范政备受鼓舞，拄着拐杖离开。

    杨永安沉思良久，最终深深吐了一口气，对计修身道：“你说，独尊儒术，百家争鸣，哪个更好？”

    计修身神色凝重。

    这不是一个简单的问题，而是直指道路与方向。

    这里的儒术，也不是特指儒家学问。

    眼下的格物学院，确实出现了百家争鸣的迹象。

    航海学院已经坚定了地圆说，并为之提供了一系列的证据，还联合数学院进行各种测算，准备在唐代僧一行等人研究的基础上，重新进行子午线的测量，还想计算出......

    阿力麻里城外，秋风卷起黄沙，掠过新筑的夯土城墙，在箭垛间打着旋儿。城门两侧，明军士卒甲胄齐整，枪尖映着斜阳，泛出冷冽青光。城内鼓乐未歇，酒香混着烤肉气息浮荡在街巷之间，百姓携幼扶老，立于道旁观望凯旋之师，有人偷偷往地上撒几把麦粒，是西域旧俗——敬武者，祈丰年。

    顾正臣策马缓行，朱棣与冯胜分列左右，耿炳文则落后半步，手中舆图未收，目光却频频扫向西面天际。那方向，云层低垂，似有远雷滚动，又似万马奔腾的余响尚未散尽。

    “秦松？”顾正臣低声重复一遍，指尖在马鞭柄上轻轻叩了三下。

    冯胜颔首：“西溪侯自洪武初年起便随太祖征讨川蜀、云南，后镇守河西走廊十年，修屯田、浚渠引水、抚夷安民，所至之处，胡汉杂居而无争。尤擅以少制多，曾率三千骑深入祁连山，破西番十八部联军，斩其酋首七人，降者逾两万。更难得的是，他懂番语、通教义，不恃强而凌弱，亦不媚俗而失节。前岁调至甘肃都司，本欲令其整顿边备，未料西事骤起，陛下亲点其名，命其即刻西行。”

    朱棣接过话头，声音低沉却极清晰：“先生可知，秦松入甘之后，干的第一件事，不是练兵，也不是筑堡，而是重修敦煌莫高窟西侧的‘三危山驿’，将昔日驿站扩为军屯兼学馆，招流民子弟、回回少年、畏兀儿孩童共百余人，延请儒生、僧侣、阿訇同授经史、算术、农桑、医方。他常说——治边不在控其身，而在安其心；不在断其路，而在开其眼。”

    顾正臣闻言，眉峰微动，未置可否，只抬眼望向远处校场。那里，数百明军正操演新式阵法：前排持盾蹲踞，中列火铳手依号令轮射，后排虎蹲炮分三段轰鸣，硝烟未散，侧翼轻骑已如离弦之箭穿阵而出，马蹄踏起尘浪翻滚，竟隐隐与鼓点相合，节奏森然如一。

    “这是……秦松练的？”

    耿炳文点头：“是他带过来的甘肃边军旧部，不过阵型略有改动。他说，西陲之地，沙砾松软，不宜久驻重甲，故减去长枪阵，增设弓弩手与投矛兵，火器亦改用短管迅雷铳，便于骑兵携行。最妙的是——他令每队皆设‘通译兵’二人，通晓三种以上方言，战时传令不靠旗鼓，而凭口令应答，错一字即罚十军棍，故战时极少误令。”

    顾正臣沉默片刻，忽问：“他可到了？”

    “昨日午后入城，已拜见过耿帅。”朱棣侧身示意，“就在东校场督训，说要等先生与燕王一见，才肯卸甲归营。”

    话音未落，东校场方向忽闻一阵清越笛声，悠扬婉转，竟压过了鼓角铮鸣。众人循声望去，只见一员老将立于高台之上，银甲未卸，白发束于铁盔之下，左手执一支竹笛，右手按在腰间佩刀柄上。他身形并不魁梧，肩背却挺如古松，风吹动他半幅猩红披风，猎猎作响。

    那人远远望见顾正臣一行，放下笛子，整甲趋步而来，步履沉稳，甲叶不响一声。

    至前三丈，他单膝跪地，右拳重重击于左胸，声如金石相击：“末将秦松，奉旨西来，听候镇国公差遣！”

    顾正臣翻身下马，快步上前，双手托起秦松双臂：“西溪侯请起。朝廷得君，如获北疆砥柱。”

    秦松起身，目光坦荡，直视顾正臣双眼：“镇国公不必称侯。末将如今，只是大明西域戍边一卒。若蒙不弃，愿为先生马前走卒，赴汤蹈火，不避斧钺。”

    顾正臣凝视其目，见其中无谄媚，无骄矜，唯有一片澄澈如雪原冰湖的坚毅。他忽而一笑，解下腰间一枚铜牌，递过去：“此乃我亲制‘明信符’，凡持此符者，可直入顾明殿，见仙儿如见我。她若问起，只说——顾某人托你，护她腹中骨血，安她朝堂权柄，稳她身后江山。”

    秦松一怔，目光陡然锐利如鹰隼，随即低头接过铜牌，指腹摩挲其上“顾明”二字，良久，郑重收入怀中，再抬头时，眼底已多了一分难以言喻的肃然：“末将，领命。”

    朱棣不动声色，却悄然退后半步，目光扫过秦松腰间佩刀——刀鞘漆皮斑驳，隐约可见数道深痕，似是多年鏖战所留；刀柄缠布泛黄，边缘磨得发亮，显是日日摩挲所致。此人非但能战，且极重信诺，否则不会将一枚铜牌看得比兵符更重。

    当晚，阿力麻里城守府设宴，诸将列席。酒过三巡，耿炳文捧出一匣密奏，置于案上：“此乃六日前，高四纬遣快马送至的急报，由撒马尔罕发出，封缄完好，火漆未损。”

    顾正臣启匣，取出一封薄笺，展开细阅。信纸素白，墨迹清瘦，字字如刀刻，却是胡仙儿亲笔。

    “……八月廿三，脉案确证，已有两月余。胎息安稳，石老三日日诊察，言‘根基厚实，龙凤之兆’。今已移居顾明殿东阁，帷帐皆换玄青，取‘玄德载物，青阳主生’之意。叶尔兰主外务，杨继祖理钱粮，马三宝统教务，宋晟督军屯，四人各司其职，然政令皆出顾明殿。马黑麻日渐惫懒，昨夜醉卧丹墀，竟令宦官以金盆承其呕吐之物，朝臣侧目，无人敢谏。仙儿已令宫正司暗录其失仪二十一条，拟待产毕，择机呈于陛下御览……另，达失干徐允恭遣人密报，锡尔河北岸有游骑窥伺，衣甲残破，旗号模糊，疑为帖木儿溃卒余党，或脱脱迷失残部，人数不过三百，似在寻路东逃。已令王良严加戒备，并命哨骑沿河巡弋，十日未见异动……”

    顾正臣读罢，将信纸缓缓折好，收入袖中，举杯敬向秦松：“西溪侯既来，有一事须托付——达失干一线，恐非久安之所。溃卒游骑不足惧，然其背后，或有更大图谋。帖木儿虽擒，其旧部尚有数万散于费尔干纳、花剌子模之间，更有波斯萨法维教团暗中联络，欲借乱局立新王。若任其坐大，必成西陲心腹大患。”

    秦松搁下酒杯，抹去唇边酒渍：“镇国公之意，是要末将先取达失干？”

    “不。”顾正臣摇头，目光如电，
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