镇国公赐路、赐法、赐信！”

    众人齐齐离席，伏地叩首。

    顾正臣未扶，亦未避，只肃然立于堂中，青衫磊落，背脊如松。

    窗外斜阳漫过土墙，洒落一地金尘，映得他袍角微漾，恍若熔金铸就。

    这时，门外亲兵疾步而入，单膝点地，双手呈上一封火漆封缄的急报：“金陵六百里加急，兵部塘报，着镇国公亲启。”

    顾正臣眸光一凝，拆封展读。

    朱棣不动声色，手指却悄然按在腰间剑柄之上。

    冯胜眯起眼，望向窗外渐沉的暮色。

    耿炳文端坐不动，但右手拇指，已缓缓摩挲起左手腕上一道旧疤——那是蓝玉当年在凤阳校场，以马鞭抽出的印记。

    顾正臣看完，将塘报折起，放入袖中，神色如常，仿佛只是阅了一封寻常家书。

    他抬眼，环视众人，声音依旧平稳：“诸位不必忧惧。朝廷嘉奖已下，镇国公加食禄千石，燕王增仪仗二节，宋国公赐蟒袍一袭，蓟国公授‘镇西柱国’勋号——此皆明诏所颁，天下共见。”

    众人松一口气。

    可顾正臣话锋一转：“另有一事，陛下口谕：西疆初定，人心未附，宜广布文教，以化夷俗。着顾正臣择西域俊秀子弟百人，明年春赴金陵国子监肄业，学经史、习礼仪、通汉话，三年期满，授职回疆，分理民政。”

    胡恒财眼睛一亮：“那岂非……要设官学？”

    “不止。”顾正臣缓声道，“委鲁母、哈实哈儿、阿力麻里三地，各设‘西域儒学’一所，延请饱学宿儒掌教。凡入学童子，免束脩、供纸笔、给饭食，学成通《论语》《孟子》者，可荐为书吏；通《礼记》《春秋》者，可试任巡检；通《周礼》《考工记》者，可充营缮所匠官。”

    朱棣忽而开口：“先生，若招不到汉儒呢？”

    “那就招回回儒者、畏兀儿学者、波斯经师。”顾正臣目光湛然，“只要通晓典籍、精于训诂、能授童蒙，不论出身。儒学之名，取其教化之意，非独汉家之学。《礼记·王制》有云：‘凡居民材，必因天地寒暖燥湿，广谷大川异制。民生其间者异俗，刚柔轻重迟速异齐，五味异和，器械异制，衣服异宜。’——教化之道，贵在因俗而施，岂在拘泥一字一音？”

    冯胜抚掌：“善！如此，方是真正‘以夏变夷’，而非强削其足适履！”

    耿炳文却低声问：“先生，百名学子赴京，路上安全，谁来保障？”

    “徐允恭率三千骁骑，自阿力麻里出发，护送至嘉峪关。”顾正臣答得极快，“沿途每三百里设一接应站，由王良、段施敏、黄半年分段协防。入关之后，交由甘肃都司、陕西都司、河南都司、山东都司，四省接力护送，直至金陵。”

    他顿了顿，目光扫过朱棣：“燕王殿下，您返程途中，可顺道巡视河西走廊，整饬各卫屯田，查点嘉峪关存粮、火器、弓弩、甲胄之数。若见懈怠者，可就地参劾。”

    朱棣神色一肃，抱拳：“遵命。”

    顾正臣又看向冯胜：“宋国公，您返京之前，请亲赴吐鲁番，督建‘火焰山驿’。此处地势险绝，夏日地表灼人，需掘深井、覆阴棚、设冰窖、植耐旱林带。工期一年，不得延误。”

    冯胜朗声应诺：“老臣必亲督！”

    最后，顾正臣转向耿炳文，深深一揖：“蓟国公，委鲁母都司衙门筹建，千头万绪，非您不可。学生斗胆，请您即日启程，携工部员外郎刘伯温之孙刘璟同行——他精于城池水利，已绘就委鲁母都司衙门、仓储、军械库、驿站总图三套，只待您拍板。”

    耿炳文仰天大笑，笑声震得梁上浮尘簌簌而落：“好！老耿我便再跑一趟！不过——”他目光灼灼，“阿力麻里新城督建，你答应过我的事，莫要食言。”

    顾正臣肃容：“学生亲拟《阿力麻里新城营建章程》，已命秦松、徐允恭、黄半年三人会审三遍，明日午时，当庭宣读，公示全城。其中一条，白纸黑字：‘凡参与新城营建之民夫、匠人、商人、番商，其姓名、籍贯、工种、工时、酬银，悉录于《营建功名册》，十年之内，子孙入儒学、应吏试、募军籍，皆以此册为凭。’”

    满座哗然。

    这哪里是建城？分明是在西域大地，亲手刻下第一块科举与仕进的基石！

    胡恒财老泪纵横，颤声：“镇国公……此册若成，西域之人，便知读书有用，做官有路，忠君爱国，非虚言也！”

    顾正臣望着窗外，天边最后一抹霞光正沉入天山雪岭，如熔金倾泻，染得云絮尽赤。

    他轻声道：“大明疆域，不在舆图之上，而在人心之中。地图可绘，疆界可量，唯人心难测，亦最难守。我们打下的，是城池；而真正要守住的，是人心。”

    他转身，面向众人，青衫猎猎，目光如炬：

    “所以，新城不叫阿力麻里——它将更名为‘镇西城’。”

    “西市不叫西市——它将名为‘万国市’。”

    “而这座城的第一条街，不叫什么‘富贵街’‘通宝巷’，它就叫——”

    “**明德街**。”

    “取《大学》‘大学之道，在明明德’之意。此街不售珍玩，不列酒肆，只设：儒学讲堂、番语译馆、商律公堂、义仓粮栈、工匠坊、医馆、驿馆、书肆、算学馆、水车工坊——十处公所，免费向民开放。”

    “凡入此街者，无论汉、回、畏兀儿、波斯、阿拉伯、天竺，皆可听讲、译书、诉冤、存粮、学技、问医、寄信、购书、习算、修械。”

    “此街一日不闭，明德一日不熄。”

    “此城一日不倒，大明一日不退。”

    风骤起，卷起堂前素绢，那八字墨迹在夕照中熠熠生辉——

    **信立西陲，利通天下**

    顾正臣负手立于堂前，身影被拉得极长，横贯整座厅堂，仿佛一道沉默的界碑，钉入西域大地深处。

    远处，新城工地的夯歌隐隐传来，苍劲悠长，与天山雪峰的寂静遥相呼应。

    而就在同一时刻，金陵宫城，奉天殿东暖阁。

    蓝玉捏碎手中青瓷茶盏，碎片割破掌心，鲜血蜿蜒而下，滴落在《西域捷报》朱批御旨之上，洇开一片刺目的猩红。

    他盯着奏报末尾那一行小字：“……镇国公顾正臣，拟设镇西城、万国市、明德街，倡儒学、译番书、立商律、建义仓……”

    嘴角缓缓扯开，似笑，似讥，似毒。

    “好一个明德街……”

    他舔去指尖血珠，声音低哑如砂砾摩擦：

    “本帅倒要看看，你这‘明德’二字，能不能照得亮——我蓝玉的刀。”
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