周伯年被带下去写口供。

    陈默负着双手，悠哉游哉地跨过门槛，回到了后院。

    院子里，几名暗稽司的战兵正在拿井水冲洗战刀，浓烈的血腥味被冰凉的井水一激，在空气中弥漫开来。

    “城外这顿饭，弟兄们吃得怎么样了？”

    陈默在一张太师椅上大马金刀地坐下，端起刚换上的热茶。

    一名脸上还带着血的百户大步迎上来，咧着嘴抱拳道：“回大人，战事半个时辰前就歇了，咱们五百战兵结锋矢阵硬推，雷家那一万多只土鸡瓦狗，一触即溃！地上......

    “剥皮抽筋？”沈砚嗤笑一声，指尖在案角轻轻一叩，像敲在朽木上，“那篇文章署名是‘汾阳野叟’，印的是《三晋论报》官版——而这份报，是朝廷户部、礼部、工部联合批文准印的‘新政喉舌’，由学社主笔，府衙监印，每月初一刊发，每期千份，分送州县书院、乡塾、驿馆、盐铁转运司。你说……谁给的胆子，敢骂官报离经叛道？”

    主簿张着嘴，喉结上下滚动，半个字也吐不出来。

    沈砚转身踱回案前，从堆得歪斜的修河图纸底下抽出一份折子，纸角微卷，墨迹尚新：“你再看看这个——昨日刚从礼部转来的通牒。大乾历二百七十三年，三月十五日，钦命翰林院编修、礼部侍郎李维桢奉旨巡阅晋地教化，四月上旬抵汾州，专查‘地方新政推行之度、士林风习之正、民间舆情之实’。”

    他顿了顿，目光如刃：“李侍郎不是来喝花酒听曲儿的。他是来查‘谁在借儒之名行乱之实’的。”

    主簿浑身一激灵，手里的汗巾子“啪嗒”掉在地上。

    “那……那这跪着的几百号人……”

    “不是哭孔明轩。”沈砚声音压得极低，却字字凿进耳膜，“是哭他们自己——哭新政真要动田契了，哭他们藏在佃户名下、瞒报三十年的三千亩黑田，哭他们用族中孤儿寡妇顶名占籍的两百个隐户，哭他们靠‘义学捐银’洗白赃款、再以‘诗社雅集’掩护放贷收利的十八处钱庄！”

    他猛地将折子拍在案上，震得算盘珠子齐跳：“他们不是怕李铁打了孔明轩，是怕李铁打了孔明轩之后，沈某人顺势查账，顺藤摸瓜，把他们祖坟底下埋的旧契、祠堂梁上悬的暗账、后宅夹墙里封的借据——全掏出来晒在太阳底下！”

    外头哭声愈发凄厉，忽有学生模样的少年嘶声高呼：“孔公若殁，我等愿削发为僧，守孝三年！”话音未落，竟真有人“噌”地拔出随身小刀，作势割发！

    沈砚面无波澜，只抬手招来一个穿皂隶服色的年轻人：“阿七，去后院，把李铁叫来。”

    阿七领命而去。不多时，李铁被带进大堂。他一身青布直裰沾着泥点，袖口撕开一道口子，左颊还带着指痕淤青，可脊背挺得笔直，眼神亮得灼人，像两簇没被雨水浇灭的火苗。

    “大人。”他躬身一揖，声音不卑不亢。

    “望春楼的事，你再说一遍。”沈砚不看他，低头拨算盘，“从你为何写那篇《论田制之弊》开始说。”

    李铁没迟疑：“学生见汾州三县，一户均田不足五亩，而孔氏一族，仅孔明轩一房，便有田产登记在册者两千七百余亩。然去年秋收，学生随农事局勘验水渠，途经孔家庄，见其佃户所耕之田，竟达八千六百余亩。田契归于孔氏族中‘义田’名下，租额按市价七折收取，却不在黄册登载，不纳丁税，不承徭役。”

    他顿了顿，喉结一滚：“学生查过，所谓‘义田’，乃孔氏以‘赡族助学’之名设，实则由孔明轩亲侄掌管，佃户签的是死契，十年不得赎身，妇孺亦须入织坊纺纱抵租——此非义田，是活地狱。”

    沈砚指尖一顿，算珠停住。

    “那文章，是你写的？”

    “学生执笔，学社同仁七人共议，三人校勘，报社主审朱先生亲署印鉴。”

    “你可知，那文章里说‘儒者束书不观，但求荫庇；士绅挟经自重，实窃民膏’，这句话，够砍你十次脑袋？”

    李铁抬头，直视沈砚双眼：“若此语有半句虚言，学生甘受凌迟。若句句属实——请大人当庭开审。学生愿以项上头颅为证，换汾州三千户黑户农奴脱籍！换孔氏私占之田，一亩一亩，重入黄册！”

    满堂寂静。主簿额角冷汗涔涔而下，连呼吸都屏住了。

    沈砚盯着他看了足足十息，忽而一笑：“好。很好。”

    他伸手，从案头取出一方紫檀镇纸，重重压在那份《三晋论报》残页上——正是那篇惹祸的文章。

    “明日开庭，你与孔明轩对质。”沈砚声音平静，“你站在原告席，他坐在被告席。律令森严，不容妄断；证据确凿，方能定罪。你既说他占田欺民，便须拿出田契、租约、人证、地界图——一样不少，桩桩清楚。”

    李铁怔住：“可……孔氏素来不许外人入庄查账，佃户不敢作证……”

    “所以，”沈砚抬眼，眸光凛冽如淬火钢刃，“本官已命刑房老吏王三槐，昨夜带两名农事局典吏，持公文入户孔家庄。今晨寅时，他们已在庄口搭起临时验契棚，调取近三十年粮册、役册、鱼鳞图册副本。庄中三十户佃农，已有十九户自愿出面画押作证。其中三人，是孔明轩嫡系旁支家中仆役，因不堪逼迫，昨夜翻墙投奔府衙。”

    李铁双膝一软，几乎跪倒，嘴唇剧烈颤抖，却硬生生撑住身子，深深一拜：“学生……谢大人！”

    “不必谢我。”沈砚起身，缓步走至堂前，推开两扇朱漆大门。

    门外哭嚎声浪扑面而来，素幡翻飞，香灰如雪。白发教谕正以头抢地，额头渗血，身后士子们哭得声嘶力竭，仿佛孔明轩已咽气。

    沈砚立于阶上，袍袖微扬，朗声道：“诸位且听真——望春楼一事，府衙已立案。明日辰时三刻，大堂公审。原告李铁，控告孔明轩兼并田产、隐匿户口、苛虐佃户。被告孔明轩，若病体难支，可由其子代讼；若拒不出庭，本官即依《大乾律·户婚律》第十七款，径行缺席勘断，所涉田产，尽数查封，待查实后，依例充公！”

    此言一出，哭声戛然而止。

    数百双眼睛齐刷刷钉在沈砚脸上，惊愕、震怒、不可置信，混作一片死寂。

    白发教谕缓缓抬头，脸上血泪混流，颤巍巍举起手中灵位，声音嘶哑如破锣：“沈……沈大人！孔公尚在病榻，你竟以庶民讼状，逼一代宗师对簿公堂？你……你辱没斯文，亵
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