“这…这个…”白川贵介的额角在油灯光下泛出细密的光泽，“确实有官府的人来问过…但老朽实在……”

    “哦？”修司指尖在桌面轻轻一叩，发出清晰的脆响，“那我换个问法。白川村所有登记在册的村民，眼下是否都在村中？”

    “自……”白川贵介刚要开口。

    “前辈。”鼬清越的童音适时响起，打破了短暂的沉寂，“进村时我注意到，有部分屋舍窗户漆黑，似无人居住。”

    老村长的身躯不易察觉地绷紧了一下，急忙解释：“是有几户人家…外出谋生去了……”

    修司的目光缓缓扫过屋内虽不奢华却明显用料扎实、做工讲究的几件家具，语气平缓：“以我所见，贵村生活颇为殷实。”他顿了顿，意有所指，“在家园如此安稳富足的情形下，年轻人选择离乡背井，恐怕不多见吧？”

    “是…是的。”白川贵介用袖口沾了沾额角，“只因商路繁忙，常有客商在村中旅舍歇脚。”他努力维持着语调的平稳，“年轻人见识了外面，心…难免就活络了。”

    “那些劫匪，想必给贵村的营生带来了不小的影响。”修司的目光仿佛能穿透纸窗，投向村中那座沉寂的旅舍，“那样好的旅舍，如今却门庭冷落。”

    老人垂下了视线，声音低沉下去：“正是如此。所以老朽日夜盼着诸位大人能早日为商路除此祸患。”

    修司忽然收敛了那份无形的压力，语气平和：“既然如此，村长可有什么线索能提供？在这件事上，我们的目标是一致的。”他注视着老者的眼睛，“任何细微之处，或许都有价值。”

    “是，是的，只是…老朽实在不知晓什么有用的……”白川贵介的声音透着无奈。

    修司闻言，面上并无波澜，只例行公事般询问了些村中人口、近期外来人员等常规问题，便起身告辞：“我们会在村中旅舍暂住，若有任何发现，请随时告知。”

    旅舍房间内，油灯的光芒稳定地铺满一室。鼬仔细确认了门窗的闭合与周遭的寂静，才转向修司：“前辈在村长那里，是发现了什么端倪吗？”

    修司已恢复平日的温和神态，坐在榻榻米上，带着一丝笑意反问：“鼬觉得呢？”

    八岁的下忍略作沉吟，条理清晰地回答：“前辈认为盗匪与这个村子存在关联，且村中高层对此知情，甚至可能有所参与。这解释了前辈在村口与村长面前改变态度的原因。”

    “既然有了这样的判断，为什么不一进村就装作毫无察觉，反而先摆出严厉姿态呢？”修司饶有兴趣地看着他，“低调探查，岂不是更容易发现线索？”

    这正是鼬心中尚存的疑惑。

    修司在小泉町的餐馆里就分析过两种可能：劫匪为重要遗物滞留，或本就是本地人。现在看来，前辈已倾向于后者。

    “一开始展现出不易应付的态度，是一种铺垫。”修司解释道，“太过随和，有时反而会引来不必要的试探和麻烦。进村后，村民对我们投注的、远超普通商客的关注度，本身就传递了信息——这个村子有那么豪华的旅舍，想来常有人来，而一个惯于接待四方行旅的村子，对陌生忍者的反应不该如此紧绷。”

    “因此我决定对村长施加一定的压力，表现出我们掌握了一些情况的态度。若态度过于温和，以那位村长的阅历，很可能会用更圆滑的方式敷衍到底，不露丝毫破绽。”他顿了顿，“而从他的反应来看，那些离村的年轻人，以及劫匪的出现，村子很难完全撇清关系。”

    鼬若有所思地点点头，这些观察与判断的细节，是忍者学校不会教授的。

    “那么，接下来前辈打算如何行动？”他问道。

    修司没有直接回答，反而看向他：“如果是鼬来主导，你会怎么做？”

    年幼的宇智波认真地思考片刻，答道：“如果是我，会尝试用幻术从村长那里获取更确切的情报，比如匪徒可能的藏身之处。一旦获得方位，即可前往清剿。”

    “很好的战术思路。”修司赞许地点点头，随即话锋一转，“那么，在使用幻术后，我们可能会面临几种情况？”他竖起手指，“其一，村长确实不知核心内情，幻术所得有限；其二，匪徒就藏匿在村中某处；其三，他们潜伏在村外山林。”

    “后两种情况尤为复杂。”修司坐直了身体，目光沉静，“在没有确凿证据、对方也未主动显露敌意的情况下，那些所谓的‘匪徒’，在村里人眼中很可能只是普通的邻居或亲人。就像任务简报所强调的，川之国的追捕队连他们的具体样貌都未能掌握。这意味着，即便我们找到了目标地点，看到的很可能也是一群日出而作、日落而息的寻常村民模样的人。”

    他注视着鼬那双清澈却已显出超越年龄深邃的眼睛：“到那时，你打算如何着手？直接出手，极可能激起本地村民的强烈反应。在缺乏铁证时，人们往往会选择相信和保护自己熟悉的人。他们会如何质疑、辩解甚至阻挠，都是难以预料的变数。”

    房间陷入一片沉静，只有油灯灯芯偶尔发出细微的哔剥声。年轻的宇智波天才微微蹙眉，陷入了深沉的思考。这个涉及人心与规则的难题，显然超出了他过往纯粹以武力执行任务的范畴。灯光将他专注思索的侧影投在墙壁上，拉得很长。

