看着壁炉中燃烧的木头逐一立起，塞萨尔认为，熔炉祭坛的异变不会来得这么突然，毕竟每天他都会检查呈上来的汇报。他左思右想，只能认为是阿尔蒂尼雅的血激发了了不得的变化。

    最初他认为，这些幻影都源于他自己，无论是阿婕赫，是索莱尔，都是他自己头脑的产物。然而，这想法也有一些错误，因为他看到了海底的景象。

    塞萨尔有所领会，意识到寄宿在他身上的存在，就是他自己的一部分。阿婕赫曾经是他的一部分，这想法并非错误，莱斯莉有段时间也是，如今的海之女亦是如此。

    他感觉四周笼罩着寂静和黑暗，眼前闪烁着一次可怕的航行——海底存在着比地上规模更大的深渊断层，就像蜘蛛网一样笼罩着海域，划出了许多支离破碎的海底区块。

    所谓飞渊船，正是为跨越深渊，为探索那些支离破碎的区块而得名。

    海之女当年还只是尾小鱼，似乎和如今的冬夜差不多大，她就站在飞渊船上眺望深渊。不远处有海妖王庭规模更大的飞渊船缓缓驶过，海妖贵族们身材颀长，带着致命而血腥的优雅俯瞰深渊。他们戴着珍珠坠饰，皮肤惨白，眼珠都有不同程度的外凸。

    “我对过往的记忆比你们人类更深刻。”海之女的声音从他灵魂深处传来，“你记住的只有人，我却对一切历历在目。”

    “这是发生了什么？”塞萨尔问她。

    “深渊的异变从那时就初现端倪了。”她说，“王庭以此为由加剧了所有统治的力度。从那时开始，不只是我们，每个族群都过得很艰难。”

    塞萨尔想到了那些失魂的野兽，“这么说，我从希加拉信徒手中得来的信物，你们已经寻觅和探索了百余年？”

    第668章港口攻势

    “那些事情难以言说。”海之女说，“要知道，和地上的深渊不一样，海中波涛汹涌，一次潮汐就会让深渊的气息席卷开去。虽然深海的重压一直压制着深渊，不会发生规模太大的剧变，间歇性的潮汐却接连不断。有时候恍惚之间，一个族群就已经灭亡，又谈什么缔造辉煌的文明和秩序？”

    “你听起来有些恍惚。”塞萨尔说。熔炉之火的影响在她身上体现的特别明显，平时她没有这么多话。“不过，我确实不知道深渊在深海和在地上的分别，潮汐间歇性席卷的时候，你们定然过得十分难熬。我听你的只言片语才能意识到一些。”

    她似乎在凝视熔炉之火带来的幻象。“我们可以往浅海避难，飞渊船也可以载着族群远行迁移，长久以来还可以维持人数增长。但是，这是因为我们经历过从湖泊到大海的迁徙，和我们共存的海中生灵却不然。它们很多都适应不了变化的环境，无法长途迁移，不止是潮汐席卷时难以避难，还会遭受捕猎的族群袭击。”

    塞萨尔想到了草原人和他们的牧群。海之女和她的族群，就像是活在某种灾难频发的草原中。

    “你经常见证类似的事情发生？”他问道。

    “我就负责这件事，”海之女说，“看护那些和我们共存的族群，以及听从女王的吩咐远行迁徙，舍弃它们，有时候还要回去检查成堆的尸体有海生野兽人，也有一些单纯的鱼类。我们还在的时候，可以把狩猎者击溃赶走，可到了潮汐时期，也就是迁徙时节，灾难就在所难免了。”

    “海妖王庭算是灾难的一部分吗？”

    “近些年的状况来说，他们已经是灾难的一部分了。其实海妖王庭成为深海的统治者，也算是个古老的故事，我从族群古老的记忆中知道了它，你想知道这段故事吗？”

    “你说话就像在教导和安抚小孩。”塞萨尔说。

    海之女好像笑了，没有否认，似乎这是她的习性。“海妖迁徙到深海的时候，库纳人的王朝也才建起不久。他们说自己从神的身边过来，给当时还很蒙昧的海中生灵带来了智慧和启迪。但是，就像沙漏里沙子一样，海妖王庭给予的启迪异常有限，无法形成真正的文明。”

