到了园子里，桂子大失所望。

    来的路上她满怀期待，明明是第一次过来，却大步流星走得像是在自己家。结果看到园中布置显得杂乱，花木精神也不甚好，这些奇花异草养得远不如她还是农家女的时候，家门口的野蔷薇。

    也许因为现在是冬天？桂子走进去拨开杂草，看到这里的藤萝没有搭架子，只能瘫在地上，看起来像一堆枯枝，她把藤萝往回廊墙角拢了拢，小声说：“来年春天，你们发出新叶来，我想个办法给你们搭架子。”

    再四处看看，密布着带刺的细枝叶，一看就是未经修剪的蔷薇。“可惜我手头没有剪子，给你剃去这些旧骨肉，留下主干，来年发新的枝叶，再开多些小花儿，岂不美哉？”

    桂子念叨着，拣着能落脚的地方往外走，却踢到一茬枯枝。

    她一眼就认出来这是牡丹，小时候爹爹不知在何处得了牡丹苗木，在屋后也精心种过，想着成片了能挖出去卖掉，只是家人都不擅长养护，最终还是枯死了。

    桂子知道牡丹冬日里就是枯枝一般，这倒无妨，但是环视这园中布置，牡丹反而被种在角落里，她觉得奇怪。

    然而，为什么牡丹必须要在正中间呢？桂子心中一动。只因为她名贵，因为她花冠大，色彩浓艳？总听人说“花中王”“花宰相”的，谁给苔花菜花也封个号呢？这花儿也有等级之分，更别说人了，就连自己也受这些观念影响，见了牡丹，就想要把她供在最显眼处。

    再想到秋妈妈方才说的话，桂子皱起眉头，不禁轻轻踢着脚下的泥土。

    虽然不满这些门第等级的东西，但是为了保命，眼下确实还是先留心收敛比较好。刚得知家里要把自己卖掉时，桂子听邻人说了。“去别人家当丫鬟，连命都攥在主人手上。”“他们不敢打死你，但是可以折磨你，让你生不如死。”

    他们说得有板有眼的，仔细问“怎么折磨呢”，又不肯说。

    嘴上说着“我不信”，桂子心里还是深深记住了。她毕竟还是个半大孩子，这种传言和山中老虎的故事一样，能把她震慑住。

    “哎呀，别再想这些。”桂子摇摇头，晃开思绪。她转身对着杂乱的花丛说：“等混熟了，我高低把这花圃儿给他们改一改。保管你们都能长得壮开得满，花儿又多又大，谁看了都喜欢。”

    突然有人声传来，桂子发觉自己仍在花圃里，如教人看见了，免不得要被说一顿。她蹲下来顺着回廊小步走着，躲到枯枝堆叠处，想等这些人走后再偷偷溜回去。

    “你见到新来的客小姐了吗？”这男子的声音听起来像个家丁。

    另一人应该也是个年轻的丫鬟。“就看了一眼，挺秀气的，但是看着不像有钱的主儿，夫人也比较冷淡。”

    “哼，那就是了，有没有钱不用咱猜，看夫人对她好不好就知道。”

    “哈哈哈，你是个人精儿。”

    家丁又说：“我还真猜了猜，咱夫人精明强干，如果她真是个打秋风的，连门都进不来。所以——”他似乎故意卖个关子。

    那丫鬟也不是笨人，立刻接住：“所以她家境应该还是过得去的，虽不见得有多好，咱们遇到了就寻常待她，不至于失礼了，遭夫人责罚，也不能太过了，没必要巴结她。”

    “正是，你也很懂事嘛。”

    两人调笑着离开了，桂子留在原地，一时间忘了要溜走。

    他们议论雁回，仿佛也没说什么难听的话。但桂子第一次听到这么直接的言语，深感人情凉薄，在这世上似乎只有手中有钱才不怕低人一等。

    虽然还不知道这两人是谁，但是也不必知道，他们这么看待雁回，那么其他人，更是如此。

    桂子开始担心雁回，这小姐本就像个鸡雏儿似的，她一个人去和那些主人们吃晚饭，尤其是要和池夫人坐一个桌上，可不就像羊入虎口。

    一股正义感涌上心头，桂子赶紧站了起来，拍了拍头上身上的枯枝落叶就往回跑。

    就算不能做什么，桂子想着，起码能在屋里等着小姐回来。不然她受了委屈只能和秋妈妈两个人哭作一团，那样子想想都叫人心烦。

    再看雁回，去饭厅的路上，珠儿敬她是“客小姐”，只是跟在她身后，雁回只得自己往前走，不时被珠儿轻轻挽一下。“您这边行。”

    这让雁回感觉自己很笨拙，但也不能怪谁，珠儿也只是做了她该做的事情。假若她走在我前面，我岂不是又要觉得她也轻看我了？雁回安抚着自己，心中思虑不停，没来得及看看左右的庭园景致。

    被珠儿引进饭厅后，雁回更是浑身不自在，只觉得局促不安。自父亲去世后，家里总是母女二人吃饭，平日几乎没有再来过三五名以上的客人，也不需要雁回这个闺秀去见，所以眼下竟是她近来要见的人最多的场面。

    雁回趁洗手时粗略看看，桌上坐着女眷三人，她们身后又立着丫鬟，再离开些，是伺候膳食的两三个人，已然填满整个饭厅。

    “小姐？”珠儿替雁回擦干手，轻扶着她打算引她入座。

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