    

    第4章 方法

    油灯的光晕在鼬的眼底轻轻晃动。他无法立刻给出答案。宇智波一族有固定的行事方法。幻术控制，武力压制，直接闯入目标地点再搜寻证据——简单直接。至于过程中是否引发冲突或波及无辜，从来不在考量之中。弱者无需宇智波的解释，强者不屑宇智波的解释。这是家族的信条，也是忍界对待普通人的常态。

    在任务体系中，纯普通人为对象的委托，上限便是C级，酬劳不过十万两。一旦涉及忍者，立刻跃升为B级，报酬从八万两起跳，上不封顶。

    但这套规则，从来不是鼬内心认同的。每当想起族人那种刻进骨子里的傲慢姿态，他的胃部便隐隐翻腾。他厌恶家族的作风，更憎恶那种必须通过失去至亲才能换取力量的宿命。尤其当族人以失去为代价换得力量，反而引以为荣，称之为宇智波的荣耀时——那份扭曲让他窒息。

    昏黄的灯光摇曳着，将他带回那个冰冷的时刻。当他因同伴殒命而开启写轮眼时，父亲富岳那句饱含赞许的“不愧是我的儿子”，曾让他瞬间如坠冰窟。

    “我…不是为了这双眼睛才与他们并肩的。”这念头在他心底盘桓已久，却从未宣之于口。此刻面对修司前辈的问题，那些压抑的情绪再次翻涌。他抬起头，眼瞳中双勾玉的轮廓在光影下若隐若现。

    “抱歉，修司前辈，”他声音低沉，“我…没有答案。”

    “那么，按我的方式来吧。”

    次日清晨，薄雾尚未散尽，修司便带着鼬踏上了白川村湿润的石板路。晨露浸润了鞋履，在青石上留下浅淡的水痕。村舍间炊烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的那丝紧绷。

    他们挨家叩门。村民的警惕如同厚重的门板，即使面对忍者略显疏离的态度，回应也多是谨慎的推诿。更有甚者，见两人年纪尚轻——一个十四，一个八岁——便直接闭门谢客，连敷衍都省了。

    修司神色如常。

    他转而从最温和的日常切入：“听闻今年村里的收成格外好？”“旅舍的客人似乎比往年稀疏不少啊……”这些看似无关痛痒的闲谈，却像细小的钥匙，一点点撬开了村民紧闭的口舌。鼬静立一旁，墨色的眼眸沉静地观察着每一处细微变化。

    他不善言辞，却有着鹰隼般的洞察力。村民眼神的游移、语调的微妙转折、指节无意识的蜷曲——都被他精准捕捉，在随身携带的记录本上标注下可信度的高低。

    夕阳将天边染成暖橘色时，两人立于村口的老槐树下。鼬翻开记录本，稚气未脱却异常沉稳的声音在暮色中流淌：“常年外出的村民总计三十七人。其中十五人定期与家人联络，六人虽无频繁音信，但在外确有固定营生，信息可信。余下十六人踪迹不明，村民虽声称有联系，但言语含糊，前后矛盾。”

    “不可能全是盗匪，”修司目光投向远处村舍的轮廓，“有人是为生计所迫，有人是向往外界的天地。”他顿了顿，“白川贵介自我问及村民去向那一刻起便乱了方寸，这本身就是一种确认。”

    “另一点，”鼬合上本子，发出轻微的“啪”声，“盗匪事件后，村中滞留的商旅数量锐减。”他回忆起村民们谈及此事的无奈神情，“旅店老板提到收入缩减近三成，村中积压的货物也明显增多。村民对此怨声载道。”

    修司的唇角浮起一丝了然的笑意。

    若白川村只是个贫瘠困苦之地，或许只能诉诸忍者的铁血手段。但这里不同。这是一个尝过商路繁华滋味的村落，体验过丰饶的人，对骤然跌落的窘境，其痛楚远甚于从未拥有。如同自山巅坠下，即便只落至半山腰，那落差也足以刻骨铭心。

    眼下的局面，正是撬动村庄配合的契机。带着鼬这个八岁的孩子，在尚有选择余地时，他更希望将事情处理得圆融些。

    于是，两人再次踏入了村长家的院落。

    这一次，修司的态度比昨日更显疏淡。

    “白川村长。”他将整理好的调查卷轴轻轻置于案几之上，“此刻，您可有话想对我说？”

    老村长的喉结艰难地滚动了一下，枯瘦的手指下意识地绞紧了膝上衣袍的布料：“这…老朽愚钝，不明白大人的意思…”

    修司缓步绕至老人面前，夕阳的余晖自他身后斜射入室，在地面投下长长的影子。他微微俯身：“白川贵介，你该明白，我们本可采取更直接的方式解决问题。”

    屋内霎时陷入一片凝滞的寂静，连呼吸都变得小心翼翼。

    “这份卷轴上的每一行记录，都代表着我们给予的克制与尊重。”修司的声音平稳如深潭，“你可以辩驳我们缺乏铁证。但很多时候，证据并非关键。世人只愿相信他们倾向相信的——譬如，若我们将这份报告呈交川之国方面，让外界知晓白川村不仅滋生盗匪，更涉嫌包庇纵容……”

    “忍者大人！”老人猛地抬头，浑浊的眼眸中闪过一丝仓惶，“请…请万万不可！我们村子绝
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