房一家多是纵容，可如今……

    她夜裏翻来覆去想，心口像堵着团湿棉絮，闷得发疼。三房爱贪小便宜对他们夫妇只有利用，不达到目的决不罢休。他们睁一只眼闭一只眼，以至于大房跟他们不亲。

    王老爷子吸了口烟，“总会闹得，总之別让三房闹出去外头，在家裏如何闹都不用管。”

    若不是当年，王郑氏一家在王家落难的时候送一笔银钱来，他如何会纵容一个小辈爬到自己头上。虽说有时，对方的话也是他想说的。

    王老太太心想也是这个理。

    夫妇二人回房说了好一会心裏话，这才去后院寻阿朝说提亲之事。

    后院的老槐树下，阿朝正坐在小板凳上，手裏拿着根细木枝，在地上轻轻画着不知是云还是花的图案。

    这是他按着花谱裏面画的，也不知道到底像不像。

    阳光透过树叶的缝隙落在他身上，给他素色的衣襟镀了层暖黄，显得他的神情柔和无比。

    “阿朝。”王老太太先开了口，声音比刚才与老爷子说话时哑了不少。。

    阿朝听见声音，握着木枝的手顿了顿，慢慢抬起头，嘴角牵起一抹浅淡的笑意：“外祖父，外祖母，你们怎麽来了？”

    他猜大抵是周管家与谢管事上门一事，那时他偷偷去听了一小会，见王老爷子二人没把他喊出来的心思，便想着改变自己的开始的计划，打算下午借着去学馆的由头去寻谢夫子。

    王老爷子在他身边的石凳上坐下，烟袋锅子没敢拿出来，只搓了搓手，斟酌着语气：“阿朝啊，方才……有人来家裏了。”

    “是谢府的人。”王老太太补充道，目光落在阿朝平静的脸上，“他们说谢临洲谢公子，有意求娶你。”

    这话一出口，后院裏瞬间静了下来。

    明明早就知道这件事，可从他们嘴裏说出来，他还是难免激动，握着木枝的手指猛地收紧，指节泛白，细木枝咔嗒一声断成了两截，落在地上。

    “谢公子？”阿朝装作毫不知情的模样，微微垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“外祖母，你们是说谢临洲谢夫子？”

    “是他。”王老爷子点点头，语气裏带着几分郑重，“他说喜欢你的性情人品，是真心想娶你，还说要请李祭酒大人主持提亲。我们没敢应下，想先问问你的意思。”

    阿朝没立马答应，以免露出什麽端倪，装作还在考虑。

    见状，王老太太连忙上前，劝道：“阿朝啊，谢夫子想必是为了救命之恩一事求娶你的，你对他有恩，他品性也不错，他家裏也无长辈，你嫁给他也好。”

    阿朝深吸了一口气，声音裏带着几分坚定：“外祖父，外祖母，我……我愿意。”

    “你愿意？”王老太太又惊又喜，拉着他的手紧了紧，“你想好了就好。”

    阿朝点头如捣蒜，明明急着要离开王家，面上还要装作舍不得的模样，“外祖父，外祖母，若是我嫁人了，你们的担子也会变重。”

    王老爷子见他心意已决，心裏的石头也落了地，他拍了拍阿朝的肩膀：“好，既然你愿意，那咱们就应下这门亲事。至于你说的事儿，我们自有法子。”

    阿朝攥着王老太太的手，轻声道：“谢谢外祖父，谢谢外祖母。”

    三人在院子裏又说了会儿话，王老太太絮絮叨叨地叮嘱着他往后在谢家要注意的事，阿朝都一一应着。

    直到日头渐渐升高，到了该做午饭的时辰，王老太太才拉着阿朝，一起往庖屋去。

    午饭准备得比往常丰盛些，王老太太特意杀了只鸡，炖了锅鸡汤，又炒了两个青菜，蒸了一笼白面馒头。刚把饭菜端上桌，院门外就传来了三房王郑氏的声音：“爹，娘，我们来吃饭了。”

    话音刚落，王郑氏，王老三、王绣绣走了进来。

    他们一进院子，就闻到了鸡汤的香味，王绣绣立刻眼睛一亮，“娘，好香啊，今天有鸡汤喝吗？”

    王郑氏看了她一眼，目光落到正在摆碗筷的阿朝身上，又扫了眼桌上的饭菜，心裏顿时起了疑：“娘，今天怎麽这麽丰盛？是不是有啥好事啊？”

    王老太太没接话，只招呼他们坐下：“先吃饭吧，有事儿吃完饭再说。”

    三房一家人也不客气，坐下就拿起筷子往鸡汤裏伸。

    王老三毫不客气，夹了块鸡腿，塞进嘴裏嚼着，含糊不清地问：“爹，娘，今天到底咋了？平时可没这麽多好吃的。”

    王老爷子放下筷子，清了清嗓子，开口道：“今日谢府的人来了，说谢临洲谢公子，有意求娶阿朝。”

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