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毒粥惊魂
东厂狱的清晨，是被冻硬的寒雾裹着来的。
天还没亮透，东方天际只泛着一丝极淡的青灰，像被墨染过的宣纸边缘，勉强透出点光。狱道裏的火把还没熄，橙红色的火舌在寒风裏抖得厉害，把青石板上的霜气烤出一层薄薄的水汽，又很快被风卷走，只留下一圈圈潮湿的印子，冷得刺骨。
沈清辞是被冻醒的。
他靠在石壁上蜷了一夜，身上那件青衫早就被寒气浸透，贴在皮肤上像冰壳子。稻草堆裏的霉味混着石壁渗出来的潮气，往鼻子裏钻，呛得他忍不住咳嗽了两声。指尖下意识地摸向怀裏——那块“萧氏忠魂”的残玉还在，玉面冰凉，却被他捂得带了点体温，上面的“萧”字在昏暗裏，隐约能看出刻痕的深浅。
昨晚萧彻走后，他几乎没合眼。
密道合拢时的轻响、巡夜狱卒的梆子声、远处牢房裏囚犯偶尔的呻吟，每一点动静都能让他瞬间绷紧神经。国舅爷连刘编修都敢在自家府上动手，没理由放过牢裏的他——尤其是昨晚那场刺杀，刀疤脸带着人闯进来时，那股子狠劲，显然是要置他于死地。
现在想来，后背还隐隐发紧。
他挪了挪身子，凑到牢门边，透过铁栏的缝隙往外看。狱道尽头的拐角处，两个模糊的人影正慢慢走过来，手裏端着个木盘，脚步压得很轻，却还是能听到木盘碰撞的“叮叮”声——是送饭的狱卒。
这两个狱卒，沈清辞认得。一个姓李，脸上有颗黑痣；一个姓王，左手缺了半截小指。平时送饭时，要麽是李狱卒阴阳怪气地嘲讽，要麽是王狱卒故意把粥碗往地上摔，从没像今天这样，安安静静的，连脚步声都透着点不对劲。
沈清辞的心跳突然快了几分。他往后退了两步，手指攥紧了怀裏的残玉，指腹抵着玉上的裂痕，硌得掌心发疼。
“沈大人，该吃饭了。”
李狱卒的声音传过来，比平时平了太多，没有嘲讽，也没有刁难，反而带着点刻意的平静，像蒙了层布的锣，敲不出实在的响。
沈清辞没应声，只是站在原地，目光紧紧盯着那两个狱卒。李狱卒端着木盘走在前面，脸上的黑痣在火把光下泛着油光，眼神却不敢往牢门这边看，一直盯着自己的鞋尖；王狱卒跟在后面，左手藏在袖子裏，指尖偶尔露出来，能看到他在不自觉地掐自己的掌心。
不对劲。太不对劲了。
“把饭放那儿吧。”沈清辞开口，声音因为一夜没喝水，有些沙哑，却故意放得冷硬，“我现在不饿。”
李狱卒的脚步顿了一下，像是没料到他会拒绝。他抬起头，飞快地扫了沈清辞一眼，又立刻低下头，笑道：“沈大人，这可不行啊。早饭得趁热吃，凉了就不好咽了。再说……”他顿了顿，声音压得更低了些，“这是太后的旨意，让您好好吃饭，养足精神，等着三日后的处斩呢。您若是不吃，就是抗旨，小的们可担待不起。”
太后的旨意？
沈清辞心裏的疑云更重了。昨天萧彻去见太后，才勉强争来三天宽限，太后怎麽会突然关心起他的饭食？还特意下旨让他“养精神”？这根本不是太后的作风——她要是想让他死，只会让他死得更难看，绝不会给“养精神”的机会。
这裏面一定有猫腻。
“太后的旨意？”沈清辞往前走了两步，凑近铁栏，目光落在木盘裏的粥碗上。碗裏的粥是灰白色的，上面飘着一层薄薄的油花，油花聚在一起，形成一个个小圈，看着就腻得慌。他记得平时的牢饭，要麽是清汤寡水的稀粥，要麽是带着沙子的糙米饭，从没见过这麽“厚实”的粥，还飘着油花。
