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    寒狱夜探

    东厂狱的夜，是浸在骨缝裏的冷。

    戍时的梆子声刚过第三响，“咚——咚——咚——”，沉闷的声响撞在狱道两侧的石壁上，反弹回来时散成细碎的回音，像无数根细针，轻轻扎在人的耳膜上。天字号牢房的铁窗嵌在三丈高的墙上，窗棂是拇指粗的熟铁，被岁月磨得泛出青黑色的锈跡。此刻，半缕残月恰好从云层裏钻出来，淡得近乎透明的银辉穿过铁棂的缝隙，斜斜地落在沈清辞膝头摊开的《史记》上，把“完璧归赵”那一行字照得发虚——他盯着这页纸看了足有半个时辰，每个字都认得，连在一起却半点也读不进去。

    耳朵总忍不住往牢门外贴。

    萧彻说过，今晚要来看他。

    指尖无意识地摩挲着书页边缘，那裏被他反复翻折，早已起了毛边，粗糙的纸纤维刮过指腹，像极了他此刻乱糟糟的心绪。国舅爷连刘编修都敢在自家书房裏动手，没理由放过牢裏这个“眼中钉”——白天送饭的狱卒是两张生面孔，眼神躲躲闪闪，端来的粥碗裏飘着一层可疑的油花，还带着点若有若无的苦杏仁味。他没敢动，只趁狱卒转身的间隙，偷偷把藏在袖中的桂花糕掰了一小块填进嘴裏。那是萧彻昨晚从密道送来的，用油纸裹了三层，还带着点静尘轩小厨房炭火的暖意，可搁在袖管裏半天，此刻咬在嘴裏，已经凉得像块冰，甜香裏都掺了些寒意。

    “沙沙——”

    细微的响动忽然从狱道尽头传来。不是巡夜狱卒拖着铁鏈的“哗啦”声，也不是风灌进狱窗的“呜呜”声，更轻，更急，像檐角的猫爪挠过青石板，带着点刻意放轻的谨慎。沈清辞猛地抬头，手飞快地摸向袖中——那裏藏着一根桃木发簪，是今早梳头时特意折下来的，他用石块把簪尖磨得有些锋利，虽算不上什麽像样的武器，却也是眼下唯一能防身的东西。

    脚步声越来越近，最后停在了牢门外。

    沈清辞屏住呼吸，借着月光往门缝裏看——那人穿着一身纯黑的夜行衣，领口和袖口都缝了收紧的暗扣，显然是方便行动的样式。面罩遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，在昏暗中亮得惊人。那眼神太熟悉了，冷冽裏藏着一丝不易察觉的柔和，像冬夜裏拢在袖中的炭火，是他看了无数次的，萧彻的眼神。

    “是我。”

    低哑的声音透过门缝传进来，带着点刚奔走过的喘息，气音轻轻扫过耳尖，像羽毛拂过心尖，让他紧绷的肩线瞬间放松下来。手裏的桃木发簪“哐当”一声掉在稻草堆裏，发出轻微的响动，他连忙弯腰去捡，指尖刚碰到簪子，就听见“咔噠”一声轻响——是铜锁被打开的声音，动作很轻，显然是怕惊动远处的巡夜岗哨。

    萧彻推门进来时，身上还带着外面的寒气，裹挟着雪后特有的冷冽气息，瞬间驱散了牢房裏大半的霉味。他反手关上牢门，动作流畅地摘下面罩，露出那张熟悉的脸——眼下的青黑比昨晚更重了些，唇色也有些发白，显然是又一夜没合眼。手裏还提着个乌木食盒，食盒盖缝裏冒着淡淡的热气，把周围的空气都烘得暖了几分。

    “怎麽不说话？”萧彻走到他面前，顺势蹲下身，视线和他平齐。指尖轻轻碰了碰他的脸颊，果然一片冰凉，“冻着了？”

    沈清辞摇摇头，声音有点发哑，像是被牢房裏的寒气呛着了：“你怎麽来了？这麽晚，又穿成这样……”他话没说完，目光就扫到了萧彻夜行衣的下摆——那裏沾了些泥点，还有一道浅浅的划痕，像是被什麽东西勾到过。

    “国舅爷派了三拨人盯着狱门，明着来太扎眼。”萧彻一边说，一边打开食盒。第一层放着一碟桂花糕，还是他喜欢的江南样式，上面撒了层细细的糖霜，此刻还冒着点热气；第二层是一碗姜汤，姜块切得细碎，汤色澄亮，闻着就带着股辛辣的暖意；最底下一层垫着棉絮，裹着一个小巧的铜制暖炉，炉身还烫得能焐手。“白天的牢饭別碰，我让人去查了，裏面加了‘软筋散’，吃了会浑身无力，连站都站不稳。”

    沈清辞看着食盒裏的东西，眼眶突然有点发热。萧彻现在肯定焦头烂额——要应对太后的刁难，要等边境李老将军的证词，还要防着国舅爷的暗手，可就算这样，他还是记着自己没吃饭，冒着风险从密道绕进来，带的全是自己爱吃、能用得上的东西。

    他伸手接过姜汤，碗沿还带着滚烫的温度，暖得掌心都有些发麻。小口喝下去，辛辣的姜味顺着喉咙滑进胃裏，没一会儿就升起一股热流，顺着血脉往四肢百骸窜，把身上的寒气驱散了不少。“张千户那边……有消息吗？”他轻声问，眼睛盯着碗裏的姜块，不敢看萧彻的眼睛——他怕听到“还没有”，更怕听到“出了事”。

    萧彻的指尖顿了顿，拿起一块桂花糕递到他面前，声音尽量放得平静：“还没有。但我派了三队人沿途接应，每五十裏就有一个驿站换马，不会有事的。”

    沈清辞接过桂花糕，咬了一小口。甜香在舌尖散开，却没往常那麽甜了——他知道萧彻在安慰他。从京城到边境雁门关，最快也要五天路程，现在才过去两天，就算张千户骑着最快的千裏马，也到不了李老将军的军营。可太后只给了三天时间，三天一到，若没有李老将军的证词，他这个“通敌犯”，还是难逃一死。

    “萧彻，”沈清辞放下手裏的桂花糕，抬头看向他，眼神很亮，像落了星光，“若……若三天后张千户还没回来，你別管我了。”

    萧彻的脸色瞬间沉了下来，伸手攥住他的手腕，力道大得让他微微皱眉。指腹按在他腕间的脉搏上，能清晰地感受到跳动，这让他稍微松了点劲，却没放手：“我说过，我不会让你死。”

    “我知道你想救我，”沈清辞看着他眼底的红血丝，心裏一阵发酸——那是熬了太多夜、担了太多心才有的痕跡，“可你的复仇计划更重要。萧老将军的冤屈还没洗清，国舅爷和太后还没倒台，你不能为了我，把自己搭进去。”他顿了顿，声音放得更轻，像怕惊扰了什麽，“我不怕死，只是怕……怕看不到你翻案的那天，怕看不到你和我一起去江南看桂花。”

    萧彻的心脏像被什麽东西狠狠攥住，又酸又疼。他以为沈清辞会怨他，会怪他把他拖进这摊浑水，甚至会怕他这个“权宦”，却没想到沈清辞到了这个时候，想的还是他的复仇，是他们约定好的江南。

    他俯身，轻轻抱住沈清辞，动作很轻，像是怕碰碎了这具清瘦的身体。下巴抵在沈清辞的发顶，能闻到他头发上淡淡的墨香—
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