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    雪落悬壶山

    集镇外的田埂上，几户人家正忙着收玉米。

    金黄的玉米穗堆在田垄边，像铺了一地碎金，汉子们挽着裤脚掰玉米，婆娘孩子蹲在一旁剥壳，笑声顺着风飘过来。

    山岚眼一亮，扔下背上的药篓就往田裏冲：“我来搭把手！”

    说着撸起袖子，抓起玉米秆就往下掰，动作比农户还利索。

    艾玙站在田埂上看了会儿，也跟着下了田。玉米叶边缘有些扎人，他学着旁人的样子抓住穗子用力一拧，“啪”的一声脆响，玉米就落进怀裏。

    墨魆紧随其后，始终离他半步远，见他弯腰时后背的衣服被汗浸湿，便默默替他拨开挡路的玉米叶，又捡了片大叶子替他扇风。

    “別扇了，”艾玙头也没抬，胳膊肘轻轻把他往外推了推，“你也搭把手，这麽多人忙着，杵着干啥。”

    墨魆愣了愣，随即把玉米叶往腰上一別，也抓起玉米秆掰起来。他手劲大，掰得又快又稳，掰下的玉米穗往竹筐裏扔时，还特意往艾玙身边的筐裏多放两个。

    日头渐渐爬到头顶，晒得泥土发烫，玉米叶被晒得打了卷，连风都带着热气。

    艾玙额角的汗顺着下巴往下滴，手臂也酸得抬不起来。他无声无息地退到田边，沿着一条细窄的小溪往下走。

    溪水浅得刚没过脚踝，清凌凌的，水底的鹅卵石看得一清二楚。

    艾玙索性脱了鞋，赤脚踏进水裏，凉意顺着脚底往上窜，倒驱散了不少乏累。

    溪边的泥土软乎乎的，裹着青草的潮气。

    艾玙就那麽坐了下去，后背靠着棵老柳树，随手拿起颗刚摘的嫩玉米啃着。玉米粒清甜多汁，他没穿鞋，脚趾蜷进湿软的泥裏，冰凉凉的。

    田埂上的妇人扬着嗓子喊：“孩子们，歇会儿喽！”顺手递过来几根刚掰的嫩玉米，“去那棵老树下凉快去，这玉米甜着呢，直接啃就行。”

    山岚早累得一屁股坐在地上，云烬也直起身，拍了拍手上的灰。

    “坐这儿偷懒？”云烬的声音从身后传来。

    云烬刚帮农户把最后一筐玉米搬上牛车，手裏还沾着玉米须，径直走到溪边洗手。水流细细的，顺着他指缝淌走，带起些微泥星子。

    艾玙没回头，咬着玉米含糊道：“累。”

    云烬洗完手，甩了甩水珠，忽然屈指弹起些水花，正好溅在艾玙脸颊上。

    冰凉的水珠顺着皮肤滑下，艾玙愣了一下，嘴角不自觉地往上扬，转头瞪向对方，那眼神一点威慑力都没有。

    “山岚说你刚才掰玉米的样子，像只没睡醒的猫，”云烬蹲在他身边，捡起块扁平的石子扔进溪裏，石子打着旋儿漂出老远，“现在看，倒像只晒够了太阳的懒猫。”

    风裏卷着玉米叶的清香，远处传来农户们的笑闹声，墨魆不知何时站在了田埂上，望着这边，手裏还攥着艾玙脱在一旁的鞋。

    墨魆坐在艾玙身边，自己没吃，只是拿着片玉米叶，慢慢替他扇着风。这次艾玙没推墨魆，任由那点凉风拂过脸颊，他觉得，这样的日子，倒比在石楼裏数落叶有趣多了。

    山岚啃着玉米，没头没脑地说：“你们知道岱荞不？也住在石楼，跟着白玛学炮制草药的。”

    见艾玙和墨魆都没应声，山岚自顾自往下讲，“她养了只黄狗，叫茵陈，就是那种长在山野旷地上的草，耐旱，命硬。那狗是她去年在荒坡上捡的，瘦得只剩一把骨头，她抱着狗回石楼时说，就叫茵陈吧，希望它能像这草一样，在野地裏也能活很久。”

    玉米须粘在他嘴角，山岚用手背一抹，声音低了些：“岱荞前阵子去西边治病了，听说那村子在戈壁边上，离悬壶山老远。她走的时候不光背着大药篓，还把茵陈也带上了，说是路上有个伴。临走前摸着茵陈的头说……”

    等我明年开春带你回来时，咱们绕路去看戈壁上的野花开。

    “说起来，岱荞那姑娘是真胆大。她爹娘走后，石楼裏的药味她闻着都该难受，可她偏守着那间药室，从认药草开始学，手抖着碾药碾子也没说过一句退堂话。白玛常说，这孩子心裏揣着股劲，比石头还硬。”