“是啊，”王狱卒终于开口，声音有点发颤，“昨儿太后特意吩咐了，说您是状元郎，就算是待斩的囚犯，也不能亏待了，让厨房多放了点米，还加了点油。”
加了点油？
沈清辞的眼神冷了下来。他想起萧彻昨晚临走时说的话——“国舅爷肯定会急着动手，你千万別碰牢房裏的任何东西，尤其是食物和水”。难道这粥裏……
“我再说一遍，我不饿。”沈清辞往后退了一步，语气裏带了点警告，“你们把饭拿回去。別忘了，这是东厂狱，萧督主的人还在外面盯着。若是这饭出了什麽问题，你们担待得起，国舅爷未必担待得起。”
他特意提了“萧督主”和“国舅爷”。
果然，李狱卒和王狱卒的脸色瞬间变了。李狱卒手裏的木盘晃了一下，粥碗差点掉下来，他连忙扶住，指尖因为用力而泛白；王狱卒更是往后缩了缩，左手死死攥着袖子，指节都露了出来。
“沈大人，您这是……”李狱卒还想辩解，却被王狱卒拉了一把。王狱卒对着他摇了摇头，又飞快地看了一眼沈清辞，声音裏满是慌乱：“好，好，我们拿回去，拿回去。沈大人您別生气，小的们这就走。”
说完，王狱卒拉着李狱卒，几乎是逃一样地转身就走。木盘裏的粥碗晃得更厉害，几滴粥洒在青石板上，很快就凝住了，像一小块灰白色的冰。
沈清辞看着他们消失的背影，松了一口气，后背却已经被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他几乎能肯定，那碗粥裏一定加了东西——要麽是软筋散，要麽是更毒的药。国舅爷这是急了，连“太后旨意”这种谎话都编出来了，就想趁他没防备，悄无声息地弄死他，再嫁祸给“畏罪自杀”。
可他没敢立刻放松。
谁知道这两个狱卒会不会去而复返？或者国舅爷还安排了其他的人手？他走到稻草堆旁，捡起昨晚掉在裏面的发簪——木簪尖被他磨得很锋利，此刻握在手裏，能稍微安心点。
就在这时，一阵熟悉的脚步声从狱道尽头传来。
不是狱卒的拖沓步，也不是护卫的沉重步，而是萧彻特有的步伐——不快不慢，每一步都踩得很稳，即使在空旷的狱道裏，也带着一种不容置疑的气场。
沈清辞心裏一紧，又立刻松了下来。他走到牢门边，刚想喊“萧彻”，就见萧彻已经转过拐角，快步走了过来。
萧彻穿着一身玄色宦官袍，袍角绣着的云纹在火把光下泛着暗金的光，腰间系着玉带，手裏提着一个食盒，食盒外面裹着一层棉絮，显然是怕裏面的东西凉了。他的脸色有些阴沉，眼底的红血丝比昨晚更重，显然是又没休息好，却还是快步走到牢门前，从怀裏掏出钥匙，打开了牢门。
“怎麽站在门边？冻着了？”萧彻走进来，第一句话就是关心他的冷暖。他伸手摸了摸沈清辞的肩膀，摸到那层冰凉的青衫，眉头立刻皱了起来，“怎麽不裹点稻草？昨晚不是让张千户给你留了床旧棉袍吗？”
“棉袍在稻草堆裏，”沈清辞摇摇头，目光落在他手裏的食盒上，“你怎麽来了？现在还早，国舅爷的人可能还在附近盯着。”
“再盯着也得过来。”萧彻把食盒放在地上，蹲下身打开——裏面放着一碗冒着热气的小米粥，粥裏卧着一个荷包蛋，旁边还有一碟凉拌青菜，绿油油的，看着就新鲜。食盒的角落裏，还放着一个小小的油纸包，裏面是两块桂花糕，用油纸裹得严严实实，还带着点温热。
