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    首战“失利”，消息传回朝廷，必然引起更大震动。而计划的齿轮，已然开始缓缓转动。烽烟既起，便再难熄灭。

    “黑风隘”之战的“惨败”，如同投入平静湖面的巨石，在朝廷內部激起了滔天巨浪。太子赵弘稷震怒异常，连下数道严旨，斥责封家军作战不力，要求戴罪立功，同时加紧催促陇右节度使乃至其他临近边镇调兵“助战”。

    孙敬亭作为监军，更是如同热锅上的蚂蚁，整日催促封庭筠尽快组织新的攻势，一雪前耻。封庭筠则以其人之道还治其人之身，不断以“士卒疲惫”、“需重新整备”、“西洲地形复杂，恐有埋伏”等理由拖延，同时继续“安排”一些小规模的“失利”，让孙敬亭焦头烂额，却也更加“确信”封家军确实遇到了难以克服的困难，而非有意怠战。

    前线局势的“恶化”，通过各种渠道迅速传遍中原。与之相辅相成的，是愈发汹涌的民间舆论。“封家军忠勇，奈何天不佑赵”、“西洲得妖人相助，朝廷无德致此”等言论甚嚣尘上，甚至连“太子监国不利，致使国势衰微”的说法也开始悄然流传。

    江南之地，石猛父子暗中调兵遣将，联络各方豪杰，只待那最终起事的信号。

    而在这风暴眼的中心——赤谷城，却显出一种异样的平静。

    莫斯星在沈寒山的调理下，身体略有好转，虽仍不能过度劳神。封庭筠在处理完繁重军务后，总会挤出时间前来探望。有时只是静静陪他坐一会儿，说些军中趣事或京中旧闻；有时则会推着他在庭院中散步，看天边云卷云舒。

    这一日傍晚，晚霞似火，染红了西洲的天空。封庭筠与莫斯星并肩立于客馆最高处的露台，眺望着远方隐约可见的封家军连营。

    “孙敬亭近日催得更急了，陇右的军队也开始向我侧翼移动。”封庭筠低声道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。纵然一切尽在掌握，但面对朝廷的压力与十万大军的安危，他肩上的担子依旧沉重。

    莫斯星目光悠远，声音平静：“让他催。拖得越久，朝廷越焦躁，民间怨气积攒越深，于石家起事越有利。”他侧过头，看向封庭筠被风沙磨砺得略显粗糙的侧脸，“你辛苦了。”

    封庭筠心中一暖，摇了摇头：“比起你独自谋划、千裏奔波，我这点辛苦算得了什麽。”他犹豫了一下，还是忍不住伸手，替莫斯星拢了拢被风吹得微乱的鬓发，指尖触及那冰凉的肌肤，带着小心翼翼的珍视，“我只是担心你的身体。斯星，待此事了结，我定寻遍天下名医，为你调理。”

    莫斯星没有避开他的触碰，只是垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，遮住了眸中一闪而过的黯然。他的身体，他自己最清楚，《渊渟岳峙》的反噬已深入骨髓，非药石可医。但他不愿在此刻说破，徒增庭筠烦恼。

    “嗯。”他轻轻应了一声，转移了话题，“江南那边，石家准备得如何了？”

    “石猛来信，一切就绪，只待我们这边‘败退’至预定区域，流言发酵到顶峰，他便即刻起兵。”封庭筠收回手，目光重新投向远方，眼中闪烁着锐利的光芒，“快了，斯星。我们准备了这麽久，隐忍了这麽久，终于快要等到那一天了。”

    莫斯星顺着他的目光望去，仿佛看到了千裏之外，那座巍峨却已摇摇欲坠的皇城。复仇的火焰在心底冰冷地燃烧，然而，当目光落回身旁之人坚毅的侧影时，那火焰中似乎又掺杂了一丝难以言喻的复杂情愫。

    他伸出手，轻轻握住了封庭筠置于栏杆上的手。

    封庭筠身体微微一僵，随即反手将他微凉的手紧紧包裹在掌心。两人都没有再说话，只是静静地立于晚风之中，任由霞光为他们镀上一层金色的轮廓。

    远方军营的号角声隐约传来，如同命运交响的序曲。他们知道，最后的决战即将来临。而此刻这片刻的寧静与相携，或许将是暴风雨前，最后的温情。

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