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    扬州殇

    扬州，淮左名都，竹西佳处。自古便是繁华富庶之地，盐商聚集，漕运枢纽，市井气息浓厚，与姑苏的文雅、金陵的豪奢、杭州的清幽又自不同。

    石玄早已在城门口等候多时，见到莫斯星，咧开大嘴，露出憨厚而欣喜的笑容，快步迎上：“沈前辈！您可算到扬州了！走走走，我带您去吃最地道的蟹黄汤包和狮子头！”

    他热情地拉着莫斯星，穿过熙攘的街市，直奔石家府邸。石家府邸位于旧城，占地广阔，建筑风格敦厚朴实，没有欧阳家的雅致，没有南宫家的奢华，也没有慕容家的神秘，却自有一股武将世家的刚健与威严。门前守卫皆是膀大腰圆的壮汉，目光炯炯，煞气隐隐。

    石家家主石猛，人如其名，是一位身材魁梧、声若洪钟、面色黝黑、留着虬髯的壮年汉子。他听闻儿子归来，并带来了那位传说中的“沈前辈”，大步从演武场走出，身上还带着汗水和尘土的气息。

    “哈哈哈！这位便是沈公子吧？果然一表人才！我家这傻小子，多亏公子照顾了！”石猛抱拳行礼，声音震得人耳膜嗡嗡作响，态度豪爽直接。

    莫斯星拱手还礼：“石将军谬赞了。”

    石猛大手一挥：“什麽将军不将军，我就是个粗人！先生快请进！正好今日得了些好酒，我与先生痛饮几杯！”

    石家的招待，充满了江湖草莽的豪气。宴席设在大堂，大碗酒，大块肉，没有太多繁文缛节。石猛频频劝酒，言语间对莫斯星的武功赞不绝口，尤其感谢他指点石玄斧法。

    酒至半酣，石猛拍着胸脯道：“沈公子，你救了我家小子，又肯指点他武功，便是我石猛的恩人！以后在扬州，乃至在江南，有什麽需要帮忙的，尽管开口！只要不违背忠义之道，我石猛绝无二话！”

    他话语真诚，带着军人特有的耿直与重诺。

    莫斯星心中微动。石猛是坚定的保皇派，忠于朝廷，这是他拉拢石家最大的障碍。他不能像对欧阳家那样暗示，也不能像对南宫家那样谈利，更不能像对慕容家那样摊牌。与石家交往，必须格外小心。

    他举杯敬酒，语气平和：“石将军言重了。在下与石玄小友投缘，举手之劳而已。将军忠肝义胆，保家卫国，在下亦是敬佩。”

    他刻意避开敏感话题，只谈风月武功，与石猛倒也相谈甚欢。石玄在一旁更是兴奋，觉得沈前辈与父亲相处融洽，心中无比快活。

    在石家安顿下来后，莫斯星白日裏由石玄陪着游览扬州名胜，品尝淮扬美食，看似悠闲。

    这日，他借口想独自逛逛扬州市井，支开了石玄。他戴着斗笠，遮住过于惹眼的容貌，如同一个普通的游人或商贾，走进了扬州城最鱼龙混杂、消息也最为灵通的南城区域。

    他在几家茶馆、酒肆流连，看似随意品茗，实则耳听八方。他不敢直接询问莫家之事，那太过引人注目。他只是旁敲侧击，打听一些京城旧闻，尤其是几年前那场牵扯到“妖星”预言的大案。

    起初，听到的多是些模糊的传言，真假难辨。直到他在一处街角，听到两个看似落魄文士模样的人，一边对弈，一边低声唏嘘。

    “……唉，说起来，当年那莫家，也是显赫一时，莫文远大人官声甚好，其夫人林氏，才貌双全，可惜了啊……”

    “……谁说不是呢？‘妖星乱紫薇’？哼，不过是欲加之罪！听闻林氏女在刑部大狱中，已被……唉，赐下鸩酒，香消玉殒了。莫大人闻讯，悲恸欲绝，竟……竟在狱中触柱而亡，殉情而去……当真是一对苦命鸳鸯……”

    “……满门抄斩，只剩一个据说体弱多病的小公子下落不明，恐怕也……唉，这朝廷，这世道……”

    那两人的对话声虽低，却如同惊雷霹雳，一字一句，狠狠地劈在莫斯星的心头！

    虽然早有预料，虽然无数次在噩梦中惊醒，但当这血淋淋的真相，如此清晰、如此残酷地从旁人口中得到证实时，那巨大的、压抑了数年的悲痛、愤怒、绝望，如同积蓄了太久太久的火山，轰然爆发！

    “噗——！”

    一口殷红的鲜血，毫无征兆地从他口中喷
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