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    墨痕藏刀

    暮春的雨总带着股化不开的黏腻，淅淅沥沥缠了京城三日。翰林院的青石板路被浸得发亮，倒映着檐角垂落的雨丝，像极了沈清辞案头那盏残墨——浓得发稠，却又透着几分说不出的冷。

    他将刚誊抄完的《盐铁沿革考》轻轻叠放在案头，指尖无意间蹭过纸页边缘，那裏还留着半月前查盐运案时，被账本上的朱砂染出的淡红印子。那印记浅得几乎要看不见，却像根细针，轻轻一碰，就勾起满脑子的零碎记忆：静尘轩裏暖炉的温度、萧彻递来桂花糕时指尖的微凉、账本房先生被东厂影卫带走时的惨叫……还有萧彻左臂那道狰狞的疤，从肩膀一直延伸到肘部，像条蛰伏的蜈蚣，在烛火下泛着苍白的光。

    沈清辞下意识地攥了攥袖口，那裏缝着一张小字条，是今早从翰林院老档夫那裏问来的。老档夫姓周，是宫裏待了四十年的老人，头发都白透了，平时总缩在档案库的角落裏整理旧档，话少得像块石头。可今早沈清辞找他问十年前萧凛案的残档时，老人却突然拉住他的手，塞了张皱巴巴的纸条，声音压得极低：“沈编修，萧大人的案子，关键在盐。国舅府的密室裏，藏着当年的盐铁账册，你……你可得小心。”

    纸条上的字歪歪扭扭，只有“国舅府密室，藏盐铁账册”十个字，却重得像块铁，压在沈清辞的心头。他本想今晚就找机会把这线索告诉萧彻，可现在看来，怕是没机会了。

    “沈编修，这是掌院大人让给您的。”门外传来小吏怯生生的声音，打断了沈清辞的思绪。他抬头，就见一个穿着青色吏服的年轻人捧着个紫檀木盒站在门口，手指紧紧攥着木盒的边缘，指节都泛了白。

    沈清辞的目光先落在了木盒的搭扣上——那是只鎏金的狼头扣，獠牙狰狞，眼珠是用红玛瑙嵌的，在昏暗的光线下泛着冷光。这纹样他太熟悉了，半个月前国舅爷派人送来“拜师帖”时，封蜡上就是一模一样的狼头。

    他指尖顿了顿，没有去接，只是淡淡开口：“掌院大人可有说，国舅爷为何突然送礼？”

    小吏的声音压得更低，几乎要融进窗外的雨声裏：“说是……感谢您上次在盐运案裏‘澄清误会’，还了东厂一个清白。您也知道，前些日子有人递奏折，说东厂和盐运总督勾结贪腐，多亏您从账本裏找出了时间漏洞，才证明是盐运总督栽赃……国舅爷说，您是个‘明事理’的人，想和您‘交个朋友’。”

    “交朋友”三个字从这小吏嘴裏说出来，带着说不出的讽刺。沈清辞冷笑一声，伸手掀开了木盒的盖子。裏面没有他预想中的金银珠宝，也没有珍稀字画，只有一叠折得整齐的宣纸，纸角泛着陈旧的黄，边缘还有些磨损，像是从哪个老档库裏翻出来的，带着股淡淡的霉味。

    他心裏咯噔一下，有种不好的预感。沈清辞抽出最上面的一张宣纸，缓缓展开，瞳孔骤然一缩——纸上是几行墨跡淋漓的字，笔画间带着他写字时特有的“瘦劲”，可仔细看，却少了他收笔时习惯的“回锋”，显然是有人刻意模仿。而內容，更是让他浑身发冷：“致蛮族首领：今大靖权宦当道，外戚擅权，民不聊生。某愿献边关布防图，换蛮族挥师南下，助某除奸佞、安社稷。事成之后，愿以十城相赠，共分大靖江山……”

    结尾处，还盖着个模糊的“沈”字印，印泥是新的，边缘还带着晕染的痕跡。

    沈清辞的指节因攥紧宣纸而泛白，指腹甚至被纸边划破，渗出血珠，他却浑然不觉。他太清楚这意味着什麽——国舅爷这是怕了，怕他顺着盐铁的线索查到萧凛案的真相，所以要先下手为强，把他钉死在“通敌叛国”的罪名上。这几封“通敌信”要是传出去，別说他一个新科状元，就算是三公九卿，也难逃一死。

    “这东西，掌院大人何时收到的？”沈清辞的声音冷得像冰，连带着殿裏的空气都仿佛降了温。

    小吏被他的样子吓到了，往后缩了缩，声音带着颤音：“就……就在刚才，国舅府的管家亲自送到掌院书房，还说……还说要请掌院大人‘为国锄奸’，別让‘奸臣’坏了大靖的根基。掌院大人不敢耽搁，让小的立刻给您送过来，还说……还说让您‘好自为之’。”

    “好自为之”四个字，像根针，狠狠扎在沈清辞的心上。他知道，掌院大人是怕被他牵连，所以才把这烫手山芋扔了过来。现在，整个翰林院怕是都知道国舅府送了“通敌信”给他，就算他现在把信烧了，也洗不清嫌疑。

    “你先出去，就当没送过这东西。”沈清辞将宣纸重新折好，放回木盒，声音裏听不出情绪，“另外，帮我守着门口，別让任何人进来。”


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