奏疏批改完后，王体乾与田尔耕行礼退下，朱由检则对高时明点了点头。看最快更新小说就来www.Biquge77.Net

    高时明立刻会意，一挥手，两个小太监便推着一架巨大的紫檀木日程屏风，稳稳地立在了皇帝面前。

    屏风上，用蝇头小楷密密麻麻地写满

    雪后初霁，京城的天空泛出一种冷冽的青灰。郑士毅回到府中时，靴底沾着泥雪，在堂前留下一串湿痕。他没有唤人清扫，只命仆从备热水沐浴，随后独自走入书房，将门反锁。

    烛火摇曳，映得四壁书架上的典籍如同列阵将士，静默守候。他从柜底取出一只檀木匣，打开后，里面是一叠未曾呈报的案卷抄件、几张沿途绘制的地图，还有一枚铜钱那是他在武昌城外那艘空船甲板上拾到的，上面刻着“天启七年，米脂李记”六字。他轻轻摩挲铜钱边缘，仿佛能触到那个少年族弟掌心的温度。

    他知道，自己已走上一条无法回头的路。

    这一夜，他伏案疾书，将所有暗中查访所得整理成册：自北直隶至湖广一线，“影子”所行十余事，桩桩有据；百姓口述、驿丞记录、仓廪存档，皆一一对照核实。更附上一份新政施行弊病疏，详陈“凭证苛细、监察过密、执法无情”三大症结，并引东林先贤语录为证：“法立而无教化，则民畏而不怀；令行而缺仁信，则政严而不久。”

    写罢，他吹灭蜡烛，躺于榻上，却久久不能入眠。窗外月光如霜，洒在庭院枯枝之上，恍若刀锋交错。他想起白日堂上那少年坚定的眼神，想起老妇手中紧攥的剑形布巾，想起江边孤舟上那柄插在船头的铁剑这些画面在他脑中交织成网，越收越紧，直至压得他喘不过气来。

    他忽然坐起，低声自语：“若天下皆伪，真者反罪；若善行非法，义举成祸那这法，还是为民设的吗”

    次日清晨，他未上朝，也未赴衙门点卯，而是遣人送去一封告病帖，称风寒侵体，需闭门调养。实则闭户不出，命心腹家奴连夜誊抄昨夜所撰文稿，分作三份：一份藏于夹墙暗格，一份交予老仆送往江南书院，最后一份，则用油纸层层包裹，托付给一名曾在东厂服役、如今退隐市井的旧部，命其若三月内不见自己露面，便设法递入宫中，投至御前。

    那人跪地叩首，颤声道：“大人此举，九死一生。”

    郑士毅淡然一笑：“我非求生，只求无愧。”

    三日后，宫中果然传来旨意：着郑士毅即刻入见，乾清宫召对。

    消息传出，满城侧目。近来凡被召入乾清宫者，或升或贬，无不牵动朝局。而郑士毅此前奏章虽未遭斥责，但“所见甚实”四字早已在权宦之间传为警示之语。众人皆知，这是皇帝最后一次容忍异声。

    是日上午，郑士毅整冠束带，穿戴整齐，临行前特意换上了当年初任御史时的青袍。家人惶恐相送，妻儿垂泪，他 лnшь轻抚幼子头顶，低声道：“记住，做人要像竹子，风再大，腰可弯，根不移。”

    进宫途中，雪融路滑，轿辇缓行。他掀开帘角，望见街市萧条，百姓缩颈疾走，偶有乞儿蜷卧屋檐下，气息微弱。一名老妪抱着孙儿跪于路口，高呼“钦差大人救我”，却被巡街番子推搡倒地。他心头一震，正欲吩咐停轿，却又缓缓放下帘幕。

    他知道，今日之行，不是为了救一人，而是为了问一个理。

    乾清宫内，暖阁熏香袅袅。皇帝端坐龙案之后，面容清瘦，眼神深邃，手中正翻阅一本奏折正是他那道新政施行弊病疏的副本。

    殿内无他人侍立，唯有司礼监掌印太监王体乾垂手立于侧后，神色莫测。

    “臣郑士毅，叩见陛下。”他跪地行礼，声音沉稳。

    “起来吧。”皇帝语气平静，却不带温度，“你可知朕为何单独召你”

    “臣愚钝，愿听圣训。”

    “你写了这么多，无非是说：新政虽好，手段太狠；执法虽严，少了人情。”皇帝将奏折轻轻搁下，“你还说，那些假冒钦差之人，虽违法度，却合道义。是不是”

    “正是。”郑士毅抬头，目光坦然，“法者，所以安民，非以困民。若百姓因畏法而不敢行善，因守信而招杀身之祸，则法已失其本意。”

    “大胆”王体乾骤然喝道，“此言岂非动摇国本朝廷律令，岂容你以人情二字轻议”

    皇帝抬手制止，盯着郑士毅：“你说他们行的是善事，可曾想过，一旦人人皆可自称奉旨，天下岂不大乱”

    “臣以为不然。”郑士毅从容答道，“百姓并非不知真假，而是不愿分辨。他们认的不是钦差二字，而是谁真正为他们开仓放粮、拆税除霸。今日朝廷若能把这些事做好，何须惧怕有人冒名若做不好，纵使诛尽天下假钦差，也堵不住民心之渴。”

    殿内一时寂静，连香炉轻烟都似凝滞。

    良久，皇帝缓缓开口：“你舅舅当年也是这般说话的。”

    “他是臣启蒙之师。”

    “他死了。”皇帝声音低沉，“死在岭南瘴疠之地，无人送终，半卷孟子陪葬。”

    “但他留下的民为贵三字，至今仍在人心。”

    皇帝闭目片刻，再睁眼时，已有决断：“你可知李鸿基为何变质”

    “因为他孤身一人，手握重权，
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