留下痕迹，如同“怀安居”三字，刻入整石，永不磨灭。

    三日后，青石滩。

    晨雾弥漫，戈壁之上，静得可怕。北坡沙棘丛后，七支人马悄然潜伏，共计一千四百精锐，皆披轻甲，持快弓，胯下良驹。张薪火立于高处，望远镜抵眼，凝视东方。

    “来了。”他低声道。

    远处尘土飞扬，一队长队缓缓驶来。三十辆马车，三百护卫，旗帜鲜明，正是桓虎车队。

    张薪火嘴角微扬，抬手一挥。

    号角无声，箭雨骤起。

    刹那间，两侧伏兵齐出，铁蹄轰鸣，如雷霆压境。车队大乱，护卫仓促应战，却被分割包围。张薪火亲率亲卫，直扑中军。

    桓虎坐于马车之中，尚在梦中，忽闻杀声震天，惊醒拔剑，却见车帘已被利箭贯穿，寒光闪现。

    “谁”他怒吼。

    “张薪火。”门外传来冰冷声音。

    桓虎瞳孔骤缩：“你不是死了吗”

    “死的是替身。”张薪火一脚踹开车门，刀光一闪，血溅三尺。

    桓虎倒地，喉间插刀，双眼圆睁，至死不信。

    战斗不过半个时辰，便已结束。七家将士欢呼雀跃，开始清点战利品。黄金、白银、珠宝、绸缎，堆积如山。拓脱扛着一只铁箱，哈哈大笑：“发财了发财了”

    张薪火立于尸堆之上，冷眼旁观。他知道，这一战，不仅报了仇，更为自己夺回了话语权。从此，他不再是丧家之犬，而是能与索弘那分庭抗礼的势力。

    他取出一枚玉符，递给传令兵：“送往凤凰山庄，交于阀主亲启。”

    玉符上刻八字：桓虎授首，粮道已通。

    七日后，于醒龙书房。

    索弘那拆开密信，阅毕，久久不语。

    “果然他做到了。”他喃喃道。

    于醒龙抬眼：“张薪火真杀了桓虎”

    “千真万确。这是桓虎的印鉴，还有他贴身佩戴的玉佩。”索弘那将物证呈上。

    于醒龙摩挲玉佩，沉吟良久：“此子不可控。”

    “但他有用。”索弘那微笑，“他替我们除了桓虎，等于斩断明德堂一臂。如今傅菲康群龙无首，内部必乱。我们可趁机加大粮食输出，暗中收买其城主、执事，逐步渗透。”

    “你打算如何安置张薪火”

    “封他为陇骑副统领，与于晓豹共掌骑兵。既予其名分，又限其兵权。他若安分，便保他富贵；他若生变”索弘那眼神一冷，“自有办法。”

    于醒龙点头：“善。”

    窗外，春阳正好。春风拂过庭院，吹动檐下铜铃，叮咚作响。

    然而无人察觉，书房角落的阴影中，一道身影悄然退去。那是春梅。她低头疾行，穿过回廊，直奔后院一处偏房。

    房内，陈清泉正对镜梳妆。

    “夫人，”春梅低声道，“我听见了。索弘那要利用张薪火，事成之后，便会除之。”

    陈清泉手中玉梳一顿，镜中容颜依旧平静，唯有眸底，闪过一丝寒光。

    “我知道了。”她轻声道，“去告诉李嬷嬷，今晚子时，把怀安居的匾额，挂上去。”

    春梅迟疑：“可老爷还未答应”

    “他不必答应。”陈清泉缓缓起身，望向窗外，“有些事，不需要男人点头。”

    夜幕降临，万籁俱寂。

    子时一到，李嬷嬷率十余仆妇，抬着那块一体雕琢的巨石匾额，悄然行至宅门前。绳索牵引，轱辘转动，沉重的石匾缓缓升起，嵌入门楣。

    “怀安居”三字，在月光下泛着冷光，如刀刻斧凿，坚不可摧。

    翌日清晨，李有才醉醺醺出门，抬头一瞧，酒意顿消。

    “这这是怎么回事”他踉跄上前，手指颤抖地抚过石字。

    “夫人昨夜下令挂的。”李嬷嬷恭敬道。

    “她她竟敢”李有才怒极反笑，“好啊，好啊我李有才盖的房子，反倒成了她陈清泉的家”

    他转身欲闯内院，却被巧舌拦住。

    “老爷，”巧舌轻声道，“夫人说，这宅子本就是您一手建起，匾额也是您请匠人雕的。她不过是完成了您未竟的心愿。”

    李有才浑身一震，怒意渐消，眼中竟泛起泪光。

    是啊，他耗尽一生，不就是为了留下一点痕迹吗如今，这块石匾巍然屹立，风吹不倒，雨打不去。谁在乎它是谁的名字

    他仰头望着“怀安居”，喃喃道：“也好也好。只要这宅子还在，只要这匾额还在，我李有才，就没白活一世。”

    他转身离去，背影苍老，却透着一丝释然。

    而陈清泉立于窗后，望着那块石匾，轻轻抚摸小腹，低语：“孩子，娘给你留下的，不只是一个家而是一个，谁都夺不走的根。”

    春风拂过，吹动檐铃，也吹动了那块石匾下的红绸，猎猎作响，如同战旗。
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