雾霭锁关，阴雨连绵，山河朦胧，纱裹万层。

    苇泽关外十里，“刘”字大旗无精打采地垂挂在旗杆上，大营里死气沉沉，除了身披蓑衣往来巡逻的士卒外，见不到任何人影，只是兵营里此起彼伏的呻吟，令人不寒而栗。

    军营中央，那顶十步见方的牛皮大帐里，光线昏暗，一只大烛在铜台上嗤嗤劲燃，升起青烟一股。

    刘黑闼斜靠在帐中的行军椅上，双目半闭，听着帐外滴滴答答的水珠声，惆怅万分，不禁喟然长叹，刚才同行台将军张君立的对话，一直回响耳畔……

    “大帅，咱们屯兵关下已近一月，”张君立言辞恳切，“劝降劝过了，偷袭试过了，强攻也攻过了，却无一奏效；现在，连日阴雨，不知何时才能放晴，数万人马军心不振，士气低迷，人有思乡之情啊，依属下之见，当尽早罢兵，来日择机再战。”

    “张将军所言有理，”刘黑闼点点头，“进攻苇泽关，咱们已经尽力了，或许该是时候撤兵了。”

    “大帅如果下了决心，”张君立一字一顿，语气坚决，“当速速下令，力争两三日内便拔营归朝。”

    “嗯？这么快，是何道理？”刘黑闼双眼一瞪，盯着对方问道。

    “大帅，我担心雁门关的形势有变啊！”

    “如何见得？”

    “是这样，众所周知，突厥人来去如风，逐利而行，纵观其百年来的侵塞之举，必以虏掠为要，有利则进，无利则退，屯兵坚城之下，实属罕见啊！”

    “万一，新上位的颉利可汗，哦，就是那个咄?亲王嘛，想换一换打法呢？”刘黑闼咧嘴一笑，戏谑道。

    “大帅，”张君立却不苟言笑，说道，“纵然颉利可汗想标新立异，但突厥内部的王公贵族却未必肯干，草原形势也未必能如其所愿啊！”

    刘黑闼一听，收起笑容，坐直身体，问道：“张将军，愿闻其详！”

    “据我所知，颉利可汗率百万之众南侵，但其后方却并不稳固，契丹、??、回纥等部都有异心，他们表面上臣服于突厥，可无时无刻不在等待时机，都想挣脱其控制；颉利可汗若长时间滞留雁门关，可以断定，北方的草原诸部必生变乱！”

    刘黑闼一边听着，一边皱起眉头。

    “这一形势，我们知道，颉利可汗更是心知肚明，”刘君立继续说道，“突厥人利在速战，可如今，在雁门关下已逡巡两三个月了，进不得战，退便是必然；若他们一退，李唐便腾出手来，可迅速调兵向东，增援苇泽关，到那时，不是我们能否攻取关隘的问题，而是关隘一出兵，我们能否安全撤离的问题啊！”

    刘黑闼没有吭气，只是把头慢慢地低下去，盯着铺在脚下的一张大毡子，陷入了沉思之中??

    张君立说的话不无道理，若真是援兵到达，出关来战，自己并无把握战胜唐军，这只是其一；更重要的是，此番进攻苇泽关，本就是为了在夏王窦建德那里表衷心，建功勋，如果反倒在关下失利了，自己不是搬起石头砸自己的脚吗？这种赔本的买卖绝不能干！最后嘛，自己曾当众宣布，力战一个月后见分晓，时日已所剩不多，既然进攻无果，那么适时撤退，在众将面前自己也不失颜面……

    “大帅，”张君立的声音打断了刘黑闼的沉思，“兵法云‘归师勿遏’，若您下了决心撤退，就算唐军援兵明日到达，他们也不敢贸然追击，我军可振旅而还，全师撤退；若继续驻扎，延以时日，我担心……”

    刘黑闼摆摆手，打断张君立的话，说道：“张将军，你的心思我已明了，容我思索一二，再作决断……”

    大帐外，雨水淅淅沥沥，野风拂动帘门，偶尔灌进来一两股，把烛台上的那支大烛吹得东倒西歪。

    刘黑闼收起思绪，从行军椅中站起来，拿起地图凑到大烛前，眼眸转动，目光流连，从苇泽关到雁门关，又从雁门关到苇泽关。

    ……

    夜雨连绵，沥沥不尽，烛光摇曳，通宵达旦。

    桃河边，关城内，军帅府周围戒备森严，只有将校时有往来，前前后后地探望李三娘。

    尽管医官们使出了浑身解数，把能找到的解毒药都用上了，不论是苦参、甘草，还是防风、生姜，一个接一个，全都试了一遍；然而，李三娘的中毒症状却日益明显，
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