    云烬在一旁剥着玉米壳，忽然插了句：“白玛本来不让带狗，说路太远，她偏说茵陈能跟着药篓跑。”

    山岚嘆了口气：“可不是嘛。她爹娘当年就是石楼裏最好的医者，去北边枯井村治那种怪病……听说那病邪乎得很，人得了就整日心慌，总觉得有东西跟着，夜裏睁着眼到天亮。岱荞爹娘把村裏人治得差不多了，自己却吓破了胆，回石楼后总闷在屋裏，见了谁都躲，心裏那根弦绷了两年，就那麽断了……”

    他顿了顿，往艾玙那边瞟了眼，声音轻下来，“白玛说，那不是病死的，是心裏的坎没跨过去，比任何恶疾都熬人。”

    山岚揪着柳树叶，声音慢悠悠的，仿佛在说给风听：“她爹娘当年不是败给了那怪病的毒，是败给了自己吓自己。白天给人看病时还硬撑着，夜裏就抱着药书发抖，总觉得那病缠上了自己。心裏的怕像野草似的长，没两年人就走了。”

    他把啃剩的玉米芯扔在地上，踢了踢脚下的土：“岱荞这次走得急，药碾子还在石楼窗台上摆着。白玛总念叨，说她是怕自己也像爹娘那样，心裏空落落的，才非要带着茵陈，有个活物在身边，夜裏好歹能踏实点。”

    云烬在一旁剥玉米的手停住了，抬眼瞥了艾玙一下，没说话。

    “茵陈跟着她也好，”山岚望着天边的云，伸手扇着风，“戈壁滩上黑得早，有狗陪着，就不至于对着月亮发呆。你说这人啊，身子骨的病能用药压着，心裏要是堵得慌，药石可就难办了……你说怪不怪，刀伤能缝，咳嗽能治，可心裏头的结，得自己愿意解才行。就像地裏的草，你不亲手拔，它能盘根错节长一辈子。”

    山岚话说到一半，笑着去拍了拍艾玙的胳膊，“你看这天多热，歇够了咱再去掰两个玉米？”

    风从叶间钻过，还是热的。

    艾玙没动，指尖掐着玉米皮，把那层薄衣撕成一缕缕的，他听见山岚在旁边跟云烬说笑，可那句“心裏的结得自己愿意解”，像片玉米叶卡在喉咙裏，不疼，可有点痒。

    集镇东头有座旧道观，墙皮斑驳，门楣上的匾额只剩个模糊的“观”字，神像蒙着层灰，没人说得清裏面供着哪路神仙，院裏的歪脖子树倒长得精神。

    云烬说这地方清净，神佛不管，倒适合歇脚，便租了后院两间空房歇脚，药篓往墙角一放，像住了半辈子似的。

    艾玙不大爱待在屋裏。

    每日清晨墨魆要跟着，艾玙便摆摆手：“我自己转，你守着药篓。”

    墨魆虽不放心，但也知道他性子，只远远跟着，见他拐进巷口，便在道观门口等着。

    头一日，艾玙晃到修笔铺。

    掌柜的正对着支断尖的狼毫发愁，是山裏教书先生托修的，孩子们等着练字。

    艾玙没说话，蹲在铺前青石板上，从怀裏摸出墨魆硬塞给他防身的的小刀，又捡了截道观墙角掉的竹片，细细削起来。

    竹芯削得比发丝还软，蘸了点铺裏的浆糊，轻轻接在断尖上，再用细麻线缠紧。

    掌柜的递过糙纸，他蘸了水划了道，笔尖居然比原来还流畅。

    “这手艺……”掌柜的眼睛发亮，转身摸出块梨膏糖，“刚熬的，你尝尝。”

    艾玙捏着糖往回走，阳光晒得糖纸发黏。

    过了两日，艾玙在溪边歇脚，见王婶对着件蓝布衫抹泪。

    新做的衣裳沾了药汁，靛蓝的布面似落了块脏斑，是给生病的丈夫做的。

    艾玙望着岸边的茜草，开口：“用那个煮水试试。”

    艾玙蹲在溪边，看着王婶摘草、生火，水沸时把衣裳放进去，自己伸手搅了搅，溅起的水花打湿了袖口也没在意。

    墨魆远远站在石桥上，见他蹲得久了，想过去扶，又怕扰了他，便在原地等着。

    第二日王婶来道谢，手裏捧着两个热红薯，布衫晾在道观院裏，蓝底上晕开浅红，仿佛落了片晚霞。

    “你教的法子，村裏媳妇都想学呢。”王婶笑得皱纹堆起来，艾玙接过红薯，指尖被烫得缩了缩，可没松手。

    住到第五日，艾玙起得格外早，独自往钟楼去。

    瞎眼老汉正摸着裂了缝的铜壶滴漏嘆气，辰时的钟总敲早半刻。
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