    “听起来是为了更有效的奴役。”

    “的确如此，在海妖们的驱使下，海中生灵为他们建造宫殿，搭起宏伟的城堡。如今很多海生野兽人，他们的祖先就是这些受到启迪的海中生灵，反过来说，那些给他们当奴隶的海中生灵，其实都是海生野兽人的祖辈。他们用海妖发下去的工具干活，海妖也奖赏他们，把工具送给他们当成报酬，还给最卖力的族群赏赐了很多别的东西”

    塞萨尔听到了她的叹息声。

    “后来发生了什么事吗？”他问道。

    “当时我们在地上和库纳人共存，接受他们的庇护，有时候也会派遣族人前往海域，看望自己的远亲。那时候我的祖先就问那些古老的生灵，问他们难道没看出来，他们正在为自己创造一个奴役他们所有人的统治者？每一座宫殿和每一座城堡，都在庇护海妖们彼时还很孱弱的身体，庇护他们尚不适应海中环境的子嗣。奴役已经成为习惯，迟早会逐步加剧。”

    “等奴役加剧到他们再也无法忍受的时候，反抗就已经晚了。”塞萨尔说，“是这样吗？”

    海之女又笑了。“你可别想假冒我的祖先，先知。”她说，“祖先的话的确是这个意思，但彼时他们刚受到启迪不久，还得到了很多其实毫无意义的恩惠，当然不会听从。海中族裔相信自己规模庞大，可以轻易淹没那些虚弱的海妖当时他们还很虚弱。”

    塞萨尔抬头眺望，看着幻象中飞渊船上的海妖，他们也转着颀长的脖子往下俯瞰，目光从彼时还很小的海之女身上掠过。除了为首的海妖贵族身上看不到其它族裔的特征，其他海妖身上都带着不同的海中族裔特征，有些让他想起海豚，还有些让他想起鲨鱼。

    “变化是从什么时候开始的？”他问道。

    “从海中族裔那些受神祝福的孩子无故消失开始。”

    塞萨尔观察着海妖卫士身上诡异的特征。“某种繁衍实验？”

    “我不敢妄下论断，”海之女说，“但是，海妖卫士们身上存在不属于人鱼氏族的血脉特征，这事确实很难说得清。你不久前还在怀疑法莫雷莫斯和人类生下子嗣，可你不知道的是，类似的历史早已有之，而且更加残酷。海中族裔去围攻海妖们的城堡宫殿，声称他们偷走了自己的孩子，然后第一次战争就发生了。”

    “你们的族群记忆竟然记得这么遥远的事情。”

    “我在这里只是一缕思绪也许我不该知道这些。”海之女说，“也许是熔炉祭坛引出了我的回忆吧。毫不意外的，借着坚固的堡垒，海妖们击败了进攻的敌人，不久后就展开反扑，带着他们形貌可怕的卫士四处征战。”

    “那是一段漫长的战争吗？”

    “弥足漫长。”她同意说，“不过海生野兽人逃入深海的时候，海妖王庭的统治早已注定。当年野兽人看海中族裔人多势众，还疑问他们为何不攻进海中帝国，反抗古老的压迫。然而栖息海中的生灵并不理会受诅的野兽人。他们不仅不理会，还像曾经的海妖抢走自己族群的孩子一样，抢走逃亡野兽人的孩子，栓在自己的住所门口。”

    “哦，”塞萨尔有些惊讶，“一种传统的习俗？”

    “的确，这已经是一种古老的传统习俗了，就像你们人类的节日庆典一样——抢来其他族群的孩子绑在自己门上，自己的孩子就可以幸免遇难。”

    “传统和习俗的诞生真是难以想象。”塞萨尔说。

    “我希望你的城市和你的神殿能让事情有所改变，——用不同以往的方式。”海之女说，“如今我担忧的是，米拉瓦带来的胜利，也许不会和海妖王庭带来的有太大差异。”

    “为什么？”

