是以进退神速。末将以为，李汲多半并无谋取凉州之意，只是骚扰罢了……”
马重英低垂着头，沉吟不语。
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