无…”

    “昨天我便说得很清楚，在这件事上，我们的诉求本可一致。”修司直起身，语气平淡无波，“我们需要完成任务，清除商道之患；你们需要恢复安宁，重迎商队，消化掉那些积压的货物。”

    “至于其他枝节，譬如盗匪究竟源于何处，”修司理了理袖口，目光掠过窗外渐浓的暮色，“那并非一个C级任务需要深究的范畴。我的时间有限。若你执意浪费这份善意，那么……”

    未尽之言悬于空中，少年抬手，轻轻拍了拍老人微颤的肩膀，转身示意鼬离开。

    “到了这个年岁，难道，你还分不清什么才是真正值得守护的东西吗？白川村长。”

    “走吧，鼬。”修司拉开纸门，晚风裹挟着草木与炊烟的混合气息涌入，“这村里没什么像样的吃食，今晚我们去小泉町。”

    “是，前辈。”鼬安静地应道，随行前，目光最后扫过那位僵立原地、仿佛瞬间苍老了十岁的老人。

    听着木屐踏在石板路上的声音渐行渐远，最终消失在村道的尽头，白川贵介缓缓闭上了双眼，屋内只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。

    

    第5章 月下的抉择

    修司与鼬的身影沿着商路远去。暗处窥视的目光撤去一道，一道人影快速奔向村内，另有几道影子悄然尾随其后。

    穿着墨绿忍装的少年靠在一棵榉树的阴影里，鼬安静地蹲伏在他身侧。两人看着那几个尾随者，追随着修司的影分身，渐渐消失在通往小泉町的方向。

    村长的宅院内，油灯的光线比往日明亮许多。几位村中有分量的长者聚集在此。空气中弥漫着压抑的焦躁。

    “我早就说过要立刻上报！那帮混账偷偷溜回来时，我就知道迟早要引火烧身！”一个粗嘎的声音率先打破了沉默，带着压抑不住的怒气。

    最初，村民们确实不清楚那些离乡年轻人具体在做什么。直到川之国追捕盗匪的消息传来，而村中恰好又少了十几名青壮。当这些人再度出现时，劫掠事件便死灰复燃。这种巧合，足以让白川村的核心人物们拼凑出令人不安的真相。

    对面，一个戴着圆框眼镜的中年人推了推滑落的镜架，镜片反射着跳动的灯火：“当初追捕队来问，我们一口咬定毫不知情。现在改口说知道了？官邸的人会怎么想？”他声音不高，却字字清晰，“再说，现在的日子是艰难了些，但还过得去。要是让外界知道我们村里出了劫匪……”

    “你仓库的货都清空了，自然站着说话不腰疼！”一个满脸横肉、身形壮硕的汉子猛地拍向矮桌，震得茶碗叮当作响，“我仓库里还堆着半年的收成！再这样下去，全村人都得勒紧裤腰带喝风！”他的眼睛因愤怒而布满血丝。

    “那两个忍者…已经猜到了。”坐在主位的白川贵介声音干涩，仿佛用尽了力气才挤出这句话。

    屋内瞬间死寂。

    “砰！”一位须发皆白的老者白川宗介猛地一掌拍在桌面上，茶碗里的水泼洒出来。他鹰隼般的目光扫过众人，声音带着一种沉甸甸的威压：“不能再犹豫了，贵介！那是接了委托的忍者！”他枯瘦的手指紧紧抠着桌沿，“他们现在人在何处？”

    白川贵介的嘴唇哆嗦着：“我…我派人去通知小一郎…让他们…”老人布满老茧的双手死死攥着衣角，“那孩子…那孩子只是被外乡人蒙蔽了心窍…他原本是个好孩子啊…”

    “够了！”壮汉厉声打断，声音如同砂石摩擦，“小一郎手上早就沾了血！早就不是孩子了！村长，您再护着他，难道要拖着整个村子一起陪葬吗？”

    白川宗介缓缓站起身，佝偻的身形在油灯下投下巨大而摇晃的影子，笼罩着他的弟弟：“贵介，这已经不是死了几个外乡人那么简单的事了。”他的声音低沉得像滚过地面的闷雷，“忍者插手进来，就必须有个了结！”

    “……不能把人交上去。”戴眼镜的中年人沉默良久后开口，声音艰涩，“更不能让外人知道是我们白川村的人干的。”

    “那你的意思是？！”壮汉霍然转头，眼中凶光毕露。

    白川宗介缓缓闭上眼睛，脸上的皱纹在灯光下深刻如刀刻：“战国结束后，这条商路好不容易兴旺起来，我们才过上了几天像样的日子。”他重新睁开眼，眼中已是一片冰封的湖面，“村子的名声就是命根子，家家户户都指着商队吃饭。”

    “贵介，你要配合。”

    “兄长，可是……”

    “没有可是！”

    微弱的辩解声被油灯灯芯“噼啪”的爆裂声彻底吞没，最终化作几声沉重得令人窒息的叹息。当负责盯梢的村民再次跑来，确认那两个忍者确实已离开村子范围后，屋内的空气仿佛瞬间凝固，随即又剧烈地流动起来。众人不再言语，迅速而沉默地分散开来，融入村中的夜色里。