    “的确米拉瓦带来了反抗，以往海中族裔也会不时反抗海妖王庭，可通常他们看到那些恢弘的宫殿就不敢再前进一步了，根本无法抵达战争的规模。但是将来，他们难道不会用同样的畏惧看待米拉瓦吗？这一切又有什么分别？”

    “你希望的是暴力反抗永远都是最优的选项？”

    “我多少还是希望你用好听的话来描述这件事，先知。”

    “好吧，那就是自由的心和对武力的崇尚。”塞萨尔改口说，“但我觉得两者没有本质区别。”

    “我曾对我照顾过的孩子这么说过。不过，自从接受族群的记忆和族群的重担以后，有很多事情我都想不起来了。当年奋力挥剑的小勇士，曾在飞渊船上远行的稚子，曾经差点被深渊吞没的孩子，曾在颓败的沉没大陆里一个人游荡的少女，在绝望中把剑刺进我失魂的同伴胸口的年轻人现在想起来，都一去不复返了。我走了很长的路，终于才握住了族群的重担，谁能想到事情竟会是这样？”

    塞萨尔穿过她记忆的帷幕，端详着壁炉中燃烧的木柴，“遗忘未必不是一种死亡，熔炉之火带来的不止是你的追忆，还有你过去的生命。”

    “对我这种海中生灵来说，火焰实在不可思议。”海之女说。

    “这火焰也许会让你真正引领你的族群，——依照你曾经的希望、曾经的寄托，而不是族群的记忆和主母的吩咐。”

    “你们都是先知，感觉倒是很不一样。”

    “也许是她自信族群的记忆已经改变了你吧，”塞萨尔说，“那毕竟是真龙种下的种子。”

    “主母对我说，我的改变并非死亡，我的遗忘也不是消失，而是像音符。我作为单个的音符将不会再次出现，但我会成为一段伟大乐章里重要且无法分割的一部分。因此，那个年轻的人鱼并没有死去。”海之女说。

    塞萨尔品味着骗子先知这句发言，不禁想要惊叹。作为比他古老得多的先知，她这话里蕴含着这么多的隐喻，连这种事都能说得充满了善和美，实在是高明且绝妙。

    若不怀着洞察的心抽丝剥茧，谁不会陷入她温柔而恢弘的巨网中呢？

    那些可怖的真相蕴含其中，就像呼吸一样无形无色，无法捉摸，而她本人更是一个古老苍白的幽灵，影响着历史的每一个环节却不为人所知。在这世上，只有包括他在内的极少人知晓她的真相。哪怕人鱼氏族，也只能追溯古老的传说，想象她是怎样的存在。

    “我希望熔炉之火可以激发追随你而来的所有海中族民。”塞萨尔告诉她说，“当然，我会把他们用在合理的战场上，必要的话，港口的船只和建筑都可以放弃。”

    “不远了，”海之女说，“接下来的战事，其实我心里也没底。不过，只要你能和这座城中的生灵同在，不止是和地上的人类，也和地下的野兽人族裔，和水中的战士们一同流血抗争，我无论如何都会把我的生命和勇气都授予你，把我一切作战的经验和记忆都交到你手中。别忘了，我当上族群的领袖其实没有多久，但我作为英杰四处游历和战斗已经有百多年了。”

    在人类的习惯中，这种事通常离不开一番激昂的宣讲和言说，然而对于这些人鱼来说似乎恰恰相反。这一切就像酒馆里的闲谈一样，随着她的话语落下完全决定了。

    冬夜则说，那些海中族裔敬畏他阿纳力克的先知身份，也敬畏他是米拉瓦的老师，别的她就想不出来了。看这家伙分析的一板一眼，说得刻板严肃，塞萨尔用力拉扯她的小脸，说她还要领悟的多了去了。

    “拿着我的问题去问菲尔丝。”他对冬夜说，“别只听她回答，让她的思绪流到你心里。也别管那些思绪有没有意义，全部都接受了，然后慢慢体会。”

    “我真没想到他们会先突袭这些破烂木头。”塞萨尔对信使说，“港口的船只残骸碍事吗？如果会影响接下来的战事，我就想办法把它们清理掉。”

    “建筑工改造水下环境堆积的垃圾比船只残骸规模大得多。”信
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