罗千帆被训得一噎，挠了挠脸颊上硬邦邦的胡茬。

    以前在黄河上当帮主，可也是成天吃糠咽菜，有时候连艘正经船都修不起，穷病早入骨了，冷不丁见着肥油，他这当千户的还是改不掉那股子寒酸劲。

    他把扳指往怀里塞，到一半停住。

    “要不，先充公报账？”

    “让你拿就拿着。”

    陈默放下茶碗，“水师弟兄也流了血出了汗，拿去买几坛好酒犒劳犒劳，至于那个什么萨迪克，叫人去回话——”

    罗千帆站直腰板等着下文。

    “公爷的庙门太高，他个......

    子夜将至，汾州城南的望春楼废墟上，残垣断壁间还冒着缕缕青烟。白日里被砸碎的匾额斜插在瓦砾堆里，墨迹斑驳的“望春”二字半埋于灰烬，像一具尚未入殓的尸首。

    风掠过焦黑梁木，发出呜咽似的哨音。

    李铁蹲在断墙下，用炭条在一块青砖背面飞快写着什么。他左手缠着渗血的麻布，右手却稳得惊人，笔锋凌厉如刀，每一划都带着咬牙切齿的力道。身旁十几个青年围成一圈，有穿直裰的秀才，也有束发短打的武生，个个面色青白，眼窝深陷，却没人吭一声。他们脚边摆着三只粗陶碗，盛着刚送来的热汤面——汤清得照见人影，面细得能穿针，可碗底沉着两片薄如蝉翼的酱牛肉，油星浮在汤面，泛着微光。

    这是府衙后宅厨房悄悄加的料。

    “写完了。”李铁搁下炭条，把砖翻过来。

    砖面上密密麻麻是字，最顶上一行，墨浓得几乎要滴下来：《林党非党论》。

    底下分五段，第一段引《孟子·离娄上》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”第二段列汾州十年灾荒年表，细到哪年哪月蝗虫几日过境、官仓开闭几回、赈粮折色几成；第三段抄录孔明轩三年前亲批《晋地盐引疏》中“商贾利厚而民瘠，宜稍抑之”的原话，又拿今日闭市罢业之事对照；第四段干脆把大乾律《户婚律》《赋役律》相关条文逐句比对，指出孔氏门生把持河东书院三十年，所授讲义中删去“均田”“限奴”“抑兼并”等字凡十七处；最后一段只有一句：“若尊孔孟，则当尊其仁政爱民之实，而非跪拜其枯骨牌位之虚。”

    “烧了。”李铁声音哑得像砂纸磨铁。

    没人动。

    一个戴破毡帽的武生忽然开口：“李兄，这砖……能传出去么？”

    “传不出去。”李铁摇头，“沈大人今早派人来，说明日公审，让我们每人写一份供状，不许提文章、不许提新政、不许提国公爷——只写‘酒后失仪，言语冲撞’八个字，画押即可。”

    众人沉默。

    那武生攥紧拳头，指节泛白：“那……咱们就认了？”

    李铁没答。他伸手从怀里摸出一枚铜钱，正面是“大乾通宝”，背面铸着模糊的云纹。他拇指用力一掐，竟硬生生将铜钱拗成两半。

    “听好了。”他把半枚铜钱塞进武生掌心，“明日堂上，你们按沈大人说的写。我来写另一份。”

    “你写什么？”

    “我写一篇新的。”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸：“不是供状。是檄文。”

    四更天，府衙后院角门悄然开启一条缝。两个差役抬着竹筐出来，筐里盖着厚厚一层芦席，隐约露出几本卷边的《论语》和半截断掉的朱砂笔。街对面茶肆二楼，一扇窗无声推开，一只眼睛迅速缩回黑暗里。

    半个时辰后，汾州城西七贤巷口，有人在石阶上发现了一叠纸。

    纸是新裁的连史纸，墨迹未干，字字如凿，题头赫然印着朱砂红章——不是官印，却比官印更烫人：【三晋论报社】。

    同一时间，南门老槐树根下，北关驿道碑亭内，西市米行晒谷场上……六处地方，先后被人钉上了同样的纸页。每一页皆抄录《林党非党论》全文，末尾附一行小字：“林党者，护国公门下清丈使所立之号也。所谓林党，即林川之党；而林川者，乃奉旨查田亩、核隐匿、平赋税、修水运之钦差。尔等若谓林党乱政，则圣旨亦乱政乎？若谓林党欺君，则代天巡狩者，岂非欺君之首魁？”

    天光初透时，已有十余名书童模样的少年捧着纸页奔向书院、私塾、学馆。

    而此时，李三太爷正坐在宗祠香案前，亲手将三炷香插进紫铜炉中。香火缭绕里，他对着祖宗牌位深深一揖，再起身时，手中多了一封火漆密信。信封上无字，只绘一道银线——那是盛州节度使府独有的密报印记。

    “送去驿站。”他将信递予长孙，“八百里加急，不得经任何州县转手，必须由盛州亲兵持节直呈节度使案头。”

    长孙应声而去。

    李三太爷踱步至廊下，仰头看天。东方已露鱼肚白，薄雾如纱，笼罩着整座汾州城。他忽然问身边执事：“今晨粮价如何？”

    “回太爷，西市米价涨了三成，麦子涨了两成半，豆子翻倍。”

    “好。”他点点头，“再传话下去，城中三十家粮行，即刻起，只售陈米旧麦，新粮一律封仓。就说——汾州恐有大疫，须备赈粮。”

    执事迟疑：“可……真有疫病？”

    “没有。”李三太爷冷笑，“但百姓若信了，就会抢购。抢购则价更高。价高则怨气更重。怨气重了，自然就想找个人来骂——比如那个死保狂生、拒不开仓放粮的沈砚。”

    他转身回到祠堂，取下墙上一幅泛黄卷轴，徐徐展开。画中是汾州七十二姓联名敬献的《万民伞图》，伞面密密麻麻签满名字，金粉已黯，朱砂犹艳。他指着最上方一行：“看见没？赵氏、王氏、张氏……当年跟着先帝打天下的功臣之后，如今全成了空名。真正的权柄，早被林川那帮人攥在手里。这把伞，撑了百年，该收了。”

    卯时三刻，鼓楼钟响九声。

    府衙大门缓缓开启。

    不是寻常开衙的“肃静”“回避”牌，而是两块一人高的黑漆木板，左右分立。左边板上刷着血红大字：“奉旨清丈，一寸不容伪”；右边则是：“据律断案，一字不徇私”。

    数百士子尚在阶前跪伏，忽见大门洞开，皆是一愣。随即爆发出更大哭嚎，仿佛府衙开门，便是罪证确凿的昭示。

    沈砚没穿官服，一身鸦青直裰，腰束素绦，脚踏布履。他缓步下阶，在离人群三丈远的地方站定。身后两名差役抬着一张长案，案上摆着三样东西：一摞供状、一方砚台、一支狼毫。

    他不开口，只静静看着。

    哭声渐弱。

    白发教谕挣扎着抬头，额头磕出血痕：“沈大人……你终于肯出来了？”

    沈砚弯腰，从案上拿起最上面一份供状，展开。纸页哗啦作响。

    “李铁。”他念出第一个名字。

    人群骚动。李铁从后排挤出，走到阶前，单膝跪地。

    沈砚将供
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