    不多时，打谷场上。四十多名青壮年聚集在清冷的月光下。他们手中的不再是农具，而是闪着寒光的武器——打磨锋利的镰刀，尖齿森然的草叉，猎户们紧握的强弓，弦已绷紧。一张张平日里熟悉的面孔此刻绷得紧紧的。

    白川宗介站在队伍最前方，白川贵介站在他身边，两人身后是几担子酒肉。月光如水，将这支沉默的队伍和那些冰冷的刃尖拉出长长的、扭曲的阴影，蜿蜒地指向山林深处。空气中只剩下粗重的呼吸和武器偶尔碰撞的轻响。

    这不是一个真正和平的时代。战国结束仅仅五十四年，那个年代，被征召上战场的，绝不只有忍者。白发苍苍的白川宗介，正是从那个尸山血海里爬出来的幸存者，他知道该怎样指挥一场杀戮。队伍像一条无声的长蛇，在老人的带领下，沉默地向着村后的大山游弋而去。

    “前辈预料到这一幕了吗？”鼬的声音在树影里响起，打破了沉寂。他的瞳孔映着山下那条移动的队伍。

    修司倚着树干，缓缓摇头，影子在他脸上投下深深的阴影。

    “我想过几种可能。他们内部达成一致后向我们坦白，请求保密。”

    “他们有人因私情选择通风报信”

    “他们自己先乱起来……唯独没有算到这一种。”

    他望着山下那些在月光下闪烁的寒光，那些是平日里憨厚的邻居、叔伯，“为了村子的名声，为了保住饭碗，他们选择自己动手。”

    一种难以名状的复杂感受在他胸中翻涌。是这些村民太过莽撞？还是他，对这个世界的底色，理解得太浅？

    “不过，也是正确的选择。”鼬的声音响起，平静得近乎漠然，与他八岁的年纪形成刺眼的对比。

    他注视着那条没入黑暗山林的队伍，“由他们亲手了结自己村子滋生的罪恶，既算是赎罪，也最大限度地保全了村子的根基。”

    修司侧过头，目光落在鼬那张稚气未脱却毫无波澜的脸上。

    月光下，那双黑眸深不见底。

    看来，终究是他自己对这个世界的认知，太过天真了。他移开目光，重新投向那片被月光勾勒出狰狞轮廓的山林。

    半山腰，一处利用天然山洞和简易木栅围出的隐蔽村寨。寨口只有两人懒散地守着火堆，看到村长白川贵介带着六个人挑着担子从山道上出现，非但没有警惕，反而露出熟稔的笑容迎了上来。

    “村长！您怎么亲自上来了？还带了这么多东西！”其中一人，正是小一郎。

    他脸上带着年轻人特有的活力，甚至有些亲昵地想去接村长肩上的扁担，仿佛只是迎接一位久未见面的长辈。

    白川贵介脚步沉重地停下，皱纹深刻的脸上挤出一个极其勉强的笑容，在跳跃的火光下显得格外苍老疲惫：“小一郎啊…山下…山下又有人来查了，动静不小。你们…真不打算离开避避风头吗？”

    “哎呀村长！不是早就跟您保证过了嘛！”小一郎挥挥手，一脸的不以为意，甚至带着点少年人特有的得意。

    “我们动手都有分寸！只抢那些过路的外地奸商，绝不碰跟咱们村子有来往的熟客！那些黑心商人，活该被抢！您就放一百个心吧！”

    小一郎探头看了看担子里露出的酒坛和肉块，眼睛一亮，笑容更加灿烂，“您还特意带了这么多好东西来看我们！等着，我这就去叫伸弥大哥！他刚还念叨酒不够劲呢！”

    白川贵介脸上的肌肉无法控制地抽搐了一下。

    那个被称为“大哥”的外乡人！就是这个叫伸弥的家伙，用花言巧语和所谓的“快活日子”，彻底蛊惑了他从小看着长大的、曾经最懂事勤快的小一郎！

    一股混杂着愤怒、悲哀和绝望的洪流瞬间冲垮了他佝偻的身体里最后一点支撑。

    他知道，就在此刻，就在这片被月光照亮的山林里，有些事情已经像离弦的箭，再也无法回头了。

    

    第6章 鲜血

    寨子深处，伸弥坐在一块被磨得光滑的石头上。他看起来毫无特点，中等身材，穿着寻常的粗布衣服，混在人群里立刻就会被忽略。只有当他抬眼看向白川贵介时，那双眼睛里掠过一丝难以捉摸的东西。

    “大名府又派人来了。”白川贵介的声音干涩，直直盯着伸弥，“你们……还是出去避避吧。”

    小一郎和其他几个年轻人立刻发出不满的嘟囔，嚷嚷着“怕什么”。伸弥却意外地点了点头，态度甚至算得上诚恳：“您说得对，是该避避。”他微微欠身。

    白川贵介紧绷的肩膀不易察觉地放松了一点：“外面不容易，今晚……吃点喝点再走。”他示意身后的人放下担子。

    “多谢……”伸弥嘴角的弧度加深，眼尾挤出几道纹路，“小一郎，叫大伙儿都来。吃饱了，歇歇脚，天亮就走。”

    寨子里很快热闹起来。

    对于再次离开，许多人脸上写着不情愿，但伸弥显然有办法让他们安静下来。
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