着的，正是熔炼过的银箔碎屑。唐鹤取其残片，锻成三枚银针，藏于发冠暗格，随身十余年。如今，一根钉入自己心口，一根埋进柳姨娘棺底，最后一根……

    她抬手，轻轻解开自己左耳垂上那枚赤金缠丝坠子。

    坠子背面，一道细不可察的划痕横贯而过。

    她取下坠子，指尖用力一掰——咔哒轻响，金壳弹开，内里赫然嵌着一枚米粒大小的银针，针尖泛着幽蓝寒光。

    冬琴呼吸一滞。

    虞知宁将银针托在掌心，对着窗外斜照进来的天光。针身纤细，却刻着极细的纹路：一道扭曲的蛇形，蛇首衔尾，盘成“寅”字。

    是唐家秘传的“蟠虺针”。只赐嫡系血脉，刻名即认主。

    唐鹤，把最后一根命脉，交到了她手里。

    “周嬷嬷，”虞知宁声音平静无波，“你回去告诉唐家上下，就说——唐鹤之死，我已知晓。但真相若公之于众，唐家百年清誉，将随他尸身一同沉入永定河底。你们若想保全宗祠牌位，三日内，把唐隆声二十年来所有田契、借据、盐引账册，装进紫檀匣，送到璟王府东角门。”

    周嬷嬷浑身剧震，伏地不敢抬头。

    “另，”虞知宁顿了顿，指尖捻起那枚银针，“把柳姨娘当年用过的胭脂盒，也一并送来。我要看看，里头是否还剩半块‘醉春浓’。”

    周嬷嬷仓皇离去后，冬琴才低声道：“世子妃，此事若真牵扯长公主府……”

    “牵扯？”虞知宁将银针重新嵌回耳坠，金壳合拢时发出细微的咬合声，“流萤郡主亲自来解释唐家旧事，又特意提起柳驸马在临江的庶子——她不是来澄清，是来递刀。”

    她走到妆台前，打开那只雕花螺钿匣，取出一方旧帕子。帕角绣着半朵玉兰，针脚细密，却是虞观澜幼时亲手所绣。那时他尚不知自己身世，只知妹妹体弱，每夜咳喘，便笨拙地学着绣娘，绣一朵能安神的花。

    帕子底下，压着一张折叠的纸。

    她展开——是虞观澜离京前夜，留下的密信。

    信上无字，只画了一株枯槐，槐树根部盘踞着三条蚯蚓，其中一条首尾相衔，亦作“寅”形。树影深处，用极淡的墨点出三个小字：玄武门。

    玄武门。

    虞知宁指尖抚过那三个字，忽然想起胡珏二皇子入京当日，宫中禁卫换防的密报——玄武门当值副统领，正是柳驸马旧部，三年前因剿匪不力被贬，半月前突获特赦，官复原职。

    而流萤郡主腰间的香囊，用的正是临江特产的“断肠草”熏制的沉香——此香寻常人嗅之只觉微晕，唯对服用过“醉春浓”胭脂的女子，能诱发心绞之症。那日胡珏二皇子的小女儿，根本不是厌恶香囊，是身体本能排斥那致命的香气。

    她们，早就见过。

    不是在御花园。

    是在麟州。

    虞知宁指尖一颤，帕子滑落。

    她终于明白，为何虞老夫人临终呓语中，会说“你母亲从未怀过双生子”。

    因为——她根本不是虞家血脉。

    当年麟州瘟疫，虞老夫人产下死胎，为保虞家嫡脉不绝，柳姨娘将自己刚诞下的女婴，与虞家夭折的婴儿调换。那女婴手腕内侧，有一枚朱砂痣，形如鹤喙。

    而她自己，左手腕内侧，亦有一颗同样的痣。

    只是，早已被她用金针刺破，敷药灼去，只余一道浅淡的月牙形疤痕。

    门外传来脚步声，芫荻的声音带着笑意：“阿宁，给你带了样好东西——胡珏二皇子昨日进宫，呈给太后一份‘北境舆图’，说是要助我朝屯田戍边。太后龙心大悦，赏了他一座别苑，就在咱们璟王府斜对面，隔条巷子。”

    虞知宁弯腰拾起帕子，指尖拂过那半朵玉兰。

    “姨母，”她转身微笑，眼底清澈如初春融雪，“那别苑，可有名字？”

    “有。”芫荻笑意更深，压低了声音，“叫——栖鹤别院。”

    栖鹤。

    栖鹤。

    虞知宁端起那盏早已凉透的安神汤，轻轻吹散浮在表面的一层薄薄药沫。

    汤色澄澈，倒映着她眼底深处，缓缓燃起的幽蓝火焰。

    她仰头饮尽。

    苦味在舌尖炸开，却奇异地，泛起一丝铁锈般的腥甜。

    就像那日，她割开手腕放血验毒时，尝到的味道。

    原来有些血，从来就不热。

    有些局，早在她重生睁眼那一瞬，便已布满全盘。

    只是她当时以为，自己是执棋人。

    直到此刻才懂——

    她才是那枚，被所有人盯着、等着、反复擦拭、最终要摆上祭坛的，活祭品。

    窗外，暮色四合。

    一只青灰色的雀儿掠过屋檐，翅尖沾着将坠未坠的夕照，飞向玄武门方向。

    那里，新任副统领正立在箭楼之上，解下腰间佩刀，缓缓抽出三寸寒光。

    刀鞘内侧，用金丝嵌着两个小字：

    寅时。
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