“先喝点粥暖暖身子。”萧彻把小米粥端出来，递到沈清辞手裏，“这是静尘轩小厨房刚做的，我看着他们煮的，干净。”
沈清辞接过粥碗，碗沿的温度透过指尖传过来，暖得他心裏都泛起了热意。小米粥熬得很稠，米粒都煮开花了，上面飘着一层淡淡的米油，荷包蛋的蛋黄是半流心的，散着淡淡的香气。这和刚才狱卒送来的那碗灰白色的粥，简直是天差地別。
“刚才……”沈清辞喝了一口粥，才想起刚才的事，连忙说，“刚才送饭的狱卒来了，说奉了太后的旨意，给我送了碗粥，还说加了油。我觉得不对劲，就没敢喝，把他们打发走了。”
萧彻的动作顿了一下，眼神瞬间沉了下来。他抬起头，看着沈清辞，语气裏带着一丝后怕：“幸好你没喝。我刚收到消息，国舅爷让人在你的牢饭裏下了软筋散，还让那两个狱卒编了‘太后旨意’的谎话，想让你放松警惕。若是你喝了，现在恐怕已经浑身无力，连站都站不起来了。”
沈清辞手裏的粥碗晃了一下，热粥差点洒出来。他看着碗裏的小米粥，心裏一阵后怕——刚才若是他稍微放松一点，或者没想起萧彻的叮嘱，现在恐怕已经成了任人宰割的羔羊。国舅爷竟然这麽狠毒，连这种下三滥的手段都用得出来。
“国舅爷怎麽敢这麽明目张胆地在东厂狱裏下毒？”沈清辞皱着眉问，又喝了一口粥。小米粥的香甜在舌尖散开，带着温热的温度，驱散了刚才的寒意和后怕。
“他现在是狗急跳墙了。”萧彻坐在稻草堆上，看着沈清辞喝粥，眼神裏满是担忧，“昨天刺杀失败，他知道我会加强戒备，肯定会盯着狱裏的动静。软筋散药性慢，喝了之后只会浑身无力，不会立刻死人，到时候他只要再派个人进来，就能轻易杀了你，还能嫁祸给‘畏罪自杀’——既除了心腹大患，又能把脏水泼到你身上，一举两得。”
沈清辞放下粥碗，看着萧彻：“那你查到是谁给国舅爷通风报信的吗？昨晚你从密道进来，还有今天要在牢饭裏下毒，国舅爷怎麽会知道得这麽快？”
萧彻的眼神沉了沉，从怀裏掏出一块东厂小旗的腰牌，腰牌上还沾着点血跡。“查到了。是东厂狱裏的一个小旗，姓赵，负责看守西狱道的岗哨。国舅爷抓了他的母亲和妻儿，威胁他若是不配合，就杀了他全家。他没办法，才把你在狱裏的动静、还有我昨晚去见你的事，都告诉了国舅爷。”
“那现在呢？”沈清辞问，声音裏带着点愤怒。这种为了家人背叛同僚的人，虽然可怜，却也可恨——他的一时妥协，差点害了两条人命。
“已经让人把他抓起来了，关在东厂的刑房裏。”萧彻的声音冷了下来，“我让人审了他，他招了，除了下毒和刺杀，国舅爷还让他盯着张千户的动静，若是张千户从边境回来，就立刻报信，想在半路上截杀张千户，抢回李老将军的证词。”
沈清辞的心猛地一紧：“那张千户会不会有危险？”
萧彻的指尖顿了顿，拿起一块桂花糕递给他，声音尽量放得平静：“我已经加派了人手，沿着边境到京城的路线去找，每个驿站和关卡都安排了人接应，应该不会有事的。你別担心，先把粥喝完，再吃块桂花糕，垫垫肚子。”
沈清辞接过桂花糕，却没立刻吃。他看着萧彻的眼睛，那裏面满是疲惫，还有一丝他刻意掩饰的焦虑。从京城到边境，最快也要五天，现在才过去两天，张千户就算骑快马，也到不了边境，更別说赶回来了。可太后只给了三
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